– Баран, право первой ночи.

Это ты баран. Какое право первой ночи в Пограничье? Тут народ к таким барским замашкам не приучен. Да и местная власть этим не увлекается. Топора в спину никто получить не хочет. Даже покойный идиот этим не злоупотреблял. Людей мало. Кому хочется, чтобы его крестьяне убегали к соседу. Мои почему держались за свою деревеньку? Налогов не было. Сейчас, конечно, будут, но все равно маленькие, и они об этом знают. Есть у меня пара задумок насчет получения большей прибыли. Так, хватит.

– Так в чем проблема? – спросил я Зетра. – Хватит мяться, и скажи.

– Лучше я скажу, – начала знахарка. – Ваша милость, – улыбнулась она, – право первой ночи вы соблюдать будете?

– Я тебе говорил!

Отстань. Блин. Я что тут, бык-производитель? Сначала Лаэра, потом эти. Мне что, всех баб в округе осеменять? Вот тебя, Рада, я бы с удовольствием повалял на сеновале. Миловидная и сочная женщина. Мужа нет. Ухаживать мне за ней должность не позволяла, а намекать я не хотел. Предложу, а ты поймешь это как приказ. Оно мне надо – знахарки лишаться? Хоть слабенькая и необученная, но бакалавр жизни. Хрен потом я здесь такую умницу разыщу. Уже были намеки соседей, что они будут мне очень благодарны, если я прикажу Раде заглядывать время от времени и к ним. Сча-аз. Дураков нет. Приказывать и заставлять – означает лишиться Рады.

– А разве здесь это практикуется? – спросил я.

– Нет, – вновь улыбнулась Рада. – Здесь так не принято.

– Так играйте свадьбы. Я тут при чем? – недоуменно сказал я.

– А вы, ваша милость, разве не хотите? – спросила Рада. – Три недели как вы здесь, и все время один.

Так. Мне уже начало надоедать. Пусть говорят прямо. Что за намеки и туман тут развели?

– Мало ли чего я хочу! – заявил я.

Я посмотрел на Раду таким раздевающим взглядом, что она чуть покраснела. Намек послан, а как ты отреагируешь – дело твое. Повторив с ней глазами еще раз позицию тридцать семь, я продолжил:

– Хотеть я могу всего и много, но это не значит, что я этого буду добиваться любой ценой.

Второй намек тебе, милая, вослед первому. В бега ударяться не надо. Я хороший, добрый и пушистый. Озабоченный, но в меру.

Селяне начали переглядываться. Колар сидел красный и едва сдерживал смех. Тины откровенно улыбались. Что за черт? Всем все ясно, кроме меня.

– Господин, – решительно тряхнула головой Рада, – пока эти телята, – кивок на мужиков, – будут мяться и мычать, я скажу вам откровенно. Да, у нас не принято право первой ночи. В Пограничье вольный народ. Захотим – уйдем к другому барону или вообще подадимся в глухие места. Так везде, кроме тех случаев, когда сами девки хотят иметь сына от великого воина или могучего мага. А когда воин еще и маг…

Она замолчала и ответила мне таким взглядом, что я понял все. Сеновал будет. Отлично. Надо было намекать раньше. Такая женщина. Ух.

– Не о том думаешь. Кобелина. Ты великий воин и могучий маг.

Я?

– Ты.

– Рада, ты хочешь сказать, что я великий воин и маг? – осведомился я.

– Конечно, – изумилась она. – Барону Ронсту уже года три никто не бросал вызова. Все знали, что это бесполезно. А вы его сразу убили, а потом убили своей жуткой магией его брата, который сам был сильный маг смерти.

Это она о том ледяном истукане? Он сильный маг смерти? Не смешите мои тапки. Над его жалким колдовством можно только посмеяться. Видели бы вы Дилса за работой. Вот там – да. А здесь?

– Баран. Не меряй все мерками Белгора. Там ты обычный охотник. Один из самых слабых мастеров, а здесь – Георгий Победоносец.

М-да. «Я» прав. А если бы они знали, что я мастер-охотник из Белгора?

– Тогда бы ты трудился круглосуточно над всеми. Дворянкам можно, а крестьянкам нельзя?

Избавь меня от этого.

