Поднявшись на ноги, я понял, что лишь на полголовы выше своей шапочной знакомой.

Странно... Моя дырявая память подсказывает, что я должен быть минимум на голову выше, но с этим можно разобраться и позже, а сейчас пора заканчивать эту пантомиму

Конечно, вид постоянно открывающей и закрывающей рот Луизы довольно забавен, но у меня нет времени с ней возиться.

- Дочь рода Вальер, прошу вас закрыть рот. Стоять с открытым ртом в столь людном месте банально неприлично.

Мой невинный комментарий стал последней каплей, которая прорвала плотину.

Со стороны стоящих в стороне подростков раздался приглушённый смех и язвительные комментарии, бросаемые в сторону моей знакомой.

Что-то на счёт неправильно сработавшего заклинания или чего-то в этом духе. Правда, что-то мелькало ещё про не слушающегося хозяйку фамильяра, но я особо не вслушивался.

Впрочем, сейчас меня взаимоотношения с её духом-спутником, тотемным животным - или какой именно здесь придерживаются трактовки данного термина - волновало в последнюю очередь.

Пока эти разговоры напрямую не касаются меня или моей семьи, детские разборки меня не волнуют. Главное, никто из них больше не пытался повторить подвиг Вальер и заклеймить меня простолюдином.

А вот Луизе сейчас не позавидуешь. Оказаться под градом колкостей и насмешек местных студентов, а кем они ещё могут быть, дело в высшей мере неприятное.

- Мистер Кольбер! - чуть ли не со слезами на глазах воскликнула розоволосая, обращаясь к преподавателю в очках.

Ну, правильное решение. Разбирать конфликты учеников обязанность учителя.

- Что вам, мисс Вальер? - чуть натянуто улыбнулся мужчина в ожидании того, что ему сейчас придётся лезть в конфликты детей влиятельных родителей.

Но как оказалось, мой прогноз оказался в корне неверен.

- Пожалуйста, позвольте мне совершить призыв еще раз! - попросила Луиза, чуть не плача.

Призыв? Ничего не понимаю. Память Дарсии, молча пожимая плечами, показывая, что он о таком не слышал, а Хирага бьется в истерике, так что отпускать вожжи на его воспоминаниях себе дороже. Мне только неконтролируемой истерики здесь не хватало.

Кстати, а ведь об этом уже недавно упоминали, но я не обратил на это внимания, посчитав несущественной деталью.

Пока я пребывал в растерянности, театр абсурда только продолжал набирать обороты.

После пары секунд раздумий мужчина в черной мантии, которого назвали мистером Кольбером, покачал головой:

- Это запрещено, мисс Вальер.

- Почему это?!

- Таков обычай. Когда вас переводят на второй курс обучения, вы призываете фамильяра. Сегодня именно так и происходит. Исходя из явившегося фамильяра, вам будут установлены будущие качества и, кроме того, - специальная учебная программа, которой вы будете следовать. Вы не можете поменять однажды призванного фамильяра. Ведь Весенний Призыв Фамильяра - священный ритуал. Независимо от того, нравится вам или нет, ничего уже не поделать с тем, что вам придётся заключить контракт с призванным. - На это фразе Кольберт на секунду сделал паузу. - Либо остаться без Фамильяра.

- Однако! Я никогда не слышала о том, чтобы простолюдин становился фамильяром! - вскинула руки плоскодонка.

На это профессор лишь развёл руками.

Как только Луиза это произнесла, вокруг снова раздался смех. Девочка сердито окинула взглядом эту толпу, а я напрягся.

Уж очень мне не нравилась контекст, в котором были произнесены данные слова и постоянные сердитые взгляды розоволосой в мою сторону.

К счастью, остальным пока хватало ума не лезть к нам. А если Луизе хватит дурости предложить такое, то я с чистой совестью смогу её убить. Жалеть уж точно не буду.

Да и не слышал я, чтобы фамильяров можно просто так массово призывать. Да ещё после этого демонстрировать всем окружающим кусок своей души, тем самым давая против себя оружие на будущее? Бред.

С другой стороны, Кольберу нельзя отказать в уме. Одной фразой переложить всю ответственность на Вальер - это надо уметь.

Ну что, девочка, какой будет твоя реакция? Вариантов у тебя немного. Я лично вижу лишь три самых вероятных.

