Женщина перевела дыхание и закончила:

— Кроме того, этот человек мог в любой момент вернуться.., или у него мог быть сообщник, который остался в доме…

— Значит, ты убежала? — подтолкнула ее Надежда, почувствовав, что пауза слишком затянулась.

— Да, я не помню, как выбралась из сарая, как добежала до станции… Последняя электричка еще не ушла, я забралась в вагон и всю дорогу тряслась от ужаса. Стоило мне прикрыть глаза, как передо мной появлялось это страшное зрелище — мертвая собака в глубокой темноте…

— Вот тогда ты и потеряла свою цепочку, — проговорила Надежда, — ее нашел местный алкаш и продал мне за двести рублей.

— Она очень ценная, — возмутилась Нина, — от бабушки мне досталась, я потому ее и ношу все время, что бабушка так завещала, сказала, что это талисман.

— Ну не знаю, — протянула Надежда, — если ценная, то поберечь нужно. Хотя вот же вернулись к тебе и кулон, и цепочка…

— Спасибо. — Нина аж прослезилась. — А давай за это дело выпьем, а? Ну, со знакомством и за драгоценность возвращенную…

Девица за стойкой с удивлением наблюдала за странными посетительницами. Только что орали друг на друга, а сейчас распивают ликер и даже поцеловались.

— Шутки в сторону! — Надежда отставила рюмку. — Больше пить не будем, нужно голову свежую сохранить. Итак, мы понятия не имеем, кто убил Ирину Горностаеву. Знаем только, что Илья Константинович кого-то заподозрил, поделился своими подозрениями, его и убили. И тоже милиция объявила смерть естественной, у него ведь сердце было больное…

— Точно, — вздохнула Нина, — но слишком много совпадений. Я в последние две недели места себе не находила, все пыталась сообразить, что же случилось тогда на даче.

И подумала я, что ошиблась тогда, ну насчет тех звуков, которые под окном Горностаевой слышала. Я-то решила, что она там со своим этим бородатым развлекается, а на самом деле ведь это ее душили…

— Ой! — Надежда закрыла рот рукой. — Ужас какой!

— И тогда мы все под подозрение попадаем, а не только мужчины! — заявила Нина. — Но я точно знаю, что этого не делала, хоть и очень хотелось, не скрою. Ты мне доказала как дважды два, что Сергей этого тоже сделать не мог — темперамент не тот… Не перебивай! — отмахнулась Нина, видя, что собеседница сделала протестующий жест. — Я все это и раньше, конечно, знала, только ты все по полочкам разложила. И потом, я же видела Сергея на веранде, и вид у него был такой, как будто он " уже давно там сидит. А не то что запыхался и прибежал только что. Тогда мне стало интересно, кто же там еще был, потому что если там кого не было, так тот и есть убийца.

— Точно! — Надежда поглядела на Нину с уважением.

— Пыталась я на эту тему с Сергеем поговорить — натолкнулась на полное непонимание, — продолжала Нина, — кричит на меня — зачем прошлое ворошить, все кончилось, а я копаюсь, не даю ране зарасти. Но он-то Илью Константиновича мало знал. А мы с ним дружили. И жалко мне Илью. Так что решила я с Виктором поговорить. Мы с ним тоже давно знакомы. Я как рассуждала? Насчет журналистки, конечно, неясно, но что Витька Илье вред причинить не мог — это точно. Парень у него с детства в доме сшивался, Илья его за сына считал, помогал много, да ты ведь должна помнить…

— Да-да, — рассеянно ответила Надежда, не заостряя этот вопрос.

— Своих-то у вас не было, — продолжала Нина, — а родного племянника, Анниного сына, Илья не слишком-то жаловал — парень противный. Да и Анна-то, откровенно говоря, выжига порядочная, только деньги с брата тянула.

Надежда подумала, что тут Нина абсолютно права, потому что не в пользу родного племянника говорит тот факт, что он тут же стал тащить из дядиного дома вещи на продажу.

— Но, возможно, кто-то посторонний влез ночью в дом и придушил эту Горностаеву, — неуверенно возразила Надежда, — почему ты так защитилась на своих?

