— Я как увидела из-за забора Иркину рожу, так сразу хотела назад повернуть. Но Витька бы вопросами потом замучил, скандал устроил . Опять же перед Ильей Константиновичем неудобно, он так хорошо нас встретил… Я думала, сделаю вид, что Ирку первый раз вижу, так она, сволочь, сразу ко мне подкатилась — мы, говорит, знакомы, как там, говорит, наша малая родина поживает?
Я отвечаю, тихо так, что давно в Заборске не была и не тянет меня. А она, гадюка, усмехается так ехидно и говорит: видела как-то тебя с бой-френдом твоим, интересный мужчина…
Я сразу сообразила, что не Витю она в виду имеет. А Ирка свое гнет — познакомь, говорит с Ямщиковым, уговори, чтобы он интервью мне дал эксклюзивное… Нет, вы представляете, наглости набраться, а? — закричала Вика и закурила новую сигарету. — Она же мне всю жизнь поломала, и она же хочет за мой счет выдвинуться! Я, конечно, послала ее подальше, тогда она и говорит, что на моем месте потише бы себя вела, поскольку запросто она, Ирка, может мою карьеру несостоявшуюся порушить. Вот встретит Павла Ямщикова где-нибудь на фуршете и откроет ему глаза на мое темное прошлое. А там уже все равно — правда ли, не правда, он разбираться не станет, живо меня выставит. Потому что ему свою репутацию беречь нужно. Я как услышала — так разозлилась, кто, говорю, тебя слушать станет?
Мало ли что было в Заборске — прошлый век!
Так и то все ты наврала в газетенке своей паршивой…
— И разумеется, она все тут же натрепала твоему Вите, — вставила Надежда со вздохом. — Чтобы тебя припугнуть, надо думать. Проверить, какая реакция на ее рассказе будет.
— Точно! Вернее не все, а так, намеками, но он такое вообразил! В общем, чуть не убийцей меня представила! Этот дурачок…
— Тихо ты, он же умер! — сурово прикрикнула Нина.
— Ну да, ну, в общем, он меня поймал, глаза вытаращены, слюной брызжет — икру, в общем, мечет. И давай ругаться — почему я не сказала, и все такое. Я, конечно, на взводе уже была, не выдержала, выдала ему, что знать его больше не желаю. Надо было сразу уехать, да прокопалась, а потом уж поздно было. Ночью уже мы с Иркой поругались. Я говорю, что шантажировать себя не позволю и что лучше ей меня в покое оставить, потому что второй раз не позволю себе жизнь сломать. Она смеется только…
Надежда прикинула про себя — пока все совпадало с рассказами Нины и дачной соседки. Похоже, что Вика не врет, и картина вырисовывается довольно ясная.
— Что дальше было? — строго спросила она.
— Что дальше? — рассердилась Вика. — Да ничего! Разбежались мы, потому что с той стороны забора тетка какая-то ходила, подслушивала. Я еще покурила на свежем воздухе, с Ильей Константиновичем поболтала, он как раз с собакой с прогулки вернулся. Он, видно, заметил, что мы с Витькой поругались, очень беспокоился. Говорит, Витька, конечно, шалопай, но я на него положительно влияю. Я, дескать, девушка серьезная, и он нашу дружбу очень приветствует. Так и сказал про дружбу. — Вика фыркнула. — А потом я успокоилась немного и решила еще раз с Иркой поговорить, урезонить ее немного. Пошла к ней под окошко, да только не дошла, потому что вот ее увидела, — Вика ткнула пальцем в Нину, — она как раз из окна вылезала. Я и рванула через кусты к крыльцу, не хотела, чтобы меня видели.
— Не вылезала я из окна! — Нина чуть не плакала. — Я просто стояла там, и то недолго.
— Ага, на приступочке, и подслушивала…
— Девочки, не ссорьтесь, — снова урезонила их Надежда, — давайте уж будем считать, что никто из вас Ирину Горностаеву не убивал…
— Давайте! — угрюмо согласилась Вика. — В общем, наутро, как узнали мы, что Ирка умерла, я, конечно, здорово перетрусила. Ведь на меня как раз и подумают, раз мы ссорились.