Несмотря на мою отповедь, попытаться на свой страх и риск заключить со мной контракт, отпустить меня на все четыре стороны, либо попытаться убить, чтобы профессор позволил произвести ещё один призыв.

Конечно, каждый из вариантов имеет свои подпункты разной степени паршивости, вроде путешествия в местные застенки до выяснения личности, но это частности.

Надо говорить, что по понятным причинам ни один из указанных вариантов меня не прельщал?

Но и что делать, я не знал.

Ни в одном из потоков бессвязных воспоминаний не было ничего похожего на это место.

Да, окружающая меня действительность больше напоминала то, что запомнил Дарсия, поэтому я и пользовался предложенной данной частью сознания моделью поведения, но было множество мелких отличий, так что полностью полагаться на них я не могу.

Да Бездна! Я сам не до конца был уверен, кто же я такой!

В любом случае, инициативу лучше оставить за розоволосой. Да, игра от обороны будет лучшим решением.

- Итак, мисс Вальер, что вы решили? - наконец спросил у плоскодонки профессор.

- Ну, он такой... - смерила меня эта крашенная блондинка странным взглядом. - Ладно! Сойдёт!

- Тогда продолжайте церемонию, - улыбнулся Кольберт, а я мысленно пожелал профессору сдохнуть от медленно действующего яда.

Разве он не должен отговаривать эту альтернативно мыслящую от опрометчивых поступков?

Ведь понятно, что добровольно поставить рабское клеймо я на себя не дам. Он же наставник, в конце концов!

Подавив желание немедленно прибить дуру, я все же решил уточнить один интересный момент. Подчас знание законов очень помогает избежать ответственности.

- Извините, профессор... Кольбер, правильно? Можно вам задать один вопрос? На территории вашего Старшего Рода разрешено рабство?

- Чего? - уставилась на меня растерянная Луиза, а Кольбер задумался:

- Старшего Рода... Вы, наверное, хотели сказать королевства? - наконец, сообщил он. - Нет. Рабство на территории Тристейна запрещено.

- Тогда какова точная формулировка значения слова "аристократ"? В чем их отличие от остальных разумных?

- Что за глупые вопросы! Все аристократы - маги! - не выдержала Луиза. Похоже, моя знакомая от природы очень несдержанная особа.

Ну, что же. Мне же проще.

- То есть, любой маг на территории Тристейна - "де юре" является низшим аристократом?

- Конечно, мисс Вальер немного преувеличила, но в общих чертах это так, - подтвердил слова розоволосой профессор.

Такого подарка я даже ждать не мог! Осталось только правильно разыграть ситуацию.

- Тогда какое наказание принято в вашей стране к тому, кто решит взять в рабство иностранного аристократа? - криво улыбнулся я, в подтверждении своих слов, чувствуя, как мой резерв начинает стремительно пустеть, быстро создаю в руке небольшой "Светлячок".

Бездна, да что со мной?! Откуда такая слабость? Кажется, я теперь ещё слабее, чем был в воспоминаниях Доминика! Это же Первый Круг! Основы основ!

Но моё представление, казалось, нисколько не впечатлило Кольбера.

- Однако, - как ни в чём не бывало продолжала эта сволочь. - Отношение "хозяина-фамильяра" - это веками освященная традиция. Никто не вправе вмешиваться в отношения хозяина с его фамильяром.

Вот значит как?! Решил играть грязно? Ну, сами напросились.

Честно не понимаю желание этого очкастого наставника закабалить первого попавшегося мага, или он желает моими руками избавиться от Вальер?

Непонятно. Слишком мало данных, но в эту игру можно играть и вдвоем.

Стараясь улыбаться как можно более беззаботно, давя желание свернуть шею одному улыбающемуся магу, говорю:

- Ну, тогда чего вы ждете? Приступаем к ритуалу.

- Я согласен с господином Сайто, - кивнул Кольбер. - Скоро начнется следующий урок, разве не так? Мы и так потратили слишком много времени на призыв вашего фамильяра. Снова и снова, раз за разом совершая ошибки, вы, в конце концов, смогли совершить призыв, так что побыстрее заключайте договор и покончим с этим! - легонько поддел розоволосую этот гад, после чего остатки сомнений девочки были начисто сметены негодованием.