И сегодня уехал на выставку европейской сантехники. А зам его, Охмуряев, заперся в кабинете и никого не велел пускать. Ну вот Мальва Левкоевна, секретарь Самого, и послала меня на амбразуру.., усмирять Волкоедова. Ну дальше ты сама видела.., он меня чуть не съел!

— Ты-то чем виновата?

— «У сильного всегда бессильный виноват»! — Танечка снова начала всхлипывать. —Еле от него в туалет улизнула.., сюда он, к счастью, не посмел вломиться.., но теперь он наверняка караулит в коридоре и не даст мне выйти! — хрупкие Танечкины плечики снова затряслись от рыданий.

— Да что же это такое! — Лола вскинула голову, ноздри у нее возмущенно раздувались. — Подлый мужской шовинизм переходит все границы! Одни наглые, бессовестные мужики разбежались и попрятались, спихнув всю работу на слабые женские плечи, другой беззастенчивый шовинист вытирает об тебя ноги.., доколе же мы будем это терпеть! Пойдем, я ему все выскажу! — И она потянула Танечку к дверям.

Надо сказать, что такой боевой задор возник в ее душе не столько из сочувствия к Танечке, сколько, главным образом, под влиянием только что постигшего ее саму разочарования. Но важны не побудительные мотивы наших поступков, а результаты.

Не успели две внезапно сдружившиеся девушки выйти в коридор, как из-за его поворота вылетел, раскинув полы плаща, как старый коршун пыльные крылья, известный писатель Алексей Волкоедов.

— А-а! — злорадно воскликнул он, стремительно пикируя на бедную Танечку. — Затаилась? Думала, отсидишься? Ты еще не знаешь Алексея Волкоедова!..

— А ты еще не знаешь, на что способна оскорбленная женщина! — воскликнула Лола, загораживая своим телом сжавшуюся от страха Танечку. — Нашел себе достойного противника! Совсем заклевал слабую девушку! Ты попробуй со мной в таком тоне поговорить! Я тебя живо на место поставлю! Я не посмотрю, что ты якобы известный писатель!

— Что значит «якобы»? — оскорбился Волкоедов. — Позвольте! Меня знает народ! Меня читаю! миллионы! Меня любят в «Крестах» и во Владимирском централе!

— Вот там тебе самое место! отрезала Лола. — И вообще, запомни, любимец народа: еще раз повысишь голос на Татьяну — я лично тебе глаза выцарапаю! Честное слово, не пожалею маникюра и выцарапаю!

В Лолиной угрозе было столько подлинного чувства, что Алексей Кириллович невольно отшатнулся и бросился прочь по коридору, раскинув полы плаща, как крылья, и что-то обиженно бормоча себе под нос.

Оглянувшись, Лола увидела восхищенное личико Татьяны, ее круглые незабудково-голубые глазки, восторженно уставившиеся на бесстрашную спасительницу.

А в стороне стояла белобрысая девица с лошадиным лицом — та самая, из Аглаиного кабинета. Она смотрела на Лолу без восхищения — напротив, с удивлением и испугом.

— Как ты его! — воскликнула Танечка. —Просто класс!

— Никогда нельзя спускать мужикам проявления шовинизма! — проговорила Лола, настороженно покосившись на белобрысую.

Дома все было как обычно. Все Лолино семейство было в сборе.

Леня с Аскольдом в гостиной смотрели по видику фильм из жизни домашних кошек, который назывался «Ночные хищники». Попугай дремал на шкафу, Пу И с увлечением катал по полу тюбик Лолиной губной помады. Словом, все были довольны и счастливы.

Маркиз вопросительно оглянулся на Лолу, сразу же заметил, что его боевая подруга вернулась откуда-то явно не в духе. Лола молча разделась и скрылась в своей комнате. Леня переглянулся с котом, тот отвернулся и уставился на экран с самым своим невозмутимым видом. Попугай приоткрыл один глаз и тихонько что-то пробормотал.

— Пу И! — приказал Леня. — Пойди проведай Лолу, кажется, у нее неприятности.

Пу И нехотя бросил свою игрушку и отправился на разведку.

— Пуишечка, легка! Лола порывисто схватила песика на руки и осыпала поцелуями. — Только ты один меня любишь в этом жестоком и несправедливом мире! Только ты, видя, что мне плохо, проявил сострадание и пришел меня утешить!

Понемногу она входила в раж, в голосе появились нотки подлинного страдания, ведь Лола была актрисой, ей ничего не стоило войти в образ.