Да еще если прошлое вспомнят… В то, что она сама по себе задохнулась, как милиция посчитала, я ни на секунду не поверила. Не такой она была человек, чтобы вот так просто помереть. Не тот это случай, уж я знаю… И никакая щитовидка тут ни при чем. Придушил ее кто-то ночью, только не я. Однако другие вроде поверили, что смерть естественная. С Витькой мы на эту тему не говорили, я с ним вообще не разговаривала. И разъехались все по домам. Проходит примерно неделя, и звонит мне вдруг Илья Константинович прямо на работу, в магазин. И говорит так строго, что у него есть новости. И что новости эти очень серьезные. И чтобы я непременно приходила завтра на платформу станции Купчино в семнадцать пятьдесят пять, когда его электричка подъедет.
Я, конечно, сразу догадалась, что это он нас с Витькой опять свести хочет, но не стала отказываться. Славный такой дяденька был Илья Константинович, думаю, пойду, поговорю с ним, а с Витькой потом разберемся.
— Так-так, — протянула Надежда и снова незаметно взглянула на часы. Все сроки прошли, муж уже дома и проявляет недовольство.
— Стою я на платформе, вижу, идет Илья Константинович, тут толпа набежала, я его из виду упустила, хоть и за ним шла, а потом гляжу — он уже лежит, и кричат, что человеку плохо. Я только хотела подойти, а тут Витька летит. Меня увидел — как шарахнется, глаза прямо дикие. И бежать. А тут «скорая» подъехала, потом милиция. Я и пошла себе, потому что помощь больному и так окажут, а мне там светиться ни к чему, замучаешься объяснять, как я на платформе оказалась и кем Илье прихожусь.
— Точно, — согласилась Надежда.
— Витька к телефону не подходил, — продолжала Вика, — я тогда матери его позвонила и узнала, что Илья Константинович умер, а Витька сразу же уехал к родственникам под Москву. Вот и все.
— Да, негусто, — протянула Нина и обратилась к Надежде:
— И ничего-то мы не узнали…
— Слушайте, если у вас все, так я пойду, — спохватилась Вика, — меня ждут…
— Иди уж, — вздохнула Надежда, — только будь осторожна, одна поздно не ходи, а у Раисы лучше вообще пока не появляйся. Кто его знает, что этому типу в голову придет, может, он думает, что ты что-то знаешь?
— Да ничего я не знаю! — Вика махнула рукой и загасила сигарету.
— Похоже, что Илья покойный был неисправимый романтик, — сказала Надежда, — все хотел тебя с Витей помирить.
Она тут же поймала удивленный взгляд Нины и поняла, что ненароком вышла из образа бывшей жены Ильи Константиновича.
Надежда решила не обращать внимания и продолжала напряженно размышлять. Эти двое, что сидят с ней за столиком, не знали, что ей удалось поговорить о, Ильей перед самой его смертью. Он ехал в город по делу, он сам сказал, что знает, кто убийца. И вместо того, чтобы сразу нестись в милицию, он небось хотел сам явиться к убийце и положить ему на стол доказательства. Что ж, где-то Надежда его понимала, особенно если с убийцей его связывали давние приятельские отношения. Очевидно, он позвонил ему с дачи и предупредил о своем приезде. Но все же решил подстраховаться и вызвал на платформу Виктора, потому что парню он доверял — почти за сына считал, как утверждает Нина. А заодно уже и с девчонкой его решил помирить, вроде случай такой удобный, чтобы они случайно якобы тут столкнулись. «Романтик! — снова вздохнула Надежда. — Слишком доверчивый был человек, недооценил противника».
Очевидно, убийца поджидал его на платформе, подошел незаметно в толпе и кольнул чем-то. Ну лекарство какое-нибудь ввел сильнодействующее, много ли сердечнику надо?
Тем более он в душном поезде ехал, да еще волновался, переживал из-за этой истории…
Убийца, конечно, был в неузнаваемом гриме, а вот Вика стояла у всех на виду. И Витя заметил ее, заметил и страшно испугался, потому что подумал, что это она Илье помогла на тот свет отправиться. А почему он так испугался? Не иначе как Илья ему кое-что по телефону рассказал, когда в Купчино вызывал, приоткрыл, так сказать, завесу тайны.
— Постой! — встрепенулась Надежда. — Вспомни точно, что тебе Илья Константинович сказал по телефону, когда вызывал на встречу.
— Ну он сказал, что сумел разгадать загадку, — неуверенно заговорила Вика, — и что все дело во времени.
— Что значит — во времени? Времени мало, что ли? — наседала Надежда.
