— Барон?

— Вы знаете, сэр Дарин, я смогу дать комментарии только к части поединка. Надрезав себе вены на руке, Танос смог остановить удар Банко щитом крови. Следующим или следующими ударами воздушник бы прикончил его. То есть выиграл бы поединок. Но Банко, не без помощи Таноса, остановился. «Кровосос» получил время и его использовал. Все. Почему остановился Банко, — я переглянулся с раздолбаями, — я и мои друзья не поняли.

— Если господин позволит, — вступил Четвертый, — я могу объяснить.

— Выкладывай.

— Маг крови использовал цветочную пыль. Так называется заклинание из школы разума, оно заставляет противника на некоторое время терять контроль над силой. Маг использовал свой, неизвестный мне вариант этого заклинания.

— Теперь понятно, — сказал я.

Действительно, понятно. Школа разума — дочь школы крови. Танос припрятал козырь в рукаве, выиграл несколько секунд, пока противник стряхивал эту «пыль», а потом привел в действие голема. Хитер, бродяга. Очень хитер.

— Интересные у вас воины, барон. — Дарин хитро посмотрел на меня. — И бойцы великолепные, и маги неплохие. Может, одолжите мне парочку на несколько месяцев?

Руки номеров рухнули на мечи.

— Стоять.

Вот и то, чего я опасался. Они считают, что возвратили себе честь и теперь могут поступать так, как она им велит. Мне по барабану, что они думают. Блин, надо срочно с ними потолковать. Не зря этих отморозков император не выпускает с острова. Умный человек, хотя и с причудами. Без намордников их выгуливать нельзя.

— Сэр Дарин, — обратился я к удивленному рыцарю, — мои воины не понимают шуток, и у них свои правила. Если они считают, что их оскорбляют, то вызова на поединок от них не дождешься. Они привыкли убивать сразу.

Дарин уважительно покосился на них. Все в ложе покосились на них.

— Они — дворяне? — спросил Рин.

— Да, они безземельные дворяне.

А кем же еще они могут быть? Воины из рода воинов, возникшего более тысячи лет назад. Когда большинства нынешних королевств не существовало. А император — дурак, если решил избавиться от таких великолепных бойцов. Да, конкурс на Драконов они не прошли, но это не значит, что они неумехи. Совсем не значит.

— Прошу простить меня, господа, — поднялся с кресла сэр Дарин, — ваша форма обращения к барону ввела меня в заблуждение.

Номера лишь слегка опустили головы, но руки с мечей убрали. Отлично. Резни мне только не хватало.

— Откуда вы родом, господа? — спросил у них Кан.

— Издалека, — ответил я вместо молчаливых номеров и улыбнулся.

Намек все поняли правильно. Но поблескивающие глаза раздолбаев обещали мне допрос с пристрастием. Как и почему эти воины признали меня своим сюзереном? Поединка в караван-сарае и последующих за ним событий мы не обсуждали.

— Граф, — раздался чудный голосок, — вы не представите мне ваших гостей? Конечно, тех, с кем я не знакома.

Рин поднялся с кресла:

— Баронесса Таня эл Фардо, хочу представить вам сэра Дарина, барона эл Нерта, Кана, барона Рада, и…

— Мы знакомы, — перебили его восхищенные раздолбаи.

— Чудесное общество, но вам не хватает леди. Вы не против, господа?

Пятеро согласных голосов ставших в стойку мужчин, мой кивок и три одобрительных молчания. Таня сегодня была великолепна. Если в своем обычном виде она производила неизгладимое впечатление, то сейчас ее красота просто сбивала с ног и топтала сердца. Платье, прическа, макияж, драгоценности создавали невероятную гармонию с ее великолепным лицом и фигурой. Пять крепостей выбросили белый флаг и мечтали сдаться прекрасной победительнице прямо здесь. На этикет им было плевать. Три бастиона крепились, но и они с трудом отгоняли мысли о капитуляции. Я только усмехался. Молча. Таня была великолепна. Но вот раздолбаи явно забыли посиделки по поводу моего первого возвращения из погани в качестве полноценного охотника.

