Затем показали тот же вертолет, заходящий на посадку на территорию крупного больничного комплекса неподалеку от Ватикана. Потом показали еще один рейс, потом еще один.

Съемки опять переместились на крышу гостиницы. Неожиданно камере открылся прямой вид на носилки. Лицо было закрыто, это явно было бездыханное тело в темном пластиковом мешке.

Заключительные кадры репортажа «без комментариев» были жестоки. Издалека, по-видимому, с крыши какого-то высотного здания, показали небольшое строение на территории больничного комплекса. Строение было с высокой трубой.

Увеличение было очень сильное, изображение дрожало, но можно было догадаться о происходящем. Через несколько минут после того, как очередные носилки из вертолета перенесли в это здание, над трубой на короткое время появился дым. И также в следующий раз.

Без слов можно было догадаться, что это, судя по всему, труба местного крематория.

В автобусе послышался чей-то стон. Американец посмотрел на Анну, она кивнула ему, и они стали пробираться к передним креслам. В это же самое время Илья попросил водителя съехать на очередную стоянку, как раз промелькнул знак съезда через 800 метров.

Отец Рика и Илья посмотрели друг на друга. Илья сказал:

– Сначала вы с Анной.

Автобус остановился, наступила тишина, были слышны только сдерживаемые всхлипывания. Американец начал говорить. Чувствовалось, что у него есть опыт общения с людьми, для которых английский язык не является родным.

Он говорил медленно, раздельно, выбирая простые слова.

– У нас есть два письма от наших детей. Мы их только что получили. Вот эта девушка поддерживает контакт с нашим сыном через Интернет. Последнее письмо было отправлено сегодня ночью. У нас есть надежда. Иисус хочет каким-то образом спасти наших ребят. Но эти тела наших ребят спасти не удается. Сын написал, что они отправляются в Сеть. Так молодые люди называют Интернет. Они верят, что вернутся. Я не знаю как. Давайте не будем отчаиваться. И еще. В первом письме содержатся весточки от каждого. Маленькое сообщение от каждого из ребят. Мы сейчас пустим компьютер по рядам. На каждом ряду компьютер можно задержать не более чем на пять минут. Иначе разрядится аккумулятор и не все успеют прочитать. Лучше первый раз не задерживайте и потом еще раз пустим по кругу.

Анна дополнила:

– Я буду рядом и помогу вам обращаться с этим компьютером.

Компьютер медленно пошел по рядам. Не все были в состоянии сами дочитать сообщение, предназначенное им. Кому-то мешали слезы, кто-то не так легко читал по-английски. Тогда Анна и отец Рика по очереди читали вслух.

Кто уже прочитал – выходили на улицу, плакали, успокаивали друг друга. Отчаяние сменялось надеждой, потом опять появлялось отчаяние.

Минут через сорок все снова были в сборе, и автобус двинулся дальше.

Совещание на уровне руководителей Германии, Австрии и Италии было собрано экстренно по инициативе главнокомандующего войсками НАТО в Европе. Совещание было в форме видеоконференции. Каждый руководитель страны приехал в комнату для телеконференций своего министерства обороны. Главком НАТО попросил внимания и сразу перешел к докладу. Усталый, явно проведший бессонную ночь, генерал выражался просто и открыто:

– Вы все, я думаю, знаете о приближающейся к нам крупной неприятности. По направлению из созвездия Персея с огромной скоростью к Земле приближается объект неизвестного происхождения. Скажем откровеннее, из космоса на Землю падает нечто непонятной нам природы. Объект по мере приближения к Земле существенно видоизменяется, превращаясь из безопасного облака мелких пылинок то ли в огромную скалу, то ли в кое-что похуже.

Определились две основные точки зрения на возможные последствия соударения этого объекта с Землей.

Одна точка зрения представлена астрономическим научным сообществом. Уважаемые ученые на наш взгляд излишне оптимистически оценивают возможные последствия предстоящего столкновения. Они считают, что в результате консолидации объект превратится в рыхлое астероидоподобное тело. Такой объект при входе в атмосферу должен распасться на составляющие части. В этом случае основная масса сгорит в плотных слоях атмосферы. Поэтому, по оценке астрономов, главную опасность представляет собой ударная волна.

Астрономы проводят прямую аналогию с так называемым Тунгусским метеоритом. Там на месте падения практически не обнаружены следы метеорного вещества. Все сгорело в атмосфере, и именно ударная волна причинила основные разрушения.

Но эти соображения были бы справедливы для обычного, я бы сказал природного объекта, образованного из множества мелких метеоров. А это объект темный во всех смыслах. И многим, в том числе и лично мне, он больше напоминает прицельно пущенный снаряд.

К сожалению, наши интуитивные опасения стали подкрепляться мнением крупных специалистов в области термоядерного синтеза. Первыми ситуацию смоделировали в России, в Институте Атомной Энергии, так называемом Институте Курчатова.

Моделирование показывает, что на входе в атмосферу Земли эта штука только снаружи, внешне, будет напоминать нечто вроде крупного астероида.

Дело в том, что в его центре происходят неведомые нам процессы. По его оси расположена какая-то сильнейшая гравитационная неоднородность. Объект исключительно быстро консолидируется, ничего подобного в природе никогда не наблюдалось. Плотность вещества в центре объекта, судя по всему, многократно превосходит обычные величины. Там вполне могут проходить процессы преобразования вещества, напоминающие появление и обогащение радиоактивных изотопов.

Нам не хотелось бы вас пугать, но и скрывать наши опасения тоже было бы неправильно.

По мнению ядерщиков, есть серьезная вероятность, что на подлете к Земле в самом центре объекта может образоваться нечто вроде ядерного заряда. Если вокруг этого заряда будет сконцентрирована не рыхлая масса, а твердая каменная корка – эта гигантская атомная боеголовка долетит до поверхности земли. Последствия от атомного взрыва такого масштаба в самом центре Европы трудно до конца представить.

И последнее, не менее неприятное – это траектория движения объекта. Объект, по-видимому, войдет в атмосферу Земли около Северного полюса. Движение объекта из космоса в атмосфере по наклонной от полюса – самая неудобная траектория для того, чтобы пытаться его сбить с Земли. На орбите ни у стран НАТО, ни у русских ничего достойного нет.

Мы проводим постоянные консультации с руководством вооруженных сил США и России. Эти страны располагают атомными подводными ракетоносцами, базирующимися в Северном Ледовитом Океане. Только с подводных ракетоносцев этих стран теоретически возможно осуществить запуск ракет с атомными боеголовками в попытке разрушить приближающийся объект.

Я хочу довести до вашего сведения, что, по решению высшего руководства США и России, вооруженные силы этих стран приступили к прямой координации своих действий. Они раскрывают при этом друг другу информацию, ранее считавшуюся предметом абсолютной секретности. Например, они обменялись данными о расположении этих самых подводных ракетоносцев в акватории океана. Ранее за установление координат ракетоносца противной стороны вручались высшие государственные награды. Я говорю об этом, чтобы вы поняли, какова серьезность угрозы и каков уровень доверия и координации наших общих действий.

Нет сомнений, что США и Россия сделают все возможное. Они, скорее всего, произведут пуски ракет с атомными самонаводящимися боеголовками в попытке уничтожить этот объект на входе в атмосферу.

К сожалению, скорость и траектория этого объекта таковы, что вероятность попадания в него ракет с Земли невысока. По оценке нашего аналитического центра, вероятность успешного попадания не превышает пятнадцати процентов. И то если заявленные сведения о точности американского и русского оружия соответствуют действительности.