В конце концов, Людмиле это так осточертело, что она решила поменять фамилию и отправилась в загс. Но хохочущая работница загса, узнав, в чем дело, заявила, что такую фамилию надо менять, только выходя замуж. Люся разнервничалась, но не найдя, что ответить нелюбезной тетке, просто сбежала, утирая на ходу слезы.

Обладая вполне привлекательной внешностью, то ли из-за каких-то внутренних комплексов, то ли из-за строгого воспитания Люся выглядела словно занудная училка, «синий чулок», старая дева, да кем угодно, только не молодой симпатичной женщиной. У нее словно на лбу было написано, что она одинока, несчастна и никому не нужна.

На встрече с подругой, Марией Смирновой, Людмила услышала:

– Вот никакая ты, Люська! Моль бледная!

– Что значит «никакая»?

– А то и значит. Вот посмотри на свои волосы. Что это за жуткий мышиный цвет! Кошмар! Ты словно не знаешь, что существуют салоны красоты, краска для волос. Страшно смотреть!

– А зачем? – поинтересовалась Людмила.

– Что «зачем»? Для красоты, милочка, для привлекательности. А одежда… Погляди-ка на себя, во что ты одета. Кофта если не серого цвета, то коричневая, если не коричневая, то черная! Ты не поверишь, но есть и другие цвета – красный, синий, изумрудный; и ткань с орнаментом, и в цветочек, и в горошек.

– А зачем? – как попугай, твердила Люся.

– Чтобы быть ярче, заметнее! Чтобы мужчины выделяли тебя в толпе, – терпеливо объяснила Мария.

– А чего меня замечать? – явно тупила Люся.

– Чтобы познакомиться, – вздохнула Маша.

– В животном мире яркая окраска, наоборот, отпугивает, – ответила Люся.

– Господи боже мой! Да мы же не звери! Мы среди людей живем, – закатила глаза Маша. – Мы женщины, а мужчины любят тех, на ком можно задержать взгляд.

– Я не дичь и не добыча! Меня надо воспринимать как целостную личность, умную и…

– Так до ума никто не доберется! – перебила подругу Маша. – Женщина что конфетка. Если фантик яркий – купят, а потом уж оценят, вкусная или нет. А в газету рваную оберни – так никто и не посмотрит! – продолжала она убеждать Люсю на доступном той языке.

– Ну, не скажи… Газета – очень даже оригинально, – не согласилась Люся, – ее читать можно.

– Ага! Читать! Для этого книги есть, а не фантики! Мужика тебе нормального надо, как и всем нам! В кого ты у нас такая… Хотя… – задумалась Маша, – воспитывал тебя отец, и я его помню. Суровый был человек, пусть земля ему будет пухом…

– Я не жалуюсь, у меня нормальное детство было, хоть мама и рано умерла. А отцу большое спасибо, что не сдал в интернат, довел до ума. Работал как конь, пока я получала образование, – ответила Люся.

– Так хорошо рассуждать, когда тебе двадцать лет! А к тридцати с хвостиком пора семью иметь! Биологические часы не шутка, рано или поздно остановятся.

– Ну, ты тоже не замужем… – Люся уже не знала, чем крыть.

– Вот нашла чем меня попрекать! – всплескивала руками Мария. – Я-то замуж выходила! У меня оболтус растет, а ты-то что думаешь?!

– Детей я хочу, – задумалась Люся.

– Ну слава те господи! А как ты собираешься забеременеть? От святого духа? Пора подумать о генетическом материале.

– Каком еще материале? – не поняла Люся.

– Генетическом! Ну что ты, в самом деле, как маленькая! Нельзя же, чтобы отец ребенка был абы кто – жирным, страшным, душевно неуравновешенным… И не дай бог больным! Выбирать надо! Головой нужно думать, соображать. А чтобы привлечь перспективного делового красавца, надо выглядеть соответствующе! А так, как ты сейчас выглядишь, никуда не годится. Кто к тебе подойдет? Кому ты нужна? Только чудик какой-нибудь… Или с явным вывихом мужик. А там и дети с прибабахом пойдут.

– Не пугай! И вообще, не надо мне никого!

– Я лучше знаю, что тебе надо, а что нет! Я, в конце концов, твоя лучшая подруга! Надо найти стоящего парня! Если будет неженатый – считай, тебе повезло. Если окажется женат – ничего страшного! Родишь ребенка, да и дело с концом! – выдала «оригинальный» план Мария.

