Открыв глаза, я обнаружил себя в своем номере. Бренн, гостиница «Золотой гусь». Ночь на дворе. Птички не поют.

— Герцогиня, я говорил вам, что вы — стерва? Не заставляйте меня говорить, что вы — сука. Пожалуйста.

Легкий серебристый смех.

— Спите, барон. И пусть вам приснится Вежливость. Есть такая незнакомая вам леди.

— Слушаюсь, только ответьте на один вопрос. Сколько погибло? Вы знаете?

— Никто не пострадал. Раненые не в счет. Им уже помогают. Все живы, и это удивительно.

— Благодарю.

Отлично.

На улице было солнечно. Скоро полдень.

— Влад, вина еще будешь?

— Лей, ты хочешь меня споить?

— Это невозможно. Споить героя в принципе невозможно.

— А в морду? — хмуро поинтересовался я.

— Ты еще нездоров, — нагло улыбнулся пройдоха. — Герцогиня только час назад покинула твой номер. Скажи честно, — подмигнул он, — чем вы с ней всю ночь занимались? Как она в постельке…

Увернулся от подушки. Вот сволочь. Ну, погоди. Завтра я буду в полном порядке.

— Кстати, — отошел к двери раздолбай, — у народа появилась мысль, что прозвище Молния тебе не соответствует: тебя нужно было назвать Влад Ужасная Смерть Мастера Личей. Это ж надо было так разворочать своим хитрым клинком грудь этой бедняжке. Садист.

Ухмыльнувшись, зараза выскочила из комнаты. Вот сволочь. Я тебя достану. Мамой клянусь.

— Господин, — в дверном проеме показалась голова Четвертого.

— Не надо мне вина, — крикнул я, — и еды у меня достаточно.

— Господин, фруктов хотите?

Я откинулся на подушку. Мама, роди меня обратно.

— Нет. Ничего не надо, — как можно спокойнее произнес я.

— Мы за дверью, если что-то понадобится…

Я накинул подушку на голову. Боже, дай мне терпения. А ты, верховая сволочь, не подслушивай. Ты — это не он, мне отец Анер про Создателя все рассказал. Так вот. Дай мне выдержки. Я ведь немного прошу. Так? Сил моих нет. Или прекрати это издевательство. Молчишь? Значит, договорились. Я осторожно поднял свое орудие защиты. Тишина. Класс. Можно поспать, и тема интересная есть. Я закрыл глаза.

Синема.

…Прорвав копьем защиту и отбросив тварь, я нырнул в проем…

Вечер «красит нежным». Пора вставать. Чувствую себя на удивление хорошо. Алиана — отличный маг жизни. Не хуже Наты. Повезло, что она еще не уехала, когда привезли мое бренное тело. Надо отблагодарить. Цацки у нее наверняка имеются, а вот одной вещицы точно нет. А теперь ужинать пора. Трое суток назад мы сбежали без этой приятной процедуры, и с тех пор я нормально не питался. Теперь нужно отомстить моему желудку. Точно, съем двойную порцию. Лежа в себя много не закинешь, так что я голодный. Порывшись в мешке, я достал одну вещицу и комплект одежды. Быстренько оделся, отложив юшман в сторону. Не настолько я еще здоров. Хмыкнув, подтянул к себе сбрую. Ребята все собрали. Проверим. Я вытащил мечи. М-да. В перековку. Встречи с демоном и личем не прошли даром. Но еще один серьезный бой выдержат. Нацепить сбрую — и к зеркалу. Да, здоровьем я не блещу. К черту.

Я открыл дверь. Шум гигантского застолья заставил сморщиться. На двери — полог. Был.

— Давно гуляют? — обратился я к Третьему.

— Со вчерашнего вечера. Как вас привезли и нашли магиню жизни, так сразу и начали.

Понятно. Судя по звукам, там находятся не только мои орлы, но и половина Бренна. Надо присоединяться. Я подошел к лестнице и на второй ступеньке замер. Зал открылся полностью. Я ошибался. Наемники находились в полном составе. Понятно. Какой воин не отметит победу? Мыши в амбаре сдохнут от удивления. Паркетные воины и воительницы тоже присутствовали целиком. И это понимаю. В таком развлечении они наверняка не участвовали. Надо отметить. В лагерь восхищенных зевак входили не участвовавшие в веселье благородные и высокородные, приехавшие с помолвки принца, и парочка авторитетов, усиленно изображавших из себя богатых горожан. Несколько горожан тоже присутствовало. Но не это заставило меня замереть. За сдвинутыми столами сидели охотники. Нет, не так. За столами сидела элита — лучшие охотники-мастера. Лучшие из лучших. Самый смертоносный отряд, который я когда-либо видел в жизни. Два десятка убийц экстра-класса. Любой из них свернет меня в баранку, особо не напрягаясь.

