С самого утра теплую голубизну неба закрыли мягкие перья серебристых облаков. Воздух наполнился запахом хвои, пряностей и волшебства; невесомыми клубами пара растворяется дыхание людей, напряженно торопящихся по обледенелому тротуару в магазины за подарками. Город преобразился, укрытый снежной мантией, чьи кристаллы вспыхивают разноцветным огнем, сияюще отражая переливы гирлянд; многие двери украшают пышные венки, и, когда приближаешься к дому, тебя окутывает легкий запах леса. Во дворах зимними стражами стоят фигурки сказочных персонажей; приводя детей в восторг, пылают радужным светом сотканные из нитей гирлянд животные; из окон домов доносятся звуки праздничной музыки.

Сегодня Рождество.

Сагора подняла ворот куртки и посмотрела в темно-синее небо, где плавно скользят белые корабли облаков. Казалось, они отражают мягкий молочный свет. Это ее пятое рождество, которое она проводит в этом волшебном царстве. Пятое рождество вместе с Наджарой и Сиро. Пятое рождество, когда она чувствует тепло ладони Ма. Улыбнувшись своим мыслям, осторожно спустилась по ступенькам магазина на запорошенную снегом дорожку. Нужно зайти еще в несколько магазинов и можно идти к Наджаре. Уже пора начинать готовить ужин к празднику. Каждый год они собираются в пекарне, озаряемой теплой улыбкой ее владелицы, и, кажется, сам дух Рождества в эти мгновения согревает их сердца беззвучным дыханием.

Сагора попрощалась с продавцом и вышла на улицу, замирая на крылечке. Алмазными кристалликами с небес в причудливом и плавном танце опускались снежинки, мягкой ватой укрывая одежду и волосы прохожих, оседая на деревьях и асфальте. Несколько детей радостно захлопали в ладоши, кружась и пытаясь поймать игольчатый пух языком. Мгновение насладившись снежным вальсом, Сагора направилась в сторону пекарни.

Ослепительно белый снег искрится в свете уличных фонарей и гирлянд, отчего кажется, что сказочный чародей просыпал на землю заколдованную лунную пыль, и теперь весь мир стал волшебным. Из переплетенных веток куста выпорхнул снегирь, крыльями стряхнув с веток иссиня-голубой водопад мягкого снега. Невесомые хлопья рассыпались на сугроб, оставляя легкий след своего мягкого прикосновения; в коричневой паутине деревьев проглядывают алые гроздья ягод, маняще сверкая от инея; раздается, сливаясь с тихим смехом прохожих, трогательная песня снегиря.

Сагора сняла перчатку и провела рукой по заснеженной скамейке. Кончики пальцев колюче поцеловал лед. Тогда была весна, с неба капал обжигающе холодный дождь. И все в мире казалось враждебным.

Пока ее пальцы не коснулись теплой ладони Ма.

Сейчас в воспоминаниях каждый день, проведенный с ним, озаряется солнечным светом. Поежившись, Сагора улыбнулась и поспешила в пекарню.

Наджара уже накрывала на стол, напевая любимую мелодию, только Сагоре в ее взгляде показалась легкая тень грусти. Сиро, балансируя на стуле, украшает стены, а Ма протирает цветы. Скорее раздевшись, вымыла руки под приятно горячей водой и выложила продукты на стол.

Скоро погаснут уличные фонари, позволяя огням гирлянд освещать город, а волшебство этой ночи маленькой сказкой проникнет в каждый дом, бережно укрытый снежным пледом. Дети обнимут свои любимые игрушки, крепко прижимая их к бьющемуся сердечку; взрослые сядут за стол и до рассвета будут слышны их разговоры и веселый смех. С наступлением ночи кто-то побежит на улицу дурачиться и играть в снежки. Если ветер разгонит свинцовые тучи, серебряными волнами на мир хлынет зачаровывающий свет луны; далекие звезды сольются с синевой неба, растворяясь в отблеске огней города.

Сагора провела ладонью по запотевшему окну, оставляя темный след на белизне зимнего орнамента. Ночь совсем опустилась на город. Улыбнувшись белым сугробам за окном, взяла тарелки и вышла в зал. Наджара как раз закончила телефонный разговор и, положив трубку радиотелефона на стол, звонко хлопнула в ладоши. Сиро нажал на кнопку выключателя, и свет немедленно потух, а в следующее мгновение маленькое помещение пекарни озарили мерцающие переливы гирлянд.