Это было на следующий день после вручения готики. Тогда волчицы, ко всеобщему удивлению, решили предстать перед охотниками женщинами. Если бы твари ворвались в Белгор, на них никто бы не обратил тогда внимания. Зрелище охотников, с трудом вспоминавших правила ухаживания за леди, меня тогда порядком рассмешило. Те, которые еще час назад готовы были рискнуть шлепнуть волчиц по заднице — это считалось подвигом вроде убийства повелителя, — увернуться от ответа и предложить выпить мировую, заикаясь и мямля, пытались придать повседневной одежде хоть чуточку лоска. Ессно, впереди всех были маги. Довольные этим, они с превосходством смотрели на остальных. Это был бенефис красоты и женственности. Забыли раздолбаи, как они стали в очередь желающих потанцевать с леди. Споры по поводу очередности напоминали брачные танцы сохатых. Я был подвергнут жесточайшей обструкции за то, что свой первый танец леди дарили виновнику торжества. Добило меня лицезрение в этой очереди Кара. Да, такое было.

Таня уселась в центральное кресло и начала принимать знаки внимания от присутствующих. Она блистала и была чрезвычайно довольна этим.

Внеся свою лепту в общий поток восхищения и обожания, я стал смотреть бои дальше. Схватка сменялась схваткой. Такого разнообразия техник, школ и тактик боя я еще не видел. Мозги закипали, а глаза старались уловить каждую деталь. Столько всего нового, что ближайший месяц я наверняка проведу без полноценного сна. Отвлекаясь время от времени на очередную порцию комплиментов и комментариев происходящего, я опять обращал взгляд на поле. Время текло незаметно, и вот уже скоро объявят о финальном бое. Одним из финалистов оказался «кровосос». Три следующих боя он выиграл очень легко. Соперники его явно боялись и все свои силы бросали на оборону. Задачей номер один для них стала возможность своими ногами покинуть поле, а не победа над этим ненормальным. Вторым оказался маг земли. Опытнейший боец, он раз за разом ставил перед своими противниками неразрешимые задачи.

— Финальный поединок проведут между собой Лошен эр Рино, Ринийский университет, и Танос эр Динор, школа Фитра.

Маги вышли в круг. Купол и арбитры. Всеобщая тишина над стадионом. Даже павлины прекратили распускать хвосты перед Таней.

— Бой.

Бойцы внимательно смотрели друг на друга. Никто не атаковал первым. Так прошло несколько секунд. Чем-то это мне напомнило мой поединок с Первым. Тогда тоже цена ошибки была слишком велика. Напряжение на поле и трибуне возрастало. На крик и пасс руками «земляка» «кровосос» отреагировал стандартно. Щит крови — и валун, летевший в него, рассыпался в стороны мелкими комочками. Маг крови атаковал цветочной пылью. Странно: подействовало. Предыдущие три боя соперники ставили защиту против этого заклинания в первую очередь. Другое дело, что им это не помогло. «Кровосос» умел вызывать не только голема крови. Усмехнувшись, Танос стал чертить кинжалом на земле фигуру. Хочет закончить красиво. Големом крови, как и в первом поединке. Кровь в центр изображения, пара фраз и пассов руками — вот и голем. Порождение магии крови начало движение в сторону Лошена. Шаг, второй — и голем рухнул в образовавшуюся перед ним яму. Одновременно стенки ямы с резким стуком захлопнулись, и над полем раздался резкий крик «кровососа». Скорчившись, Танос упал на землю.

— Браво. — Порыв восторга выбросил меня из кресла. — Браво! — раздался мой вопль и аплодисменты в ошеломленной победой «земляка» тишине.

Бам-м-м-м. И рев трибуны. Красиво, великолепно, мастер. Мне до его искусства — как до Сестер. Я был в полном восторге.

— Барон, — услышал я Дарина, когда пришел в себя. — Может, вы объясните нам свое восхищение? Мы все видели, что маг земли выиграл, но вы никогда так бурно не реагировали, — улыбнулся он.

— И вы не поняли? — посмотрел я на охотников.

— Нет.

— Я выскажу вашему учителю свое мнение, а пока намекаю: цветочная пыль.

На лицах оболтусов выразились недоумение, работа мысли, а потом восхищение. Они сорвались с кресел и влили свои голоса в общие вопли восторга.