Пока Надежда раздумывала, чем бы отвлечь хозяйку, судьба пошла ей навстречу. Зазвонил допотопный телефонный аппарат, стоявший в прихожей на такой же допотопной тумбочке. Хозяйка удалилась и надолго увлеклась разговором.

Надежда не теряла времени даром. Она подскочила к письменному столу и ткнула пальцем в кнопку включения компьютера. Зажегся зеленый огонек, но на мониторе не высветилось ровным счетом ничего. Надежда подождала немного, украдкой прислушиваясь к разговору в прихожей. Там перемывали косточки какой-то Клавке. Это надолго, решила Надежда. На темном экране монитора побежали какие-то полосы и буквы. Надежде захотелось треснуть по монитору кулаком, она едва удержала себя усилием воли. Она представила себе, как сидит и спокойно работает, и вдруг после обращения в Интернет или после пользования какой-нибудь сомнительной дискетой компьютер вот так гаснет и замирает. И никак не реагирует на обращения. Что делать, вирус.

Бывает со всяким. Надежда до сих пор бледнеет, когда вспоминает, что было у них в доме, когда она по неумению занесла вирус в их домашний компьютер. Ее муж человек очень вежливый и терпеливый. Но тогда наслушалась она такого, что лучше и не вспоминать.

Еще один такой случай с вирусом и придется разводиться, Надежда просто больше не в состоянии видеть мужа в такой ярости.

Глядя на темный экран, она даже слегка посочувствовала Ирине Горностаевой, во всяком случае очень ее понимала.

Надежда обошла столы увидела, что боковая стенка системного блока болтается свободно на винтах. Очевидно, кто-то пытался в свое время помочь Ирине починить компьютер, но не добился успеха. Она выдернула винты, глазам ее предстала внутренность системного блока. Надежда подергала все выступающие части и выдвинула какую-то плоскую штуку, которую после недолгих размышлений решила считать жестким диском, то есть основной частью компьютера, где записаны вообще все программы, а также любая важная информация. Были внутри еще скопления разноцветных проводов, конденсаторы и маленький вентилятор. Еще там было много пыли. Надежда чихнула и поскорее поставила боковую стенку на место.

Она еле успела спрятать жесткий диск в сумочку, как явилась хозяйка, глядевшая очень подозрительно, очевидно, до нее в прихожую дошли незнакомые звуки.

— Что это вы тут делаете? — сурово спросила хозяйка.

— Уходить собираюсь, — не менее сурово ответила Надежда, — скажу племяннице, она позвонит.

— Я извиняюсь, а паспорт ваш можно посмотреть?

— Это еще зачем? — Надежда была строга, как представитель РОНО на выпускных экзаменах. — Племянница придет, у нее и спрашивайте.

Они простились весьма холодно. Надежда не рискнула войти в лифт и спустилась пешком. Значит, думала она на ходу, злоумышленник посчитал домашний компьютер Ирины совершенно недееспособным и махнул на него рукой. У нее же есть на это счет свое собственное мнение. Она немедленно поедет сейчас в одно место, где могут помочь ее беде.

Если же там не помогут, то следует опустить руки и признаться в собственном бессилии.

Впрочем, о таком исходе дела Надежда старалась не думать.

Через час она вошла в знакомый подъезд на Невском проспекте.

На кабине лифта по-прежнему висела табличка «лифт не работает», но Надежда, наученная компьютерным гением из фирмы «Аванта», не поверила этой табличке и смело зашла в кабину. Действительно, лифт заработал и благополучно пронес Надежду мимо скупки антиквариата, мимо фирмы «Милена» (одежда для женщин больших и очень больших размеров), мимо агентства недвижимости «Домострой», мимо астрологического центра «Кассандра» и, наконец, остановился на шестом этаже, против обитой кожзамом двери со скромной надписью: «„Аванта“. Компьютеры, ноутбуки и комплектующие к ним».

Надежда толкнула дверь и снова оказалась в большом помещении, напоминающем кладбище компьютеров.

Длинноволосый рыжий парень задумчиво разглядывал внутренности красивого темно-серого ноутбука. При виде Надежды он оживился, отложил компьютер в сторону, привычным жестом поправил огненные волосы и приветливо проговорил:

— А я вас помню! Это вы беспокоились, что кот может облысеть, если будет спать на компьютере!