– Рада, какая первая брачная ночь? – улыбнулся я. – Насколько я знаю нравы Пограничья, она давно уже у девушки была. Это раз. Второе. Разве ты не знаешь, что способности к магии напрямую не передаются? У девушки должен быть один из предков со способностями – тогда возможно. А сколько таких случаев, когда родители маги, а их дети лишены таланта?

– Много, – улыбнулась Рада. – Ну и что? Уж хорошую кровь девушка может получить по-любому.

– Может, но не обязательно получит, – сказал я.

– На все воля Создателя. – Знахарка со значением посмотрела на меня.

– Нет, – рубанул я. – Никакой первой брачной ночи. Это без меня.

– Вы брезгуете, господин? – хмуро произнес Зетр.

Твою тещу. И что мне делать? Хорошо, что Рада не обручена, а то потомство было бы по-любому. Вернее, этот ее взгляд. То есть залет девушки Рада обеспечит?! Это что, моя очередная миссия заключается в улучшении демографической ситуации в Пограничье? Бонус? Мол, ты любишь с девушками развлекаться, так получай и не скучай? Так? Забудь про своих волчиц. Что тебе какие-то бабы? Ты же их не любил! Забудь. Хрен тебе, верховая сволочь. Не выйдет. Может, и не мог любить, но они были моими подругами. Хватит.

– Нет, я не брезгую, – как можно более спокойно начал я. – Я сейчас один, это вы верно заметили. Я богат, это вы тоже заметили. А вы не задавались вопросом, что я тут вообще делаю? А? Подумайте.

– Мы уже думали, – прогудел Вилк. – С девушкой поссорился. Да?

Ухмылки с лиц Колара и тинов пропали. Так, спокойно. Спокойно. Добродушный увалень ничего не знает. Никто ничего не знает и не должен узнать.

– Если смерть можно назвать ссорой, – спокойно начал я, – то – да, я поссорился.

Зетр поперхнулся пивом. Молчание. Рада, зря ты поддержала этот разговор. Зря. Наш сеновал сгорел ярким пламенем. Ты мне больше неинтересна.

– Что молчим? – спросил я. – Говорить и пить можно. Напоминать мне о причине моего появления в этой глуши нельзя. Наливай. Ну.

Селяне немного повеселели и потянулись к кружкам. Колар с тинами несмело улыбнулись. Надо пройтись и проветриться. Да и Пушка покормить.

– Зетр, мясо для драка есть? – спросил я.

– Да, господин. У конюшни лежит, – ответил староста.

Провожаемый взглядами, я вышел на улицу. Красота и благодать. Прохладный ночной ветерок приятно освежал лицо. Сестры на небе, что еще нужно?

– Машина времени для переброски на полтора месяца назад.

Тоже верно. Но ее нет. Нет. Значит, придется жить дальше с этим. Просто жить. Лопай, Пушок. Лопай.

– Господин.

Влетевший в конюшню Зетр едва не снес меня с ног. Понятно. Третий идиот.

– Роща? – спросил я.

– Да. Там заметили людей, – выдохнул староста.

– Посмотрим.

На начало представления я не успел. Горела роща здорово. С внутреннего помоста палисада, проходящего по всему периметру стены, все было видно очень хорошо. Просто отлично горела. Одни темные фигурки сильно корчились в огне, а другие пытались покинуть филиал ада. У многих это получалось. Но все равно я молодец. Ловушки были рассчитаны на полсотни организмов. Больше тратить сил я не мог себе позволить. Значит, они накопились, попытались выйти и сильно удивились. Сюрприз удался. Великолепно. Большая часть отряда осталась жива. Плохо. Очень плохо.

– Чем это ты их поджарил? – поинтересовался появившийся Колар.

– Комбинация огнешара, голема и кляксы в одном варианте, – начал я, – и воздушных шипов с големом в другом. Сонар на движение из рощи, как активатор плетений. Каждая ловушка имела отдельное управление и общую цепь. Дублирование управления на мелкие группы и на одну большую. Клякса втягивает на огнешар, шипы – по убегающим, и голем – чтобы все прочувствовали удовольствие полностью. Кроме кляксы – это обычные ловушки охотников на своем следе, для уничтожения тварей и отвлечения внимания при прорыве из погани на поверхность и в Белгор.

– Понятно, – кивнул проф. – Простые и надежные плетения. Руны вырезал прямо на деревьях, энергетические модули замаскировал под обычный наговор, отгоняющий хищников. Ты влил в них весь свой запас, а потом четвертью силы поддерживал ежесуточно. Так?