Асфальт был только вначале, а дальше – грунтовая дорога, местами подсыпанная щебёнкой. И уже совсем рассвело, когда Толя заметил на обочине мёртвое тело. Труп, одетый в форменную куртку ополченца, лежал в какой-то неестественно жалобной позе, вызывающей сострадание. Наученный горьким опытом, Анатолий метнулся в сторону и из-за поваленного дерева внимательно осмотрелся. Но всё было тихо, а иней на щебне и придорожной траве давал понять, что к телу давно никто не подходил.

Человек был мёртв. Это можно было понять по его неестественно бледному лицу и остекленевшим полуоткрытым глазам. Кто он? Откуда? На блокпосте о погибшем ничего не знали. Но ведь если его убили здесь, то ополченцы должны были слышать стрельбу. Выходит – труп специально привезли, заминировали и оставили на дороге в качестве приманки. Это был почерк подонков из Правого сектора либо Нацгвардии. Случалось, даже игрушки с гранатами подбрасывали изверги, чтобы детей покалечить.

4.

Дальше идти было опасно. Ведь если на блокпосте «укров», произошла ротация, то, возможно, ДРГ (диверсионно-разведывательная группа) противника рыщет где-то поблизости. С солдатами-срочниками, которые находились здесь довольно давно, как-то само собой установилось взаимопонимание: вы не трогаете нас, а мы вас. Но труп на дороге говорил о том, что обстоятельства изменились.

Анатолий по мобильнику позвонил ополченцам, чтобы предупредить. Затем, как и положено, выключил свой «Самсунг» и пошёл дальше. Он знал, что по включённому телефону его легко могли вычислить и уничтожить. Спустя полчаса за спиной раздался характерный хлопок разорвавшейся гранаты – это ребята с блокпоста ДНР оперативно обезвредили найденную им нехитрую, но ужасную по своей сути ловушку.

Конечно, можно было легально проехать через линию разграничения по шоссе, но желающих пересекать границу сильно поубавилось после гибели людей в автобусе под Волновахой. Тем более что поборы на блокпостах стали нормой и одной из главных статей дохода украинских вояк. Но, несмотря ни на что, организованная контрабанда процветала. Дельцы по-прежнему грели руки, используя дефицит и разницу в ценах. В мирное время их фуры с товарами, будто челноки, сновали в Россию и обратно, а теперь – через линию фронта. Воистину, кому война, а кому мать родна! Глядя на этих паразитов, простые люди тоже пытались искать выгоду. Вот и сейчас в рюкзаке за спиной Анатолия позвякивали пять бутылок водки – на Украине сей продукт был намного дороже, чем в ДНР.

Почти рассвело, когда Толя свернул с дороги в один из отрогов огромной балки-оврага. Он легко ориентировался в этом природном, с детства знакомом ему лабиринте. Весной здесь бывала непролазная грязь, но сейчас, в начале декабря, он шёл легко и свободно, оставив далеко за спиной блокпост «укров», охранявших порученный им участок дороги. А через полчаса мужчина вынырнул, будто из-под земли, на окраине рабочего посёлка, но уже на вражеской территории.

5.

Люди спешили на работу, и наш путешественник органично вписался в этот будничный утренний поток. Собственно, всё так и было задумано. Вот показались из-за угла бетонные копры шахты. Немного подождав, он сел в автобус, развозивший рабочих по домам из ночной смены.

– Да уж, выходит, мы теперь не в Дзержинске живём, а в Торецке, – балагурил где-то в глубине салона пожилой шахтёр. – Переименовали город. Декоммунизация! А я, получается, уже не дзержинец, а самый настоящий торчок!

– Ой, да какой из тебя торчок, молчи уж, – в тон ему ответила сидевшая напротив разбитная баба. – Твоё хозяйство, почитай, уж года два как на полшестого показывает.

– А ежели мне героинчика принять? Или первача-самогону? Заторчу, как молодой, – не унимался мужчина.