– Как у тебя все просто, – тяжело вздохнула Люся.

– Тик-так, тик-так, – покачала кудрявой от природы головой Маша, – биологические часики тикают, дорогая моя! Время-то идет, даже не идет, а бежит, мчится. Успеть бы вскочить в последний вагон. Еще спасибо мне скажешь! Слушай, я сейчас уже о другом думаю… – Маша притихла, всем своим видом показывая, что задача «рожать или не рожать» уже решена и это не обсуждается. Пора было переходить к следующему вопросу – от кого?

– Где и на что будем ловить красавца? – поинтересовалась она.

Люся даже растерялась от такого напора, но нашлась:

– А где они обитают?

– Да уж не в твоей шарашке старых дев! В университете училась среди баб, работать пошла в отдел социальной защиты, сердобольная ты наша, у тебя же на работе одни бабы! И все как одна – неустроенные. Тьфу! – кипятилась Маша. – А ведь у тебя и красный диплом, и два языка знаешь!

– И школу окончила с золотой медалью, – зарделась Люся, нервно теребя большую пуговицу на вытянутой шерстяной кофте противного грязно-серого цвета. Обычно она никогда ничем не хвасталась, но когда речь зашла о том, на что можно ловить красавца, вспомнила о медали.

– Ой, медаль! – скривилась Мария и умиротворенно сложила руки на груди. – Ну, так надень ее на шею и иди, топись! Куда ее еще можно пристроить? Под ножку стола, чтобы не шатался? Почему ты пошла работать в эту контору? У тебя же все сотрудницы ровесницы динозавров! Батьку Махно и коллективизацию помнят… Злобные, нервные, работу свою ненавидят. Никто не хочет возиться со стариками, инвалидами, немощными…

– Кто-то должен делать и эту работу, – промямлила Люся. – Я не думала об этом…

– Да уж! – У Маши не хватало даже слов. – А нужные мужики где встречаются? Например, в банках, торговых фирмах, но нам там делать нечего. – И подруга вздохнула. – Если только давить на жалость, чтобы кредит дали, а потом выбрать одного, общаться с ним и трепать нервы несвоевременными выплатами. Встречаются хорошие мужики в фитнес-клубах, но из тебя спортсменка, как из меня балерина, – сокрушенно махнула рукой Мария. – В клубы такие девочки ходят, закачаешься – попка накачана, растяжка, все дела… А ты же у нас слишком серьезная. Если учиться, то до золотой медали. «Учиться, учиться и еще раз учиться!» – как завещал товарищ Ленин. Если помогать людям, то полностью задвинуть на личную жизнь и осесть в болоте с древними бабками. А уж если тебя направить в спорт, то ты либо умрешь на беговой дорожке, либо поставишь олимпийский рекорд. А то еще и увлечешься и станешь известной культуристкой… Тогда точно мужика не найдем. Что ты смотришь на меня своими большими честными глазами? Ты если в фитнес-клуб придешь, что там будешь делать – мужикам глазки строить или заниматься?

– Нет, я буду заниматься! – честно ответила Люся.

– Вот и я о том же! – вздохнула Мария. – Да еще явишься на занятия в старых трениках с вытянутыми коленками… А чтобы купить стильную форму, нужны денежки.

– Ты же знаешь, Маша, я не голодаю, но лишних денег у меня нет, – ответила Людмила.

– Да знаю я, но давай богатого искать не будем… Они часто противные, подозрительные и занудные, деньги людей портят, а большие деньги просто в монстров превращают. Богатенькие мужички девочек любят лет двадцати с модельной внешностью и ногами от ушей. Не наш это формат.

Люся наконец оставила пуговицу в покое и выдала:

– А что, если я кинусь под дорогую машину? Что скажешь? Водитель испугается, отвезет меня в больницу, будет жалеть…

– Фантазерка! – снова качнула кудряшками Мария. – Как такое только могло прийти тебе в голову? Ишь что удумала! Под машину она кинется! На небеса стремишься? Передать привет своему ангелу-хранителю, который так хорошо тебя бережет, что даже замуж не отдает, – съехидничала Мария. – Или инвалидом остаться? Нет, бросаться под колеса – это пропащее дело! – Мария свела тонкие брови. – А потом, жалость не самое хорошее чувство, которое должна вызывать женщина у мужчины.