— Точно! — Надежда Николаевна улыбнулась. — Но на этот раз я по другому поводу.

Она достала из сумки жесткий диск и положила на стол перед электронщиком:

— Вот.

— Ну винчестер, — осторожно проговорил парень. — И что с ним не так?

— Понимаете, у меня вирус попал в компьютер…

— Печально. Программами надо пользоваться антивирусными. По возможности приличными. Обновлять их нужно время от времени, запускать их нужно периодически… А то у меня один знакомый был, с высшим, между прочим, образованием, купил диск с антивирусом и положил около компьютера, думал, что этого достаточно…

— Я все понимаю, — Надежда склонила голову с виноватым видом, — и впредь буду осторожнее. Но вот на этом диске у меня есть очень важная информация. Вы ее не смогли бы спасти?

Парень вздохнул, взъерошил ладонью волосы и наконец произнес:

— Попробую. Работа непростая, стоит тридцать долларов.

— Хорошо, — вздохнула Надежда.

Компьютерщик взял жесткий диск, вставил его в какую-то громоздкую конструкцию и забегал пальцами по клавиатуре компьютера. На экране монитора замелькали ряды цифр.

— Старый знакомый! — проговорил парень через несколько минут.

— Где? — подскочила Надежда. — Какой знакомый?

— Да я с этим вирусом уже сталкивался, — пробормотал парень, не отрываясь от экрана, — называется «скорпион», редкостная гадость! Боюсь, что большую часть информации сохранить не удастся…

— Ну хоть что-то… — умоляюще протянула Надежда.

— Что-то обязательно будет, — отозвался парень и вставил в дисковод компьютерную дискету.

Через несколько минут он протянул этот диск Надежде и проговорил:

— Вот все, что удалось сохранить.

Обратный путь до дома женщина проделала чуть не бегом — так ей хотелось скорее узнать, какая информация сохранилось на домашнем компьютере Ирины Горностаевой.

В дверях квартиры ее встретил кот, потерся о ноги и замурлыкал. Бейсик в последнее время дулся на хозяйку и нечасто баловал ее такими проявлениями чувств, каково же было его удивление, когда она не умилилась и не взяла его на руки, а промчалась прямиком к компьютеру!

Трясущимися от волнения руками Надежда Николаевна вставила дискету в компьютер и вывела на экран ее содержимое.

Компьютерщик из «Аванты» сумел спасти для нее пять файлов. Один не представлял особенного интереса: он был озаглавлен «баланс» и представлял собой подробную запись заработков Ирины Горностаевой за последний год и всех ее расходов, включая колготки, прокладки и стиральный порошок. Остальные файлы были озаглавлены названиями месяцев:

«май», «июнь», «июль» и «август», Надежда открыла файл «август», по-видимому последний, который создала Ирина перед смертью — хотя умерла она в самом начале сентября, файла «сентябрь» в ее компьютере не было.

Записи в этом файле оказались чем-то вроде дневника покойной журналистки. Конечно, они проливали дополнительный свет на ее характер. Например, второго августа Ирина записала:

«Воропаева возле редакции поджидала женщина. Так себе, средней паршивости, но явно не жена. Это можно будет использовать, если он попытается мешать моему продвижению».

— На следующий день появились такие записи:

«Орлов с редакционного телефона звонил жене в Сочи. Стукнуть шефу: в следующий раз не будет снимать из газеты мои материалы».

«Андрюша протащил-таки в номер статью про Неплохова. Явно взял с него деньги, а делает вид, что статья из разряда „портрет на фоне эпохи“».

«Анька, сука, накапала-таки на меня Главному. Ну это ей еще отольется!»

И так день за днем Горностаева записывала мелкие и крупные прегрешения своих сотрудников так же тщательно и аккуратно, как она записывала свои доходы и расходы. Ничто у нее не пропадало даром: способная девушка собирала по крупице компромат на коллег, чтобы использовать его в непримиримой борьбе за место под солнцем. Главным ее принципом был известный лозунг советских времен «никто не забыт и ничто не забыто».