Самцы бычка-кругляка перед ухаживанием “надевают” брачный наряд - темно-серый или черный со стальным отливом. Перед нерестом самец строит норку или гнездышко, где будет обитать потомство. И только после этого начинает ухаживать за самкой. Развертывая плавники, как веер, и трепеща ими, он красуется перед самкой, завлекая ее в построенное им жилище. Самочка, как правило, не выдерживает натиска и скоро оказывается у него в норке. Но если она замешкалась или просто колеблется, то бычок возмущенно верещит и насильно подталкивает самку к гнезду. Наблюдения показали, что бычки - самцы ни на минуту не отрываясь даже на питание, непрерывно аэрируют кладку икры, усиленно махая плавниками, облегчая приток свежего кислорода к икринкам. Если на кладку икры попадают песчинки, то бычок аккуратно собирает их ртом и выносит за пределы гнезда. Они стойко держат оборону от хищных рыб желающих полакомиться икрой или малютками, держащимися стайками за спиной обессиливших папаш. Самоотверженные отцы от неустанных забот часто гибнут на своем благородном посту от голода. Они только могут автоматически заглатывать наживку на крючке над гнездом, но место исчезнувшего самца сразу же занимали другие самцы, пока их всех не вытащат из воды любители рыболовы.

Фото 2. Бычок кругляк в гнезде

Нерадивые мамаши, отнерестившись, тот - час покидают семейный очаг, и пошли гулять, наслаждаться жизнью, не вспоминая о своих материнских обязанностях, оставив свое потомство на попечение одного или нескольких папаш. Насколько велика самоотверженность самцов при защите кладок икры, я наблюдал на Сиваше. Грустно и забавно было наблюдать, как растопырив свои маленькие зеленые грудные плавнички, самцы безобиднейших бычков - травяников (основной вид бычков на этом озере) храбро и задорно налетали на меня, пытаясь атаковать мою ногу и отогнать меня от семейного очага.

Преобладание самцов на нерестилище гарантирует высокую степень защиты икры. И когда малыши самостоятельно вступают на тропу жизни, самцы часто погибали от истощения. Трогательная заботливость самцов безусловно снижает “детскую смертность” этих рыб. Но освободившись от родительских обязанностей, они поменяв свой брачный наряд на будничный, активно приступают к питанию и, даже не прочь закусить своими повзрослевшими детишками, которых недавно столь рьяно защищали.

Вообще - бычки домоседы. Они не любители путешествовать, искать лучшую долю, не привередливы. Им вполне хватает пищи в своем доме, на своем участке, под камнями. Им особенно понравились искусственные рифы, созданные человеком, - изношенные автомобильные шины, которые активно осваивались бычками, главным образом для нереста. Самцы загоняют самок для икрометания во внутреннюю полость шин, а затем только разрешают откладывать икру.

Как показали наблюдения, выживаемость икры и мальков бычков при использовании покрышек намного выше, чем при откладывании икры на обычном твердом субстрате. Мальки используют внутреннюю полость покрышек в качестве укрытия, и самцам легче их охранять.

Бычкам обитающим в прибрежной зоне не страшны шторм и буря. Брюшные плавнички у них срастаются и образуют присасывательный диск, с помощью которого они великолепно присасываются к камням, даже к отвесным скалам, что никакой волне не смыть их с насиженного места. Я как – то наблюдал как водяной уж пытался снять с камня присосавшего бычка, но так и ушел “не солоно хлебавши”.

Из всех видов рыб на Азовско-Черноморском побережье бычки у любителей рыболовов пользуются наибольшей популярностью. Даже в черте приморских городов, вдоль набережной, весной и летом увидишь рыболовов с удочкой. Бычки клюют на все, что вы посадите на крючок. Уж на завтрак себе точно выловите живую, свежую рыбку. А если у вас или у ваших знакомых есть лодка и машина или лодочный гараж на побережье Азовского моря, то вы будете весь рыбный сезон их есть - как жареные, так и вяленые, которые, кстати, тоже очень вкусные. Мясо у наших бычков отличного качества, питательное, без костей.

