“Один из каждых пяти американцев одинок и ищет партнера”, – говорит нам “Американский демографический журнал” [8]. Это значит, что сорок девять миллионов американцев в возрасте двадцати пяти лет и старше одиноки, овдовели или разведены. И их число растет.

“Хорошо, – скажете вы, – но если вокруг нас так много Потенциальных Любовных Партнеров, то где же они?” Ответ таков: “Они везде – в поисках любви – так же, как и вы”. ПЛП сидят в парке, жуя бутерброды, наслаждаются музыкой на концерте, выгуливают собаку, ездят в пригородных поездах и ходят в рестораны – они все время рядом с вами.

Сегодня, даже при наличии реактивных самолетов, онлайновых романов и все уменьшающегося расстояния между удаленными точками на планете, большинство людей женятся чрезвычайно близко к дому. Изучение явления, которое социологи называют “родством по месту проживания” (residential propinquity), показывает, что стрелы Купидона не летят далеко. Действительно, одно из исследований говорит нам, что среднее расстояние, которое неквалифицированный рабочий проходит для того, чтобы найти себе супругу, составляет всего пять кварталов [9]. Если только вы не разбили свою палатку посреди Сахары, вам не надо пускаться в длительную охотничью экспедицию. Вы будете снаряжены кое-какими новыми знаниями и, вооруженные приемами из этой книги, можете начинать выслеживать Добычу, находящуюся очень близко, под рукой.

Вы не раз слышали причитания неудачливых любовников: “Я ищу любовь совсем не в тех местах, ищу любовь совсем не тех людей”. Их настоящая проблема не в этом. Большинство из них искали любовь совсем не теми способами.

Театральные актеры знают, что им требуются совсем разные навыки для получения роли на пробах и исполнения ее на сцене. Они должны немедленно поразить продюсера своим талантом, иногда за минуту или меньше. Точно так же и вам нужны разные навыки для того, чтобы влюбить в себя кого-нибудь или когда вам надо сохранить теплые отношения на всю жизнь. Вы должны поразить вашу Добычу – иногда за первую минуту или еще быстрее. Без этого сильного первого удара он или она могут никогда не узнать вас, не говоря уже о том, чтобы полюбить вас.

Допустим, завтра вам повезет, и вы заметите Потенциального Любовного Партнера. Он или она сидит на ступеньках, читая книгу. Или стоит в музее, изучая картины. Или садится в автобус. Или стоит в очереди к банкомату.

Вы украдкой бросаете на него второй взгляд. Что-то в незнакомце заставляет вашу внутреннюю фабрику по выработке фенилэтиламина увеличить производительность, и некоторое количество устремляется по вашим венам. Может, это был внешний вид, манера двигаться, что-то из одежды. Некая аура? Это и есть любовь с первого взгляда? Существует ли она вообще, эта любовь с первого взгляда?

Что ж, это вопрос семантики. Внезапное желание, страсть с первого взгляда, определенно существуют. Однако научный мир вполне согласен с тем, что любовь с первого взгляда только кажется таковой лишь после всего произошедшего.

Если отбросить семантику, останется одно обстоятельство. Любые малозначимые стимулы и побуждения могут стать толчком для начала любви. Ваши первые действия, когда вы замечаете Потенциального Любовного Партнера, являются решающими. Если из этих сильных стимулов вырастет любовь, вы имеете полное право называть ее любовью с первого взгляда. Никто не будет с вами спорить.

Любовь с первого взгляда выжила потому, что она является неотъемлемой частью многих широко распространенных представлений о романтической любви. Романтическая любовь является важной культурной ценностью для американцев [11]. Подобно тому, как проклятие культа вуду вызывает смерть человека, только если он верит в силу магии и в способность колдуна убить его, любовь с первого взгляда действительно существует для тех, кто в нее верит.

Первые мгновения, когда ваша Добыча бросает на вас взгляд, имеют чудовищную действенность. Картина, которая запечатлевается в его или ее глазах, может навсегда остаться вписанной в память вашей Добычи.

У меня есть замечательный друг, престарелый джентльмен по имени Джеральд, который пользуется большой популярностью в своем родном городке. Он с удовольствием ухаживает за некоторыми пожилыми леди, которые давно потеряли своих мужей. Джеральд познакомился с этими женщинами, когда они все учились в школе в конце 40-х годов. Его подруги, несомненно, обладают внутренней красотой; однако что касается их физического облика, то некоторые из них набрали вес и давно потеряли свою девичью привлекательность.

Однажды на вечеринке я нечаянно услышала, как некий невоспитанный мужчина поддразнивал Джеральда относительно его вкуса в женщинах. Мой друг был искренне смущен этими бестактными замечаниями.

“Но все они действительно красивы!” – воскликнул Джеральд. Он залез в свой бумажник и вытащил из него старую, помятую черно-белую фотографию королевы его школьных лет и ее свиты.

“Видите?” – сказал Джеральд мужчине. Две из трех леди, за которыми он сейчас ухаживал, были на этой фотографии. Одна из них и была королева. До сегодняшнего дня Джеральд видел своих подруг такими же красивыми, какими они были в далеком 1948 году. Вот какова сила первых впечатлений.

Имиджмейкерам платят тысячи долларов за то, что в кабинетах и залах заседаний по всей Америке они провозглашают: “У вас никогда не будет второго шанса, чтобы произвести первое впечатление”. Это изречение сделалось поговоркой: “Первое впечатление – самое продолжительное”. Что же тут нового?

А новое заключается вот в чем: даже входя в XXI век, мы не понимаем невероятной важности и последствий первых впечатлений или того, на каких ничтожных деталях они иногда основываются.

Джентльмены, бейсболка, надетая козырьком назад или золотая цепь, сверкающая среди обильной растительности на груди, может положить конец многообещающим отношениям с леди еще до того, как вы скажете “привет”. Леди, поворот на одну четверть в сторону в то время, когда он решается сказать “привет”, может превратить прекрасного Принца в испуганную лягушку.

Если первые впечатления столь важны и Потенциальный Любовный Партнер принимает решение “подходит – не подходит” в течение нескольких секунд после того, как заметит вас, то возникает важный вопрос: почему же люди, ищущие свою любовь, проводят так много времени, приводя в порядок свою внешность, когда идут на свидание, но так мало, – когда ведут свою собаку к ветеринару? К тому времени, когда у вас назначено свидание, первое впечатление вашей Добычи о вас уже было сформировано. Как вы выглядите на свидании, конечно, важно. Но это намного менее важно, чем когда он или она бросает на вас первый взгляд.

Вы не осознаете этого, но печальная истина такова: вы, возможно, упустили десятки ПЛП за последние месяцы просто потому, что ваш капкан не был поставлен, – вы не были готовы к охоте. Охотники, это означает, что вы не были одеты как следует. Охотницы, это означает, что вы не были ухожены должным образом. Исследования показывают, что для мужчины одежда более важна для создания благоприятного первого впечатления. Для женщины – это ее тело и лицо.

Охотницы, вы можете в таком случае спросить: “Неужели макияж – это все, что имеет значение?” Давайте обратимся к результатам исследований. Ученые просили мужчин поговорить с шестью разными женщинами, у которых иногда был макияж, а иногда нет. Их исследование “Губная помада как фактор, определяющий первые впечатления о личности” обнаруживает тот факт, что мнение мужчины о любой женщине сильно изменяется, когда она пользуется губной помадой [12].