Окончив школу, члены "элитного клуба" перестали устраивать вечеринки так часто, как раньше. Потому что все они поступили в разные учебные заведения, а некоторые ребята и девчонки вообще уехали учиться в другие города. Иногда, конечно, они встречались, но уже ни разу - в полном составе.
Вот и на свадьбу Марины в Сочи прибыла не вся "элита". Накануне торжества одноклассники собрались в маленьком кафе на Каштановой набережной. Вспоминали школьные годы, свои прошлые вечеринки, танцевали. Девчонки, как всегда, восхищались Юлиным платьем. На этот раз ей захотелось стиля ретро, и она вытащила из бабушкиного сундука крепдешиновое платье нежно-лилового цвета с мелкими белыми цветами, которое та носила во времена своей молодости. Юля даже не стала его перекраивать, только немного подогнала по фигуре, и платье стало лучше нового. Шелк прекрасно облегал фигуру, а пышная юбка до середины колена подчеркивала тонкую талию и стройность ног.
Засиделись за полночь, а разговоры всё продолжались. Наконец, Марина объявила, что боится проспать собственную свадьбу, поэтому вечеринка окончена, и встала из-за стола. Одноклассники потянулись к выходу из кафе, продолжая общую беседу.
Марина вышла на улицу первой.
- Ой, ребята, смотрите, каштаны зацвели! - воскликнула она. - Это хороший знак! Чувствуете, какой божественный аромат?
Остальные поспешили взглянуть на цветущие каштаны, и в дверях образовалась небольшая давка. Юля подождала, когда одноклассники вывалятся на улицу, и вышла следом. И вдруг встала, как вкопанная. Она никогда не видела цветущих каштанов нигде, кроме как на картинках, и не знала, как они пахнут. Но этот аромат определенно был ей знаком.
Несколько мгновений потребовалось, чтобы вспомнить. Той странной ночью, когда она ночевала в последний раз в старой квартире и открыла окно в Париж, она чувствовала тот же аромат. Тогда Юля не знала, но теперь была в курсе, что в Париже тоже много каштанов. И они начинают цвести в конце апреля - начале мая. Неужели ей всё-таки не приснилось?.. С ума сойти...
Она стояла, прикрыв глаза, вдыхая аромат цветов каштана, и представляла, что она в Париже...
- Юль, пойдём, погуляем? - услышала она рядом голос Валентина.
Поссорившись с Валькой в восьмом классе, Юля больше с ним не дружила. На выпускном вечере он один раз пригласил ее на танец и предложил снова встречаться. Соблазн был велик, потому что Валька ей всё еще нравился. Но совсем недавно Димка признался Юле в любви, и она ответила ему, что тоже любит. Как же она теперь ему скажет: "Извини, Дима, я ошибалась, я тебя не люблю, а люблю Вальку"? Да и, честно говоря, стоило вспомнить о дикой Валькиной ревности, как все её симпатии к нему тут же испарялись. И она ответила: "Нет". Валька сразу развернулся и ушел, оставив Юлю одну посреди зала.
И после выпускного бала она ни разу его не видела. Но слышала от одноклассников, что он окончил авиатехникум, устроился на работу на большой завод и неплохо зарабатывал. Сегодня Маринка весь вечер нашёптывала Юле, что зря она в школе его бросила. Парень он дельный, далеко пойдёт и многого добьется. А красавец какой! И до сих пор, между прочим, по Юльке сохнет. Женат был, но развелся. И всё из-за первой школьной любви, то есть любви к Юльке. И она будет полной дурой, если такого парня упустит.
Юля и сама видела, что Валентин, возмужав, стал еще красивее, чем был в школе. Теперь он ещё больше напоминал артиста Харрисона Форда, игравшего Хана Соло в "Звездных войнах".
А Димка на свадьбу Марины не приехал. С ним Юля дружила вплоть до окончания школы даже немного дольше, и всерьёз считала, что они любят друг друга. Но на первом курсе они расстались, и Юля давно с ним не виделась. В университете она встречалась то с одним, то с другим парнем, но и с ними тоже рассталась, еще до защиты дипломов. И с тех пор жила в гордом одиночестве. Подруги считали, что она слишком требовательна к мужчинам, и пора бы снизить планку, если хочет выйти замуж.