— Исключено! — возразила Нина. — Там же была собака! Очень породистая обученная овчарка Дик. Он был привязан во дворе, и если бы кто-то чужой проник на территорию, он бы почуял и залаял. А на своих он никогда не лаял. То есть если Илья скажет, что это свои. Я тебе больше скажу, потом, когда я за кулоном приезжала, на участке тоже был кто-то знакомый, раз Дик подпустил его близко.

Хороший был пес, жалко его…

— Да успокойся, жив он! — не выдержала Надежда. — Вернулся, сидит теперь в сарае, болеет… Я ему покушать отвезла.

— Ой, как хорошо! — неподдельно обрадовалась женщина. — Значит, его просто усыпили и увезли, чтобы спокойно в дом пробраться. А он очухался и прибежал обратно…

— Соседка говорит, что замок был сломан, в доме что-то искали, но, на первый взгляд, ничего не пропало, — сообщила Надежда.

Сама-то она давно догадалась, что искали те самые фотографии, про которые говорил Илья Константинович. Но поскольку хозяин спрятал их в компьютере, а ушлый племянник компьютер к тому времени уже спер, то преступник ничего не нашел. И отправился разбираться к Вите Грачеву, потому что Виктор что-то знал про него. И если бы Надежда была порасторопнее и успела бы пораньше, то Витя сейчас был бы жив и рассказал ей все, что знал. И возможно, она уже знала бы, кто убил журналистку и хозяина дома. — — Значит, все свои, — протянула Надежда, — было на даче всего шесть человек, хозяин не в счет. Ирину убили, осталось пять подозреваемых. Вы с Сергеем этого не делали, осталось трое: Витька, его девушка и тот тип, что привез Ирину на дачу.

— Но ему-то зачем ее убивать? — протянула Нина. — Опасно это — сам привез… И потом, если уж он такое дело задумал, он бы как-нибудь иначе дело обставил, чтобы на него подозрение не падало.

— Ты хочешь сказать, что убийство журналистки не было задумано заранее? — Конечно! — воскликнула Нина. — И хоть тогда получается, что у нас с Сергеем был самый сильный мотив, все равно я скажу, что мы этого не делали!

— Так, Витю мы исключаем, — вздохнула Надежда, — у него, если можно так выразиться, алиби, остаются двое, если тому бородатому смысла не было Ирину на дачу везти, чтобы там убить, то остается Витькина девушка. Кстати, о чем они говорили тогда так страстно? Ты должна знать…

— А ты-то откуда знаешь? — Нина покраснела. — Ну да, я случайно слышала их разговор. Он все наскакивал на нее, спрашивал — это правда, правда, да как ты могла, да почему ты мне не рассказала… А она ему: да кто ты такой, чтобы тебе душу раскрывать? Ты, говорит, мальчишка, и в жизни ни черта не смыслишь, а туда же, рвешься меня учить! А с этой, говорит, стервой, я разберусь, не дам ей во второй раз мне жизнь поломать!

— Вот! — Надежда подняла палец. — И если принять во внимание рассказ соседки, что две женщины ругались поздно вечером, то получается, что неугомонная Ирина Горностаева успела в свое время насолить и этой девице, как бишь ее зовут-то?

— Вика Топорова, — ответила Нина. — Я тоже примерно так рассуждала, поэтому и решила с Витей поговорить. Значит, звоню я ему сегодня утром, а до этого никто трубку не брал.

Тут он ответил и говорит, что только вернулся.

У него родственники где-то под Москвой. Я и напросилась в гости, то есть по делу.

— А кто-то раньше тебя успел… — вставила Надежда.

— Да, причем буквально на полчаса! — встрепенулась Нина. — Потому что там тарелка с пельменями стояла. Так вот, когда я вошла, они еще теплые были, еле-еле пар шел.

— Господи! — вздрогнула Надежда, но потом ее осенило:

— Слушай, что мы гадаем на кофейной гуще? Если мы примерно знаем, когда Виктор был убит, то нужно просто проверить алиби этой Вики! Она работает или учится?

— Работает, в магазине сантехники, «Бахчисарайский фонтан» называется, — сообщила Нина, — она мне сама рассказывала.

— Едем сейчас туда! — решительно сказала Надежда.

Над входом в магазин «Бахчисарайский фонтан» качалась на ветру пышная гирлянда сине-белых воздушных шаров. Под ней красовалась такая же сине-белая надпись:

«Грандиозная распродажа гидромассажных ванн!»