Как ни парадоксально, но, возможно, все это (по крайней мере, частично) – результат более медленной работы головного мозга, вследствие чего пожилые люди менее импульсивны. И поскольку принятие решения занимает у них больше времени, они получают больше информации, на основании которой и делают выбор. Говоря языком нейропсихологии, три признака мудрого человека звучат так: более разнообразная активация различных областей мозга, медленная обработка информации и интеграция познавательных и эмоциональных функций. И именно таким образом функционирует стареющий мозг. Кроме того, пожилые люди используют оба полушария, что помогает достигать отличных результатов. Луи Козолино указывает, что более медленная обработка информации неизбежна, учитывая тот факт, что с возрастом проводимость мозга (белого вещества) изменяется. Но преимущество данного факта состоит в том, что из-за этого вы делаете меньше поспешных выводов. А эффективная интеграция познавательной и эмоциональной деятельности – результат умения пожилых людей определять ценность разума и эмоций и использовать их в нужное время.

• Мудрость можно определить как понимание главных жизненных проблем и способность принимать сбалансированные решения в неоднозначных ситуациях.

• Мы становимся мудрее благодаря ухудшению наших умственных способностей. Работа стареющего мозга замедляется, и поэтому наши решения оказываются более разумными.

• Пожилым людям в решении сложных задач помогает обширная база данных, состоящая из накопленных знаний и опыта.

• Пожилые люди не рискуют при принятии решений, связанных с финансами, и они менее импульсивны. Это результат более интенсивного использования обоих полушарий мозга.

26 ноября 2011 года, в свой сотый день рождения, Робер Маршан установил новый рекорд во французской коммуне Митри-Мори. Он проехал на велотренажере в местном спортзале 23 километра за час. Робер хотел покрыть это расстояние на настоящем велосипеде, но на улице шел дождь, и он боялся упасть. Через три месяца он повторил свой успех, на этот раз проехав на реальном гоночном велосипеде 24 километра по велодрому в швейцарском Эгле, возглавляя группу своих болельщиков из Международного союза велосипедистов. Учитывая, что средняя скорость езды на велосипеде составляет 12 километров в час, Маршан показал прекрасный результат. В интервью после заезда он шутил, что специально ехал помедленнее, чтобы другим было легче побить его рекорд. Кроме того, он обещал своему доктору, что его сердечный ритм не превысит 110 ударов в минуту. Не то чтобы Робер испытывал проблемы с сердцем: за неделю до заезда ему сделали первую в жизни кардиограмму, и она не выявила никаких серьезных нарушений. Когда Маршана спросили, что за волшебный эликсир жизни он пьет, тот с триумфом ответил, что в его бутылке нет ничего, кроме воды с ложечкой меда. В чем же рецепт его успеха? Маршан говорит, что всегда вел здоровый образ жизни, не выкурил ни одной сигареты и старался пить поменьше алкоголя. В 90 лет он принял участие в гонке Бордо-Париж и проехал 600 километров за 36 часов.

Робер Маршан находится в прекрасной физической форме для человека, которому перевалило за сто лет. Он до сих пор живет один и почти каждый день катается на велосипеде. В 2011 году в его честь был назван горный перевал во французском департаменте Ардеш. И пожилым, и молодым он дает один и тот же совет: двигайтесь!

Сегодня в мире больше пожилых людей, чем когда бы то ни было в истории. Вот почему для всех нас так актуален вопрос, как сохранить остроту ума. Зигмунд Фрейд верил, что наш мозг начинает терять гибкость после 50 лет. Он полагал, что старого человека уже невозможно ничему научить. Но сегодня мы знаем, что мозг пожилых людей довольно пластичен, то есть нейроны в нем способны создавать новые связи, необходимые для обучения, и компенсировать ухудшение структуры и функций, происходящее по мере старения. Разумеется, для того чтобы понять, насколько успешно ты стареешь, нужно дать определение успеху. В научной литературе успешное старение определяется тремя признаками:

• отсутствием хронических заболеваний или инвалидности;

• способностью нормально функционировать физически и умственно;

• прочными социальными связями с обществом, семьей и друзьями.

Сколько 65-летних людей отвечают всем трем пунктам? Все зависит от критериев, применяемых к каждому фактору. Некоторые ученые называют цифру в 5 %, что неудивительно, если воспринимать фразу «отсутствие хронических заболеваний или инвалидности» дословно. Данный критерий исключает почти всех живущих на Земле пенсионеров. Соответственно, большинство исследователей учитывают только те болезни, которые длятся долгое время, часто возобновляются и мешают человеку нормально функционировать. При таком подходе количество успешно стареющих людей в Европе и США составляет от 30 до 50 %.

Немецкий психолог Пол Балтес считает, что при определении того, насколько успешно стареет человек, мы должны принимать во внимание его собственное мнение на этот счет. Важно то, как пожилые люди адаптируются к ограничениям, приходящим с возрастом. В 60 лет человек уже не может так же сильно подать теннисный мяч, как в 25, но это не значит, что он потеряет интерес к игре. Чтобы компенсировать потерю скорости и силы, он, например, сфокусируется на стратегии или положении на корте. Важно не то, что некоторые способности человека ухудшаются с возрастом, а то, как человек справляется с этим и как сохраняет привычное для себя качество жизни. По сравнению с молодежью пожилые люди обычно имеют больше физических недомоганий, зачастую способных привести к депрессии. Тем не менее депрессивные состояния у пожилых наблюдаются реже. Так что огромное значение имеет то, как человек умеет противостоять трудностям.

Успешное и здоровое старение зависит от генетической предрасположенности. Однако исследования показали, что гены отвечают лишь за треть недомоганий, сопутствующих старению. Более важную роль играют факторы среды: стиль жизни, социальная поддержка, уровень медицинской помощи и так далее. В этой главе я дам несколько рекомендаций по уходу за стареющим мозгом. Спад когнитивной функции – естественная часть процесса старения. Но, как мы узнали из седьмой главы, здоровый и активный образ жизни способен его замедлить. Роберу Маршану повезло родиться с запасом физических сил и страстной любовью к спорту, но его привычки и распорядок дня, несомненно, внесли свой вклад в процесс здорового старения.

В своей книге Ten Commandments for the Brain («Десять заповедей для мозга») профессор психиатрии Рене Кан из Утрехта предлагает читателям «десять заповедей» здорового мозга. В них входят такие, например, как «заводи друзей», «играй на музыкальных инструментах» или «потей» (то есть занимайся физической деятельностью). Но одну из его заповедей выполнить трудно. Она звучит так: «тщательно выбирай родителей». Этой странной формулировкой профессор Кан подчеркивает значение наследственных факторов. Именно они в какой-то степени объясняют, почему одни люди во время старения не испытывают серьезных недомоганий или когнитивного спада, а другие страдают от диабета, сердечно-сосудистых заболеваний и ухудшения памяти. Вы можете столкнуться с серьезными проблемами со здоровьем даже в том случае, если будете соблюдать все правила здорового старения. Если ваши гены работают таким неприятным образом, то никакие усилия с вашей стороны этого не компенсируют. Разумеется, возможен и обратный сценарий. Существуют люди, ведущие совершенно не здоровый образ жизни, но при этом сохраняющие память и внимание в прекрасном состоянии. Тем не менее большинству из моих читателей все же будет полезно ознакомиться с советами, представленными в этой главе и основанными на результатах медицинских исследований.