— Брошенная всеми! — продолжала она «сценическим» голосом. — Удаленная от мира…

Тут Лола остановилась, потому что Маркиз вошел в комнату и демонстративно зааплодировал:

— Браво, дорогая, ты в прекрасной форме!

— Если бы! — горестно вздохнула Лола. —Твои слова да Богу в уши…

— Ну, что у нас опять случилось, — Леня подошел ближе и погладил Лолу по голове, как маленькую, — что у нас стряслось? Тебя обидели? Обругали в общественном транспорте? Не нужно в нем ездить…

— При чем тут общественный транспорт! возмутилась Лола. — Неужели ты думаешь, что такая малость может вывести меня из себя?

Пу И, вися на руках у Лолы, сделал слабую попытку освободиться, но не тут-то было. Лола крепко прижала его к груди и осыпала поцелуями.

— На твоем месте, — кротко начал Маркиз, отметив страдальческое выражение в глазах песика, — я бы отпустил Пу И. Ему явно не по себе от твоих сильных чувств-вс-вс… Если тебе необходимо излить душу, я готов тебя выслушать.

— А ты не будешь смеяться? — грустно спросила Лола.

— Ни боже мой! — заверил Леня. — Дорогая, как ты можешь так плохо обо мне думать?

— И ругаться тоже не будешь?

— Ну разумеется нет, ведь мы же друзья и компаньоны, кто же тебе еще поможет в трудную минуту? Ну давай, рассказывай, что у тебя стряслось.

— Понимаешь, там, у профессора, специалиста по говорящим птицам, я встретила Аглаю Михайловну. Ты ее не знаешь, а мы знакомы давно, и теперь она работает на телевидении, занимается кастингом, то есть набором персонала. И она пригласила меня прийти, сказала, что как раз занимается подбором актеров для нового сериала.

— Ну-ну, — сказал Леня, — это к ней ты потащилась сегодня с утра пораньше, расфуфырившись, как кукла на чайник?

— При чем тут чайник? — надулась Лола. —Обещал выслушать, а сам грубишь!

Но все-таки ей очень хотелось выговориться, и она продолжала, хотя в глубине души понимала, что лучше этого не делать.

— И там, понимаешь, оказалось, что…

— Все ясно! Тебя не взяли! — воскликнул Леня. — Ты считаешь, что тебя незаслуженно обошли, и призываешь все кары на счастливую соперницу! Ты снова будешь дуться, ругаться и рыдать! Лолка, ну неужели тебе не надоело?

— Да подожди ты… — попыталась вклиниться Лола.

— Тебе мало, чтобы я один восхищался твоей неземной красотой! — Маркиз тоже вошел в раж. — Тебе обязательно нужно, чтобы вся страна пялилась в экраны телевизоров, глядя на тебя, и чтобы какой-нибудь козел тискал тебя в кадре! Лола, твои амбиции когда-нибудь тебя погубят! — произнес Маркиз и остановился перевести дух.

Лола махнула рукой и ушла на кухню. Попугай Перришон встрепенулся на шкафу, встряхнулся и полетел за ней. На кухне он уселся на верху пенала и поглядывал оттуда на Лолу с опаской.

— Явился! — завелась Лола, заметив попугая. — Глаза бы мои на тебя не глядели, карьерист несчастный!

— Кошмар-р! — ответил попугай.

— Не притворяйся, что расстроен! — прикрикнула Лола. — Ну надо же, вырастили на свою голову! Пригрели змею на груди!

— Кого ты имеешь в виду? — удивился Маркиз.

— Кого же еще, как не его! — бросила Лола. —У, интриган несчастный!

— Стр-рах! — крикнул попугай.

— Шею бы тебе свернуть, да рук марать неохота, — продолжала Лола.

— Дорогая, — забеспокоился Маркиз, — что происходит?

— А ты знаешь, кого, оказывается, Аглая пригласила в сериал? В кого она влюбилась без памяти, кому обещала выгодные условия и рекламу? Ему, Перришону! Потому что главный герой сериала — попугай, как раз такой, как наш!

И Лола бросила Лене книжку в яркой обложке, которую прихватила от Аглаи Михайловны, чтобы почитать на досуге.

Маркиз внимательно взглянул на обложку, сравнил изображенного на ней попугая с живым Перришоном, после чего плюхнулся на кухонный диванчик, задыхаясь от хохота.

— Ой! А ты, значит, подумала, что это тебя приглашают? Разоделась тут… А эта самая Аглая запала на Перришона? А что, он у нас парень видный…