– Кто обещал тебе шуршики? – резко спросил он.

Я покачал головой:

– Секрет. Десять грандов – большие деньги, и я уже знаю, что в деле Весси что-то не так. Похоже, что все было подстроено.

Экки заметно встревожился.

– Тебе лучше бросить свою затею, Ник, – печально вымолвил он. – Можешь попасть в большую беду.

– Расскажи все, что знаешь.

Он на мгновение задумался. Через минуту я понял, что получу от него любую помощь.

– Ларри Ричмонд был президентом компании «Маккензи корпорейшн», – медленно начал Экки, не сводя с меня глаз. – Акции этой компании держат очень многие. Большие люди – шишки в экономике и промышленности.

Я наклонился вправо за бутылкой и долил ему водки.

– Не лезь в грязь, Ник.

– Рассказывай!

– Может быть, ты думаешь, что в этом нет ничего страшного? Ричмонд лично совершал сделки с людьми, снабжая их акциями. Эти акции никогда не были в свободной продаже. Понимаешь, кем был Ричмонд в обществе? Он ходил и делал намеки, и многие покупали акции. – Экки помолчал, уставившись в стакан. – Если теперь, после смерти Ричмонда, откроется что-нибудь новое, у всех этих деятелей будут неприятности.

Я не торопил его. Для меня только что сказанное было новостью, и я предпочитал пока помалкивать.

Экки поднял голову:

– Даже мой босс имеет эти акции. Он приказал мне не лезть в это дело. Мы ничего не знали, но считали, что «Маккензи корпорейшн» – какая-то липа и за ней кроется грязная игра. Ребята, получающие от них деньги, боялись раскрыть рот.

– Какая игра?

– Кто знает? – Экки пожал плечами. – Возможно, тут вообще ничего нет. Но похоже, что за этим стоит что-то опасное.

– Весси был связан с ними?

Экки кивнул:

– Конечно. Некоторым он не нравился, но за ним стоял Ричмонд. Парень был связан с фирмой. Они не могли защищать Весси, не разоблачив себя, и сделали его козлом отпущения. Весси совершил убийство, вот и все. А теперь забудем об этом.

– Кто такой Лу Спенсер? – небрежно поинтересовался я.

Экки кинул на меня быстрый взгляд:

– Спенсер был правой рукой Ричмонда. Теперь он занял его место.

– Выходит, Ричмонда прикончил Лу Спенсер?

Экки побледнел.

– Я бы не стал утверждать, – осторожно ответил он.

– О’кей, Мо. Благодарю за информацию.

Экки встал.

– Надеюсь, ты не полезешь в гадюшник? – спросил он, но по его глазам я понял, что он мечтает о моем участии в этой истории.

– Может быть, поработаем вместе, – предложил я. – Что бы ни случилось, деньги получишь. Кстати, ты слышал, что Ричмонд отбил у Весси девчонку? И что именно поэтому Весси пришил его? А?

– Был такой слух, – подтвердил Экки.

– Кто она, Мо?

Экки нахмурился:

– Француженка, проститутка. Ее спрятали от суда. Андре или что-то в этом роде, но свои называли ее Блонди.

– Профессиональная проститутка?

Экки кивнул:

– Конечно! Весси обожал таких.

– Хочу повидать ее. Может быть, смогу что-нибудь разузнать.

– Не знаю, где она живет, но раньше по ночам красотка ошивалась в «Хоча-клубе».

Я хлопнул его по спине и подтолкнул к двери, но Экки остановился и повернулся ко мне:

– Ладно, парень, я ухожу. Но скажи, кто тебе предложил десять грандов?

– Моя тетя Белла, – бросил я, закрывая дверь.

– Ты имеешь в виду дочь тети Фанни?

Закрыв дверь и убедившись, что Экки ушел, я достал вторую бутылку хлебной водки и направился в спальню, где медленно разделся, глотнул из бутылки и лег, размышляя о деле.

Я не очень беспокоился и знал, что могу позволить себе заняться тем, чем захочу. Я писал разные статьи и рассылал их тем, кто хотел их печатать. Редакторам мои статьи нравились, и мне недурно платили. У меня была хорошая квартира и достаточно зелененьких, чтобы пить двадцать четыре часа в сутки.