Лайдлак Сталь. Матвей говорил, что он лучший меч гильдии, и я этому верю. Выжить в бою с хозяином погани и умудриться от него удрать может только величайший мечник. Реб Хитрец со своей четверкой. Единственная команда мастеров-карателей. Дилс Мрачный, повелитель смерти. Одиночка, как и я. Три года назад он прикончил семь темных некромантов из черного каравана, пришедших по своим делам в погань и решивших преподать урок обнаружившему их охотнику. Как потом шутили, Дилс сдал им экзамен. Глав Медведь, бешеный оборотень-берсерк и мой друг. Лайс. Тайк. Трон. Иглас. Инс, разговаривающий с подошедшими к учителю раздолбаями. Остальные. Что ни имя — легенда. Ни одного простого охотника. Одни мастера. Последний раз более десяти мастеров-охотников участвовали в карательном рейде сто двадцать лет назад. Пятьдесят мастеров и триста охотников очистили от созданий Падшего Серую долину. Эта долина, несмотря на уверения короля Каросы, оказалась лишь бледной тенью погани. Всего три маленьких уровня и ни одного хозяина.

Ну, Кар и подобрал людей. Вот это карательный отряд. Да если бы герцог знал, кто отправился к нему на разбор полетов, он с радостью бы прыгнул в вулкан. Хоть какая-то определенность настанет. Дилс очень любит мрачно шутить с телами врагов. А врагами для него являются все сторонники и создания Проклятого. Дилс спускается в погань не ради денег и старинных артефактов — он один из идейных охотников. Другие тоже любят пошутить. Я до сих пор с содроганием вспоминаю, как пять минут взмывал вверх и падал вниз на полигоне. Американские горки отдыхают. Трон тогда немного обиделся. Да, и этих охотников я не дождался. Болван. Замок был бы взят в мгновение. Хотя как они успели так быстро приехать? Тут я заметил, что шум в зале стих. Глаза присутствующих смотрели на меня.

— Празднуем? — лениво осведомился я, спускаясь по лестнице.

— Похоже? — осведомился Лайдлак. — Мы похожи на веселых людей?

Сейчас будут бить, и я даже знаю за что.

— Мы опечалены, — заметил Крайс.

Чем, графская морда? Тем, что я остался жив?

— Да, — заметил Глав, — мы в трауре.

Хрен тебе, а не Дуняша. За Абу уговорю выйти замуж.

— Умер охотник, — угрюмо сказал Дилс.

— Что?

— Кто? Когда?

— Ну чего кричишь, — поморщился Лайс. — Недавно. Недавно умер охотник, а два дня назад из его могилы ударила молния. За Молнию!

— За Молнию, — взревел зал.

Народ опрокинул кубки и бросился ко мне. Пипец, затопчут.

— Стойте. — Четыре охотника окружили меня. — Стойте!

Народ недоуменно замер.

— Оставь, Реб, — грустно сказал Дилс, — пусть его добьют.

Народ расхохотался, но отошел к своим столам. Слава Создателю. Мне мои кости дороги как память о беззаботном детстве. Окруженный охотниками, я подошел к столу, за которым сидели мастера.

— Садись, Молния.

Братья освободили мне место. Я улыбнулся. Мастера не просто признали меня равным. Они сделали это на площади. По прозвищу обращаются только к тому, кого уважают.

— С радостью, но позже. Я сначала выпью с теми, кто прикрывал мне спину.

Мастера переглянулись.

— И когда он успел вылезти из ползунков? — недоуменно сказал Глав.

Провожаемый ржанием охотников, я направился к столам, за которыми сидели наемники. Непорядок.

— Мирс, — крикнул я на весь зал.

— Да, командир.

— Я же приказывал. Наемники клином, а сосунки за их спинами. Где они?

— Здесь, — вскочил из-за соседнего стола Тарин.

— Сдвинуть столы. Номера, вниз.

Народ, обмениваясь подколками, моментом образовал единый стол из шести деревяшек. Расселись и смотрят на меня. Подсуетившиеся раздолбаи дали команду: «Наливай». Я поднял кубок.