Ранее эта рыба широко использовались для приготовления консервов, имеющих большой спрос.

Бычки всегда выручали керчан в голодные годы. Как мне рассказывала моя мать, именно бычки, которых дети ловили на немудреные удочки, спасли их от голода в военные и послевоенные годы. “На ушицу всегда хватало” - приговаривала она.

В Бердянске даже поставлен памятник бычку-кормильцу спасшему горожан от голодной смерти во время войны. Да и сейчас бычки, по сравнению с другими рыбами, самые доступные по цене рядовому покупателю.

Фото 3. Памятник бычку-кормильцу (автор памятника С. Мирошников)

Да, в отличие от других рыб, которых в летний сезон практически невозможно поймать на удочку, бычки всегда ловились где-либо под камнями рядом с берегом, где они живут и прячутся или у полузатопленной посудины, оставшейся ржаветь в воде еще со времен войны. Мне самому известны несколько затопленных военных катеров вдоль “генеральских” пляжей в Азовском море, на Казантипе, где я люблю отдыхать летом. Ах, как хороша ушица из свежевыловленных бычков, на берегу моря, на утренней заре! С удочкой в руке мы благодарны судьбе, что она дает возможность уйти от пыльной, душной атмосферы города, улиц распаленных солнцем и заполненных угарным газом от бесконечного количества проезжающих машин. И душе хочется замереть, отдохнуть у вечно плещущегося теплого моря, при неумолкающих звонах цикад и голосах морских птиц.

По размерам и образу жизни бычки в Мировом океане весьма разнообразны. Самая малая из известных позвоночных рыб, достигающий длины во взрослом состоянии 5 мм,- это бычок в водах Филиппинских островов. Продвинутые филиппинские модницы умудряются носить серьги в виде миниатюрных аквариумов с плавающими живыми бычками. В то же время в дальневосточных морях обитают громадные бычки длиной свыше 1 м, кстати, менее вкусные, чем наши родимые бычки.

В каких только уголках Мирового океана я не пробовал бычки, но уверяю вас, что нигде нет таких вкусных, как у нас, в Азовском море. В Каспийском море они считаются сорной рыбой, совершенно ни имеют вкуса, и их даже не добавляют в уху, чтобы не испортить ее.

Однако в последние десятилетия, в связи с активной хозяйственной деятельностью человека и насыщением морской воды пестицидами, при резком повышении температуры воздуха и воды, в штилевую погоду, значительно снижается содержание кислорода в воде. Активно размножаются фитопланктон и водоросли. Практически ежегодно десятки тонн бычка оказываются на азовских пляжах из-за так называемого «кислородного голода», когда температура воды в летний период поднимается настолько, что рыбам не хватает кислорода, и она устремляется к берегу. Наступает замор и массовая гибель бычка.

Рыба в большом количестве выбрасывается на берег, и ее тоннами вывозят тракторами с побережья.

Фото 4. Замор бычков

Большие беды достаются бычку и от человека: от его облова, как промыслового, так и любительского. Донные тралы, драги подчистую уничтожают весенние кладки икры, и если бы не способность бычков самцов устраивать кладки для нереста в недоступных для тралений местах, то о бычках остались бы одни воспоминания. Однако в этих местах до них добираются любители-рыболовы на лодке, даже в запрещенный для них рыболовный сезон. Найдя “рыбное место”, т.е. место с кладками икры, они ведрами вытягивают несчастных самцов, охраняющих икру. Это уже не для души и не нужда заставляет их лихорадочно заполнять ведро за ведром, а алчность. И правила рыболовства устанавливаются для того, чтобы ваши дети и внуки могли душой отойти за незатейливой рыбалкой от вороха повседневных забот и волнений. А, возможно и нужда заставит их взяться за удочку. Кто знает, какие еще грядут времена?