Допустим, я что-то предприму и об этом станет известно? «Маккензи», или как их там, почувствуют и тоже начнут что-то делать… Но я об этом тоже узнаю… Может быть, меня предупредят газетчики. Может быть, я потеряю все, кроме десяти грандов. Да, вся эта история выглядит со стороны не очень привлекательно.

Закурив сигарету, я наполнил стакан и поставил его рядом с собой на стол. Когда я ложусь в постель, обремененный такими заботами, хочется, чтобы рядом была какая-нибудь горячая дама, способная не только выслушать мои жалобы, но и дать хороший совет и пробудить во мне интерес к работе.

Женщины умеют утешать, и, чем больше я об этом думал, тем более угрюмым становился. Как только мои думы приняли довольно откровенные очертания, телефонный звонок резко прервал эти несбыточные мечты. Я взглянул на часы: начало третьего. Но трубку все же снял.

– Да? – спросил я, удивляясь, кто бы это мог быть.

– Ник Мейсон?

Услышав металлический голос, я сел. Моя рука потянулась за допингом. Даже обилие выпитого за день не помешало мне узнать этот своеобразный голос. Четыре дня назад она впервые позвонила мне, не называя себя. И предложила присутствовать на казни Весси и попытаться узнать его последние слова. Чтобы я не думал, что меня разыгрывают, она пообещала заплатить мне десять тысяч долларов. В тот раз женщина повесила трубку раньше, чем я успел вымолвить хотя бы слово. И вот сейчас она вновь звонила. Я безошибочно узнал звонкий, но жесткий голос. Был ли я заинтригован? Я имел дело с какой-то таинственной материей, возникающей всегда в предрассветные часы. И в этой истории меня интересовали не только деньги, но и скрытые мотивы и особенно эта женщина.

– Да, это я. Ты права, сестренка.

– Вы ходили?

– Да.

– И что же?

– Весси казнили. Я слышал его последние слова. Он сказал, что это сделал Лу Спенсер.

Я услышал ее прерывистое дыхание.

– Так и сказал? – резко спросила она.

– Да… Послушайте! Что вам нужно? Какое отношение это имеет к нам, вернее, к вам?

– Вам отправлено пять тысяч долларов, так что продолжайте. Когда я узнаю правду, то пришлю остальные пять тысяч.

Я испугался, что она повесит трубку, и поспешно сказал:

– Я заинтересовался… Но тут много темного…

Трубка молчала.

– Алло, вы слышите? – в тревоге закричал я.

– Да… Я полагала, что вы будете рады докопаться до истины. Но теперь вижу, что ошиблась.

– Может быть, мы встретимся и потолкуем? Серьезное дело, детка. Тут замешана финансовая аристократия, большие шишки. Это необходимо подробно обсудить.

– Я думала, вы все сделаете сами, – выпалила она и, прежде чем я смог ответить, бросила трубку.

Незнакомка была права, рассчитывая на мое любопытство. Люблю совать нос в чужие дела, особенно если они грязные. А это дело интересно со всех сторон.

Я погасил свет, чтобы лучше шевелились мозги. Желательно тщательно обдумать все, что предстоит делать. У меня есть несколько нитей. Сначала надо познакомиться с держателями акций «Маккензи корпорейшн». Потом с самой фирмой и разнюхать то, что за ней кроется. Надо поискать Лу Спенсера. Экки более чем не глуп. Я полагал, что он захочет помочь, если я не буду втягивать его в неприятности. Затем есть еще Блонди. Может быть, еще удастся немного позабавиться с ней. Во всяком случае блондинки – моя слабость. Да, программа привлекательная.

С этими мыслями я уснул.

Кто-то разбудил меня звонком в дверь. Мне это не понравилось. Почему-то некоторые парни любят будить меня именно в тот момент, когда мне снятся блондинки, с которыми я кое-чем занимаюсь.

Я вскочил с постели, кинулся к двери и, открыв ее, увидел посыльного. Он протянул мне конверт. Закрыв дверь, я сел на постель и вскрыл конверт. Мне на колени упало пять хрустящих тысячедолларовых банкнотов. Записки или чего-либо подобного не было. Единственное, что мне оставалось делать, это сидеть и разглядывать банкноты на предмет их фальшивости. Затем я сунул деньги в конверт и положил на стол.

Это, конечно, неплохой улов. Правда, я не успел начать работать, но зелененькие уже получил.