Но Лола, как уже говорилось, была в прекрасном настроении, поэтому, распрощавшись с болонкой, они с песиком направились по своему делу.
Лола прошла мимо своего дома, не взглянув на собственный подъезд, Пу И если и удивился, то ничем своего удивления не проявил. Один раз Лоле показалось, что кто-то смотрит ей в спину тяжелым угрожающим взглядом, она резко оглянулась, но ничего не заметила, однако инстинктивно убыстрила шаг.
Когда они вошли в подъезд, Лола остановилась, потому что в сумраке подъезда ей стало как-то неуютно. Глаза после яркого света, царившего на улице, в первое время плохо видели, и Лоле показалось, что за ней в подъезд просочилась смутная тень, от которой веяло мраком и холодом. Лола тут же взяла себя в руки и отмахнулась от этой мысли, тем более что глаза привыкли к полумраку, и она увидела, что в подъезде никого нет.
– Это нервы, – сказала она Пу И, – вот ты же ничего не чувствуешь…
Пу И немедленно попросился на руки, но Лола не придала этому большого значения. Они не стали пользоваться лифтом, а поднялись на четвертый этаж пешком. Когда Лола нажала кнопку звонка, за дверью раздался квартет из лая. Дверь открылась, и Лола с Пу И попали в объятия четырех американских бульдогов – толстячка Черчилля, Трумэна, Рузвельта и Эйзенхауэра – самого среди них обаятельного. Бульдоги весело прыгали, становились лапами чуть не на плечи Лоле и все норовили достать Пу И, Лола еле успела спрятать его под мышку.
– Ну хватит, хватит! – раздался голос Анны Сергеевны. – Будьте с гостями повежливее, успокойтесь, мальчики!
И бульдоги послушно уселись на пол, стуча хвостами.
– Пройдемте в комнату, дорогая! – приветливо улыбнулась хозяйка. – Что у вас случилось, что вы так настойчиво просили о встрече?
Лола уловила нотки недоумения в голосе Анны Сергеевны и с совершенно необъяснимым злорадством подумала, что сейчас она еще больше удивит хозяйку бульдогов. Да не только удивит, а еще и поразит, смутит, уличит и заставит серьезно задуматься.
Лола отметила про себя, что в этот раз хозяйка не предложила ей кофе, что ж, так даже лучше, разговор будет более официальным.
– Помнится, в прошлое свое посещение, – начала Лола самым светским тоном, – я видела у вас старинную книгу… вы еще запретили мне ее трогать…
Она помолчала, давая Анне Сергеевне собраться с мыслями, и продолжала:
– Но я все же успела разглядеть в этой книге один рисуночек – изображение старинного бриллиантового гарнитура Хомутовых, который считался пропавшим в годы Гражданской войны и совершенно неожиданно всплыл недавно в частной коллекции…
– Я знаю, что эта за коллекция, – спокойно сказала Анна Сергеевна, – я многое знаю…
– Но не все, – полуутвердительно сказала Лола, – про этот гарнитур вы не знаете самого главного. Вы сказали, что хорошо знаете коллекцию, а хорошо ли вы знаете ее владельца?
Анна Сергеевна усмехнулась, но ничего не сказала.
– Возможно, вы были знакомы также с ювелиром, который работал на владельца этой богатейшей коллекции, – продолжала Лола как ни в чем не бывало, – это некий Роберт Штерн.
И ничего не случилось, Анна Сергеевна не стала рвать на себе волосы и плакать, она даже не изменилась в лице.
– Думаю, что вы хорошо его знали, – продолжала Лола, – я не оговорилась, именно знали, а не знаете, потому что Роберт Штерн умер, вернее, его недавно убили…
По лицу хозяйки промелькнула легкая тень, но она снова промолчала.
– Бьюсь об заклад, что вы сейчас решаете про себя проблему: пристрелить меня или отдать на съедение своим бульдогам, – усмехнулась в свою очередь Лола, – так вот, не нужно делать ни того, ни другого. Поверьте, я пришла сюда вовсе не для того, чтобы вас шантажировать или пугать!
– Вряд ли у вас это получилось бы, деточка, – процедила Анна Сергеевна, – ибо не родился еще тот человек… впрочем, я рада, что вы это понимаете…
И тут на минуту из-за любезного приветливого образа глянуло на Лолу совсем другое лицо – сухое, жесткое, с твердо сжатыми губами.
