Похоже, Надин и Магда вообще не придут. Не скажу, что я их осуждаю. Нет, погодите-ка! Из передней доносятся знакомые голоса и бряканье серебряных браслетов Надин. Опоздавшие входят в гостиную – и все присутствующие присвистывают. Лица девчонок заливаются краской, хотя они изо всех сил стараются держаться невозмутимо. Обе выглядят потрясающе. Надин в облегающем черном кружевном топе, прелестной юбке с асимметричными узорами и высоченных сапогах с пряжками и носками как у ведьмы. Магда в красном свитере с открытыми плечами, коротенькой блестящей черной юбке, черных колготках в сетку и черных лодочках на шпильках.

– Это подруги Элли? – удивляется Большой Мак, в голосе его слышится недоверие. – Рассел, ты подцепил не ту девчонку.

Чувствую, как щеки у меня становятся пунцовыми, и наливаю себе еще водки. Рассел не произносит ни слова в мою защиту. Наверное, думает то же самое, что и Большой Мак.

Пропади они пропадом. Возможно, я выбрала не того парня. Все эти мальчишки – полный отстой. Лучше пойду к Магде и Надин, и мы отлично вместе проведем время.

Однако моим планам не суждено сбыться. Надин и Магду со всех сторон обступают парни, Большой Мак впереди всех. Меня оттирают на зады, и я, подскакивая на месте, стараюсь что-то сказать им через головы. Девчонки меня не слышат, и тогда я повышаю голос. Внезапно диск, который играет, останавливается, и получается, что я ору на всю комнату. Все пялятся на меня как на полоумную.

– Элли, ты в порядке? – шепчет Магда, протискиваясь через толпу поклонников и отводя меня в сторону.

– У тебя лицо жутко красное, – добавляет Надин, присоединяясь к нам. – И глаза какие-то странные. Элли, ты что, пьяна?

– Нет. В общем, я выпила рюмку. Может, две.

Я поднимаю рюмку с водкой. Она словно живет собственной жизнью, водка выплескивается через край и, попав на рукав унылого свитера, стекает по джинсам.

– Это водка, – шепчет Надин. Она поднимает бровь. – По-моему, ты выпила больше двух рюмок.

С какой стати Надин устраивает мне выговор?!

– Отстань, Нэд.

– Элли, у тебя язык заплетается! – говорит Магда.

– Ничего не заплетается. Хватит ко мне цепляться. Давайте лучше потанцуем.

– А как же Рассел? – интересуется Магда, бросая взгляд в его сторону. Рассел сидит в кресле набычившись и тоже набирается водки.

– А что Рассел? Я не его собственность и не обязана танцевать только с ним. Тем более что он все равно не любит быстрые танцы.

Это правда. Рассел любит медленную сентиментальную музыку, когда парочка топчется на месте и слегка покачивается, а быстрые бешеные ритмы не его стихия. Конечно, ему не отвертеться, если на него надавить, но он размахивает руками как ветряная мельница и выглядит таким идиотом, что хочется провалиться на месте от стыда. Не хватало еще Магде и Надин увидеть, как он танцует. У них бы волосы на голове стали дыбом.

Я тоже танцую не ахти. Но, в общем, нормально. Попадаю в такт и не слишком шаркаю ногами. Я упражнялась перед зеркалом, и движения у меня выходили если не правильными, то довольно естественными. Хотя по сравнению с другими я профан.

Надин танцует просто поразительно. Она выделывает готические па с абсолютно невозмутимым лицом, словно только что вылезла из могилы. Кладет руки на плоский живот и извивается – невероятно сексуально. Но не так сексуально, как Магда. Магда с трех лет занимается танцами, так что каждое ее движение – блеск. Но главное – это как она смотрит. Она оглаживает себя, потупив взгляд, и вдруг вскидывает голову и глядит из-под ресниц. Встряхивает волосами, и виляет бедрами, и отклячивает попу, и выглядит просто невероятно. Если бы я хлопала ресницами, трясла патлами и крутила мясистой задницей, все мы скончались бы от хохота.

Но сейчас мне не до смеха. Скорее плакать хочется. Вроде бы мы вместе – я, Магда, Надин, но кажется, что они от меня отстранились. Я даже саму себя воспринимаю словно со стороны. Будто стою рядом и наблюдаю за грустной толстухой, которая по своим физическим данным вечно оказывается на последнем месте. Рассел мрачно взирает на меня. Наверное, думает то же самое.

