- Трус! - Взорвалась девочка в ответ на мою исповедь. - Такие, как ты позорят имя дворянина!

- Считай меня кем хочешь, Вальер! Возможно, я разрушу твою привычную картину мира, но лучше быть живым трусом, чем мертвым героем погибшим из-за собственной глупости! А все разговоры о "геройстве" - это не более, чем оправдание тупости "героя"! - Глядя на подопечную, я больше всего на свете жалел, что под рукой нету парочки "живых мишеней", на которых можно сорвать свою злость. - Когда я ещё учился в Цитадели, я видел десятки молодых, куда более способных, умелых, благородных и просто более достойных магов, чем я, с пламенем в глазах! О, да! Настоящее герои, о которых так часто вздыхают молодые аристократки! Сражаясь на передовой, они сыскали признание черни, награды, чины, медали. Да, они доблестно проливали свою кровь за свои идеалы, порой бросая вызов всему миру! Вот только конец у них всегда один! Их тела давно превратились в прах, неупокоенные души изгнаны за Грань, а имена, преданные "Забвению", можно найти только в пыльных отчетах!

Где-то полминуты в коридоре царила напряженная тишина. Казалось, что любая искра могла послужить причиной взрыва.

- Пошел прочь. - Наконец, холодно выдавила сквозь зубы Луиза, открывая дверь в кабинет ректора. - Не хочу тебя больше знать.

- Как пожелаете, "госпожа". - Даже не стараясь скрыть желчь в голосе, проводил я девочку, давя желание превратить все вокруг в Мертвую Пустошь.

Проклятая всеми Богами девчонка! Нужно же так несколькими фразами вывести из себя!

Что же, Луиза... Ты сама выбрала свою судьбу. Не хочешь слушать советы умудренных опытом коллег? Будешь учиться на собственных ошибках!

Если не понимает головой, то будем вбивать жизненную мудрость через задний проход!

И это путешествие станет для тебя хорошим уроком, или я ничего не понимаю в жизни.

Нужно лишь проследить, чтобы это путешествие для Вальер не стало последним.

Покинув территорию главной Башни и убедившись в отсутствии слежки, я устроился на одной из многочисленных лавок, после чего позволил себе немного расслабиться.

Глубоко вздохнул и выдохнул, гася более ненужные излишки эмоций, я рывком вернул своему сознанию привычную четкость и ясность мысли, впрочем, не переходя в знаменитое "Ледяное Безумие".

Несмотря на все плюсы, злоупотреблять данной способностью тоже не стоило, если не хочешь однажды навсегда остаться живым биороботом без чувств, желаний и собственной воли, ведомым лишь заданными заранее директивами.

С минуту посидев с закрытыми глазами и убедившись, что, злость и обида окончательно исчезли, оставив после себя лишь небольшое раздражение на грани сознания, я приступил к анализу результатов недавнего разговора с ректором.

И оглядываясь назад, их в целом можно было назвать приемлемыми.

Похоже, я сумел пройти этот своеобразный психологический тест со стороны старейшины. И его результаты были признаны, пусть и не такими, какие хотел бы видеть местный Владыка, но в целом приемлемыми.

Впрочем, это было ожидаемо. Стиль моего выступление почти полностью вписался в показанный мною окружающим психологический шаблон.

Достаточно умный и смышленый для своего возраста, не слишком сильный, талантливый семнадцатилетний алхимик со всеми причитающимися этому возрасту гормональными всплесками, излишней импульсивностью и вспыльчивостью, знатно побитый жизнью, и, по некоторым оговоркам, возможно даже прошедший в детстве войну.

Главное, что я не показал ничего, что выходило бы за статистическую погрешность данного варианта.

А некоторые шероховатости в разговоре, а также проявленное неуважение к старшим магам лишь ещё больше подтвердят мою легенду.

Жаль, правда, что для прохождения теста мне пришлось фактически толкнуть Луизу на участие в этой авантюре, но поступить иначе, не вызвав серьезных подозрений, у меня не было ни единого шанса.

Маг-теоретик, за неполные сутки сразившийся с гигантским големом, получивший магическое истощение, услышавший и правильно понявший, какую на него стараются взвалить "почетную миссию" и видящий, как его подруга готова ринутся на дракона со "Светлячком", просто не мог отреагировать иначе.

Это даже если оставить за скобками слабое низкочастотное воздействие, направленное на одного конкретного мага для повышения общего уровня раздражительности.

Кстати, снимаю шляпу перед ректором Османом.

Это сам по себе достаточно редкий, сложный и крайне ненадежный прием, из школы Ветра, о котором я раньше только читал, который он сумел провернуть с почти филигранной точностью незаметно для окружающих.

Суммируя все выше перечисленное, можно сказать, что меня изначально планировали спровоцировать и заставить раскрыться, что я с блеском и сделал.

Я "раскрылся", тем самым подтвердив большую часть подозрений окружающих о своей личности.

Ну не верю я, что нас с Луизой никто не подслушивал, а эта оговорка о " мертвых героях" многих натолкнет на правильные мысли.

Теперь осталось лишь спланировать и доиграть свою роль до конца, чтобы из Главной Башни не послышалось сакральное "Не верю!", поскольку после него моя жизнь будет стоить меньше фальшивого медяка.

Но, к сожалению, в этом вопросе от меня мало что зависит. Я банально не знаю, что же приготовил Осман для Луизы.

Буду надеяться, что он решил натаскать малышку "на кровь" в полигонных условиях, чтобы привязать её к себе, вселить в неё уверенность в собственных силах и поднять её самооценку.

Да, это самый логичный, идеальный для моих целей вариант, но не стоит откладывать в сторону и другие возможности и случайности.

Пора идти. У меня немного времени на подготовку, а ещё так много нужно сделать.

...

Глядя, как трое студентов и мисс Лонгвиль грузятся в экипаж, я тяжело вздохнул.

Все же Луиза решилась сунуть голову в пасть дракону.

Впрочем, это было ожидаемо. Чего ещё стоило ожидать от шальной аристократки в момент гормонального взрыва? Только невообразимых глупостей.

И расхлебывать эту кашу опять придется мне. И почему я не удивлен?

Убедившись, что повинуясь моей команде, одна из некро-мышей серой тенью юркнула внутрь экипажа и успешно затаилась, я направился внутрь Академии.

Здесь мне делать больше нечего. Все равно теперь Луиза от меня никуда не денется.

Пока мой соглядатай будет рядом с детишками, я всегда смогу оперативно найти свою подопечную.

Сейчас же нужно было договориться со своим будущем транспортом. Будет крайне печально, если из-за моей глупости меня в последнюю минуту откажутся везти на поле боя.

Добравшись до загона для магических фамильяров, я нашел взглядом точащую об камни когти драконицу Табиты.

Да, именно драконицу, а не обычную виверну, хотя по меркам данной расы она явно была ещё совсем детенышем, относясь к какой-то особой декоративной карликовой разновидности.

Это можно было понять по значительно более мощной и структурированной магической ауре, чем у "низших" летающий ящериц, а так же явному проблеску интеллекта в глазах.

Увидев, что к ней приближается чужак, маленькая дракона оторвалась от своих важных занятий и с подозрением уставилась на меня.

- Ясного неба вам, Владычица Небес. Сегодня я пришел с миром. - Мягко произнес я, слегка склонив голову перед фамильяром Табиты в знак уважения.

Как известно, вежливость всегда окупается сторицей, а лишний раз поклонится драконе от меня точно не убудет.

Все же не зря в древности именно племя Крылатых Владык считалось первыми после Богов, чтобы там о себе не воображали о своей исключительности некие остроухие.