– Тогда уж точно тебя вперёд ногами на лысый бугор отнесут – вместе с твоим силикозом на пару, – вступил в разговор молодой здоровяк. – О чём разговор? Вон они – торчки наши молодые – рядами и колоннами на кладбище лежат! Кто от передозировки загнулся, а кто в АТО копыта отбросил – один конец.

Все замолчали. Каждый думал о своём. Толя попросил водителя остановиться, и через несколько минут он радостно обнимал свою любимую дочурку, свою красавицу кровиночку, по воле судеб оказавшуюся теперь за линией фронта.

– Степан нашёлся, муженёк мой ненаглядный, – не дав отдышаться, огорошила отца радостной новостью женщина. – Сбежал он, из тюрьмы сбежал, из самого пекла. В Днепропетровске их держали, отказников-то. А тут охранники нахрюкались до поросячьего визга, ну, они с дружком и дали дёру. Мучили их там СБУшники, чуть живые ушли. У приятеля левый глаз вовсе ослеп, а у самого…

– И где они у тебя? Неужто дома прячешь? – перебил словоизлияния дочери практичный Анатолий. – А почему не позвонила, не сказала ничего? Я бы… ну, да ладно.

– Нет, у подруги они, здесь нельзя, я знаю – СБУшники были с проверкой! Дым коромыслом, всё вверх дном перевернули, меня утюгом грозились пытать. Да, слава Богу, упала я в обморок. Дети орут, ну, эти паразиты и ушли. А по мобильнику звонить нельзя. Стёпа сказал, что могут подслушать…

6.

Всё-таки как угадал Анатолий! Будто чувствовал, что нужен он здесь, что без него ничего не сложится. К его приходу беглецы Степан с Романом немного оклемались после ужасов, пережитых в застенках СБУ, и думали лишь о том, как бы поскорее покинуть пределы Незалежной.

Романа, рядового срочной службы, забрали в кутузку после того как он, оказавшись в дебальцевском котле, попал в плен к ополченцам. По окончании боевых действий его вместе с такими же желторотыми пацанами обменяли на пленных ДНРовцев, но домой так и не отпустили. Дотошный лейтенант службы безопасности долго выяснял, не завербовали ли их клятые москали? Несчастных пленников били, сажали на хлеб и воду, и Рома, в конце концов, не выдержал – дал признательные показания. Но легче от этого не стало – впереди замаячил суд. Правда, на какое-то время о несчастном узнике забыли, переведя его в общую камеру. Оттуда он и сбежал вместе со Степаном, ожидавшим здесь суда за дезертирство.

Дочь привела Анатолия к беглецам, и спустя полчаса они все вместе сидели за столом, отмечая это чудесное освобождение.

– Ты, дед, не представляешь, – возбуждённо говорил Роман после второй стопки самогона, – что такое был этот самый котёл в Дебальцево! Сидишь ты в окопе, а по тебе лупят из всех калибров. Причём, даже непонятно откуда. Вот прямо земля горит и дыбится под ногами, и осколки свистят над головой. А спрятаться – ну просто некуда. Всюду смерть и вопли истекающих кровью людей…

Но это ещё ничего. Видел я там кое-что и похлеще. Дебальцево – это ведь, в основном, свои дома – маленькие, одноэтажные. И вот представь себе такую картину: где-то на окраине гремит бой, а по длинной широкой улице идут толпой правосеки. Пьяные или обколотые – не поймёшь. В своей чёрной форме, со свастиками и коловратами. Старики, женщины, дети – все сидят по погребам да подвалам, дрожат от страха. А нацики эти орут, стреляют почём зря, и в каждый погреб – гранату. Дружок мой видел потом, что осталось от людей в этих чёртовых ямах! А я не ходил смотреть. И без того тошно было.

Помолчали.

– Говорят, они в какой-то деревне то же самое сделали, – заметил Степан. – Только там танками погреба давили. Что творят, гады! Бедные люди! Царствие им небесное!

Выпили, не чокаясь, и Анатолий прилёг отдохнуть. Следующей ночью решили втроём идти через линию фронта.