Но внешность не самое главное. Я это знаю, равно как и все остальные. Как только музыка остановится, я расскажу Нэдди и Мэг про Николу Шарп, про то, что ей понравилась мышка Мертл. Нет, мне опять будет не по себе, точно я украла рисунок у мамы. Мне ужасно недостает мамы. Не хочу так сильно по ней скучать, это слишком больно.

Отхлебываю водки – прямо из бутылки. Но лучше не становится. Становится значительно хуже. Ой, мамочки, нужно срочно бежать в туалет. А я понятия не имею, где он. Комната плывет перед глазами. Я не вижу, куда идти. Надо обязательно отсюда выбраться, иначе меня вырвет на глазах у всех…

– Элли?

Рассел подпирает меня сзади. Тянет меня куда-то – с такой силой, что я спотыкаюсь. Но тут Магда подхватывает меня под одну руку, Надин – под другую, и они уволакивают меня из комнаты.

– Рассел, не беспокойся, мы сами справимся.

Очень вовремя они доставляют меня в туалет и караулят снаружи. Когда меня наконец перестает тошнить, они вытирают мне лицо, дают отхлебнуть воды, тащат в спальню – о господи, надеюсь, это не спальня Большого Мака, – укладывают на кровать и укрывают сверху пальто, потому что меня бьет озноб.

– Элли, закрой глаза и спи.

– Ага, поспи, и тебе станет лучше.

– Вы обе такие милые. Вы меня любите, правда? – жалобно лепечу я.

Магда приглаживает мне волосы, а Надин заботливо подтыкает пальто. Они говорят, что любят меня и что они мои лучшие подруги. Лучшие подруги, лучшие подруги, лучшие подруги.

Рассел – мой бойфренд. Ему полагается за мной ухаживать. Он подарил мне кольцо. И где он теперь? Ему на меня начхать. Только на подруг можно положиться, в любых обстоятельствах. Только им можно доверять…

Меня смаривает сон. Проходит время, и кто-то пытается стянуть с меня пальто-одеяло. Я ворчу и вцепляюсь в него изо всех сил.

– Элли, отдай. Мне нужно мое пальто! – шепчет Надин. – Я ухожу домой. Вечеринка – отстой. Меня уже тошнит от глупых школьников.

– А что Мэг? – бормочу я.

– Она остается. Ей, кажется, весело, – отвечает Надин. Голос у нее звучит немного странно. – А ты еще поспи, Элли.

Она наклоняется и обнимает меня. Как здорово, что мы подруги. Жаль, что она уходит. Вот Магда – настоящий друг, не бросает меня на произвол судьбы. Поможет добраться до дома, если мы Расселом будем продолжать друг на друга дуться.

Я нервно кручу на пальце кольцо и стараюсь понять, что к чему. Может, я поступила не слишком тактично? Ведь он не сверхчеловек. Естественно, немного завидует. Может, стоит пойти и с ним помириться? Он поступил со мной низко, но и я была не на высоте.

Ой, мамочки, голова. Я пытаюсь приподняться и в тот же миг откидываюсь на подушку, пронзенная чудовищной болью. К горлу опять подступает тошнота. Никогда, никогда в жизни больше не выпью ни капли водки.

Я лежу как мертвая, пальцы впились в края кровати, комната ходит ходуном. В животе крутит. Ах, нет!

С величайшим трудом я поднимаюсь на ноги и ощупью пробираюсь к дверям. Стрелой проношусь по лестничной площадке, чуть не сшибая прильнувшие друг к другу парочки. В ванную я поспеваю как раз вовремя. Кому-то здесь было плохо, и он устроил чудовищный беспорядок. Надеюсь, никто не подумает на меня.

Я аккуратно склоняюсь над унитазом, и меня тошнит. Как назло, в рот лезут волосы. Кошмар. Неужели меня на них вырвало? Засовываю голову в раковину и ополаскиваю шевелюру. Я вся вымокла, но зато чувствую себя уже не такой пьяной. Дрожа всем телом, вытираюсь полотенцем как можно суше. Надеюсь, мне удастся отыскать свое пальто в куче верхней одежды. Мне оно нужно. Я ухожу домой. С Расселом и Магдой. Надо их найти.