«Надеюсь все же, что она хотя бы поддастся обычному женскому любопытству и не станет убивать меня сразу, а выслушает, что мне известно», – в тревоге подумала Лола, ей очень не понравился взгляд хозяйки бульдогов.
– Знаете, Анна Сергеевна, – сказала Лола, повинуясь порыву, – вы не та женщина, с которой нужно ходить вокруг да около. Один человек видел вас сегодня… ну вы сами знаете, в чьей квартире. Он сам оказался там случайно, так вот он видел, как вы реагировали на то, что там увидели. Он посоветовал мне объясниться с вами напрямую, сказал, что вы – сильная, волевая женщина. В общем, мы с вами можем помочь друг другу.
– Вот как? – Анна Сергеевна подняла брови. – Пока я не вижу, каким образом…
– Как близко вы знакомы с Валентином Крыловым? – быстро спросила Лола. – Можете вы снестись с ним как можно скорее? Поверит ли он вам, если вы сообщите ему совершенно вопиющие вещи?
– Допустим… – протянула Анна Сергеевна, внимательно глядя Лоле в глаза, – допустим, что я связана с ним близко.
Лола достала фотографию, на которой была изображена дочка Жоры Кабана, потом другую, где было только увеличенное ухо девицы, но бриллиантовая серьга видна отлично.
Анна Сергеевна взяла снимки в руки и поднесла к глазам.
– Лупу возьмите! – подсказала Лола.
– И так вижу, – процедила Анна Сергеевна, – и дату на снимке тоже вижу.
– Вы не выглядите слишком удивленной, – заметила Лола, – по-моему, вы подозревали нечто подобное… Эта фотография означает, что в Лондоне не настоящие драгоценности, а искусно сделанная имитация. И что через три дня, когда проведут экспертизу, разразится жуткий скандал.
– Так вот почему Роберт так странно вел себя в последние несколько недель… – прошептала Анна Сергеевна.
– Его шантажировали жизнью маленькой внучки, – тихо сказала Лола, – его нельзя ни в чем винить…
– Я чувствовала, что что-то не так! – горячо заговорила Анна Сергеевна. – Я давно уже подозревала… Дело в том, что мы очень давно знакомы с Робертом… были… именно я рекомендовала его Валентину как отличного специалиста… Мы сотрудничали… я работала консультантом у Вали, у Крылова… мы с ним дальние родственники…
«Понятненько, – подумала Лола, – ясно теперь, откуда берутся деньги на содержание бульдогов и на всю так тщательно и удобно организованную жизнь. Стало быть, она родственница самого Крылова, работает с его коллекцией, много всего знает. Ленька не ошибся, она может быть нам очень полезна».
– Ювелир Роберт Штерн изготовил отличные копии всех предметов хомутовского гарнитура и подменил драгоценности перед оправкой в Лондон, – сказала она, – и теперь, когда там проведут экспертизу, вашего родственника ожидает огромный скандал, который повлияет на его репутацию коллекционера и бизнесмена. Можете вы сообщить ему об этом таким образом, чтобы никто раньше времени про это не узнал?
– Могу, – чуть помедлив, сказала Анна Сергеевна, – но вы должны мне объяснить, как вы оказались замешанной в это дело и какая вам выгода от того, что спасете репутацию Валентина Крылова.
– А вот вы как раз и сумеете убедить вашего родственника в том, чтобы нам с моим компаньоном была от этого дела какая-то выгода, – нахально сказала Лола.
– Ах, вот в чем дело… – протянула Анна Сергеевна, и на лице ее промелькнуло выражение легкой брезгливости.
Лола мгновенно разозлилась. Похоже, тетка считает ее обычной вымогательницей. И Ленька тоже хорош – самую неприятную работу вечно скидывает на нее. Пришел бы сам к этой старой гиене и разбирался с ней и ее бульдогами. Кстати, что-то они затихли… И куда это подевался Пу И, хотелось бы знать…
Лола встала, и тут же Анна Сергеевна строго приказала:
– Садитесь на место!
Лола сделала вид, что ужасно испугалась, пошатнулась и незаметно спрятала в карман фотографии, которые до этого валялись на столе. Тут она заметила, что Анна Сергеевна направила на нее маленький пистолет, и поразилась, как незаметно та успела его вытащить. Не иначе как с собой в кармане все время носит.