Ма поднес огонь зажигалки и постепенно зажег свечи на столе; от бархатного пламени и запаха плавящегося воска по помещению разлилось ощущение трепетного уюта и душевного тепла. Сагора опустилась на стул рядом с Ма и обернулась, глядя на портрет Богини, который сегодня вынесла в зал. Мягкая бумага от времени слегка потрепалась, но огонь жизни в изображение ничуть не угас, напротив, с каждым пройденным днем разгораясь все сильнее, точно время придавало новый сияющий блеск граням ее волшебной силы.

Одними губами Сагора прошептала волнительные слова благодарности.

То, что, казалось, должно было разрушить ее жизнь, в итоге сделало ее самой счастливой на свете. Пусть она испугалась, столкнувшись с человеком, который тронул ее сердце, судьба все равно дала им шанс обрести друг друга вновь. Ведь то, что предначертано, случится, даже если страх и сомнения повергают тебя в отчаяние и панику. С высоты их душ богам лучше видно, какой поворот на пути нашей жизни принесет нам любовь, счастье и спокойствие.

На краткий миг Сагоре показалось, что уголки губ Аюкары дрогнули в улыбке, но праздничный крик Сиро, сумевшего открыть коробку со своим подарком, заставил вздрогнуть, и видение вмиг растворилось в отблеске пламени свечей. Сагора повернулась к друзьям, скользнув по ним взглядом. За столько лет эти люди стали ей самыми родными, и иногда кажется, что их сердца бьются в едином, созвучном друг другу ритме. Такие любимые. Столь разные, но при этом близкие. Со своими мечтами, грезами, снами, амбициями сейчас все собрались за одним столом, становясь единым целым. Улыбки, смех, негромкая музыка и переливчатый свет гирлянд. Опьяненные чарами этой ночи, каждый загадывает свое самое заветное желание, которое греет душу трепетной верой. И, несомненно, каждый ждет чуда…

На крыльце раздались шаги, сопровождаемые негромким скрипом снега; в двери пекарни постучались и, не дожидаясь ответа, незваный гость распахнул стеклянные двери. Перешагнув порог, мужчина стряхнул с дегтярно-черных волос сверкающие кристаллы снежинок и улыбнулся, ласково смотря на присутствующих сквозь ледяной орнамент на очках.

Сагора удивленно замерла, рассматривая вошедшего. Прошло немало времени с тех пор, как она последний раз видела Михаила, ведь в основном Наджара ездила к нему. Сейчас же та, словно боялась пошевелиться, окаменев от страха, что все это может оказаться просто видением, сотканным рождественскими феями из ее грез и желаний. Поняв ее ошеломление, Михаил сам приблизился и обнял женщину, ради которой преодолел не одну тысячу километров, стремясь успеть осуществить ее заветное желание, шепотом вверенное этой сказочной ночи. Пораженная Наджара, казалось, совсем не слышала слов возлюбленного, лишь судорожно сжимая его пальто, а Михаил продолжал торопясь рассказывать о переводе по работе в их город, о новом доме, своих чувствах, их будущей жизни.

Тепло окутало душу Сагоры. Она ласково улыбнулась и сжала ладонь Ма, подумав, что каждый человек – небольшой волшебник, способный на сотворение своего особенного чуда.

С улицы раздались хлопки петард, взрывы фейерверков, чей-то заливистый смех и крики. Переглянувшись, они быстро оделись и выбежали на улицу. Бескрайний полуночно-синий небосвод озаряли радужные вспышки огней, золотом рассыпаясь над домами. Сагора приблизилась к Наджаре. Женщина завороженно смотрела на сверкающее зарево, и мягким пламенем оно отражалось в ее ласковых серых глазах.

– Я рада, что Михаил вернулся. Не думала, что он приедет, ведь ты всего лишь пару месяцев назад навещала его, – прошептала Сагора, боясь нарушить величие и значимость момента. – Ты сегодня показалась мне такой грустной.

– Да, я волновалась. Не один раз подумала, что, может, стоило уехать на праздники к Михаилу, но боялась, что он будет занят, и я только помешаю. Но я так счастлива сейчас. И его приезд, словно дар богов, – Наджара улыбнулась и посмотрела на подругу, прошептав, чтобы было слышно ей одной. – У нас будет ребенок.