Марина настоятельно советовала Юле снова присмотреться к Валентину. Сообщила по секрету, что, когда она ему звонила, приглашая на свадьбу, он интересовался, а приедет ли Юля, и если она будет, то он приедет обязательно. Вот почему Маринка так уговаривала её приехать, даже предлагала дорогу оплатить.
Но присмотреться к Валентину в кафе Юле просто не удалось. Потому что на него постоянно вешались Лена и Клава. Юля с ним даже словом за весь вечер перемолвиться не смогла, и кроме привета при встрече они друг другу ничего не сказали.
А сейчас девчонки, стремясь поскорее выскочить на улицу и ощутить божественный аромат цветущих каштанов, оставили Валентина и убежали вперед.
Представить, что она в Париже, Юле не удалось. И она ответила:
- Ну... пойдем.
Он взял её за руку и потянул на боковую улочку, чтобы скрыться с глаз одноклассников и особенно одноклассниц.
- А мы не заблудимся? - опасливо спросила Юля, когда на первом же перекрестке они снова куда-то свернули.
- Нет, - улыбнулся Валентин. - Я тут часто отдыхал, все переулки знаю. Ну, рассказывай, Юленька, как живешь?
- Неплохо, - уклончиво ответила она. - А ты?
- Тоже неплохо, - сказал он и добавил: - Маринка мне говорила, ты не замужем?
- Какие мои годы, - усмехнулась Юля. - Еще успею.
- А я вот поторопился, - вздохнул Валентин. - Женился... Но прожили мы вместе недолго. Через три месяца развелись.
- Почему? - спросила Юля. Не то, чтобы ей было очень любопытно, почему это случилось. Она спросила только затем, чтобы поддержать разговор... Ну, может быть, не совсем за этим... Ей было любопытно... чуть-чуть.
Валентин рассказал:
- Я познакомился с Алкой за пару месяцев до нашей свадьбы. Она мне нравилась. Ничего так девочка, красивая, ноги от ушей, как у модели, но не худая, как пособие для анатомии. Она мне призналась, что влюбилась в меня с первого взгляда, как кошка. Мы стали встречаться... Потом она сказала, что беременна. Я был уверен, что от меня, потому что мы практически не расставались, так как Алка у меня секретаршей работала, и жили мы вместе. Ну и поженились... И даже были счастливы... ровно три месяца. А потом она сообщила, что потеряла ребёнка. Мне это показалось подозрительным. Как-то очень вовремя у неё случился выкидыш, как раз, когда должен был стать заметным живот. Я подумал и понял, что Алка меня обманула. Она вовсе не была беременна. Она соврала, чтобы я на ней женился, но нужен ей был не я, а мои деньги. Когда я ей об этом сказал, она даже оправдываться не стала. Просто повернулась и ушла, хлопнув дверью. А я понял, что не любил её, и что она меня не любила. И мы развелись... Знаешь, оказывается, всё это время я любил тебя.
"Ну, вот и признался мне в любви", - подумала Юля.
Ей было приятно это слышать, но подобных чувств к Валентину она не испытывала. Да и признание в любви представляла несколько по-другому: с цветами, свечами и шампанским, например. Или хотя бы, как это сделал Димка, еще в школе. Он осторожно выспросил, как бы она хотела услышать признание в любви. И устроил всё почти так, как она в то время мечтала. Он позвонил ей и попросил выйти на балкон. Она вышла, и увидела прямо перед собой множество воздушных шариков-сердечек, к которым был прикреплен плакат со словами: "Юлечка, я тебя люблю!" И он сам стоял под балконом, держа шарики на длинной нитке и большой букет роз. После такого Димкиного признания в любви она просто не смогла ему ответить, что не любит его.
А впрочем, чего она сейчас ожидала? Это же Валька, спасибо, что хоть так, между прочим, признался.
- Юль, так, может, нам попытаться начать всё сначала, а? - несмело спросил он.
Она подумала: "Ну, а почему бы нет? Валька красивый парень, в школе я была влюблена в него. Да и сейчас он мне нравится. Может, даже чуть больше, чем нравится. Может быть, потому я и была так требовательна, потому что искала мужчину, похожего на Валентина?.."
