По моим расчетам, в этом месте Мария Михайловна должна была облегченно вздохнуть, расправить плечи и спросить радостно:

– Так значит, это все нормально?! Значит, мне не о чем беспокоиться?

Но Мария Михайловна сидела на стуле все так же понуро и теребила брелок от ключей (откуда она его достала, я не успела заметить).

– Есть еще что-то? – спросила я тоном участкового милиционера.

Мария Михайловна кивнула.

– Что же это?

– Грязные ботинки на тумбочке! – сказала Мария Михайловна и зажмурилась с таким видом, как будто перед ее глазами предстал расчлененный труп из вечерней криминальной программы.

– Грязные… ботинки… на… тумбочке… – повторила я, пытаясь осознать каждое слово. – А в чем проблема-то?

– Он ставит ботинки на тумбочку в прихожей, – Мария Михайловна заговорила вдруг ровно и отчужденно. Приблизительно так говорят люди, введенные в гипнотический транс. – Каждый день. Ботинки 46 размера. Все в грязи. Вообще-то он мальчик аккуратный и никуда не лазает, но у нас очень грязные подходы к дому. Лужи, глина, постоянно что-то копают. И вот они там стоят. Когда я прихожу с работы. Каждый день. Это первое, что я вижу, когда вхожу в квартиру. Я просила его ставить их под вешалку. Я умоляла, я ругалась, я кричала. Я выбросила их в окно. Он сходил в тапочках и принес их назад. Я спрашивала: зачем?! Он молчит, ничего не объясняет, уходит в комнату. На следующий день они снова там. Когда я поднимаюсь по лестнице, я уже думаю о них. Когда я еду в метро – я их себе представляю. Сейчас я войду – и они там стоят. Если его нет дома и ботинок нет – я радуюсь. У меня, кроме него, ничего нет. И не было. Только Вадим и он. Но Вадим – это было совсем недолго. А здесь, я думала, мне хватит до конца жизни. Я всё делала, чтобы не испортить с ним отношения. Я всегда была честна и терпелива с ним. Мне казалось, что у меня все получается. Когда ему было тринадцать, он говорил: «Ты самая лучшая мама на свете!» – никому из моих знакомых сыновья не говорили такого в тринадцать лет. Я гордилась собой, я мысленно говорила Вадиму: «Посмотри, какого прекрасного сына я тебе вырастила!» Я думала, что всё сделала правильно. И вот теперь – ботинки!

– А вы, часом, не преувеличиваете? – осторожно поинтересовалась я. Теперь клиника неврозов не казалась мне такой уж далекой от этого «ботиночного» случая. – Может быть, он просто их там забывает? Ну, шнурки развязывает или еще что?

– Нет, нет, поверьте! Он делает это совершенно сознательно! Но я не понимаю, что это означает, и от этого буквально схожу с ума! Я уже полгода не могу уснуть без снотворного. Недавно пропустила такую ошибку в балансе, которую заметила бы и двадцать пять лет назад, когда только работать начинала…

– Вы спрашивали?

– Тысячу раз! Никакого ответа.

– Что-то еще в поведении Саши в последнее время изменилось? В школе, с друзьями, в шахматном клубе?

– Нет, ничего. То есть мне никто ничего не говорил. Учится он хорошо, в соревнованиях недавно участвовал, занял третье место. Приятели иногда приходят музыку слушать, в шахматы играют – всё как всегда.

– Ведите сюда Сашу. Пойдет?

– Конечно, пойдет. Если я попрошу. А о чем вы с ним говорить будете?

– Посмотрим по обстоятельствам.

Саша – черноглазый, очень высокий юноша, сидел в кресле, высоко подняв колени, и доброжелательно улыбался. Давно мне не приходилось видеть такого «закрытого» подростка. Отвечает на все вопросы, не злится, не ёрничает, вроде бы искренне хочет помочь разобраться, но при этом не говорит ни-че-го.

– Ты отдаешь себе отчет в том, что мать на грани невроза?

– Да, меня очень волнует ее состояние.

– Что это за ботинки на тумбочке?

– Ну, вы понимаете, в таком состоянии ее все раздражает.

– Ты их туда ставишь или нет?

– Наверное, было несколько раз, я не помню.

– Мать тебя чем-то «достала»?

– Ну что вы! У нас прекрасные отношения.

– У тебя есть какие-то тайны?

– Нет никаких тайн. Я вообще очень простой. Знаете, иногда даже забавно: у всех одноклассников какие-то проблемы со школой, со сверстниками, с родителями – а у меня нет.

– Никаких проблем?!

– Есть мелкие, конечно, вроде двойки за контрольную или там запоротого турнира, но я их решаю. А у всех вокруг трудности, переходный возраст… Я, знаете, как-то даже курить попробовал, просто так, для забавы.

– Ну и?..

– Мама взяла куртку постирать, нашла в кармане сигареты, говорит: если ты хочешь курить, я буду тебе покупать. А девчонки в классе сказали: тебе сигарета не идет. Да я и сам знаю. Неинтересно. Бросил сразу же…

– Девушка у тебя есть?

– Нет.

– Почему? Ты парень видный, наверняка кто-то заглядывается.

– В детстве я с девчонками даже больше любил играть, чем с мальчишками. А теперь видите какой вырос. Я не игровой человек. Каких-то там интрижек – сегодня я с этой встречаюсь, завтра – с этой – мне не надо. Я думаю, что в нашем возрасте отношения уже могут быть только серьезными. А я к серьезным отношениям пока не готов. Вот и всё.

– Как ты думаешь, ты можешь чем-нибудь помочь матери?

– Я готов сделать все что угодно!

– А ботинки?

– Да что вы-то все об этих ботинках! Ну, мама – ладно, у нее нервы, а вы-то что к ним привязались? Чепуха это, точно вам говорю!

И так далее, в том же духе, в течение часа.

Отчаявшись, я попросила Сашу нарисовать несколько проективных рисунков. Рисование не входило в число Сашиных талантов, но юноша честно попытался изобразить то, что я его просила. Все рисунки получились именно такими, каким я видела Сашу собственными глазами, – спокойные, доброжелательные, абсолютно без агрессии. Никаких несовпадений внешнего и внутреннего. Но вот рисунок «семья» надолго привлек мое внимание. Отличный рисунок – портреты мамы и Саши (опознать можно только по длине прически), между портретами пряничное сердце, так, как его рисуют девчонки, и вокруг всего этого – обведенная по линейке рамочка. Оба персонажа на портрете улыбаются. Улыбки похожи на оскал, но это вроде бы можно списать на неумелость художника. Что-то все же в этом рисунке меня настораживает. Какая-то уж очень показная для пятнадцати лет, пряничная любовь и рамочка, чем-то напоминающая решетку…

– Ну что, вы что-нибудь во всем этом поняли? – Мария Михайловна смотрит на меня с надеждой.

– Ничего не поняла! – честно отвечаю я.

– И что же мне теперь делать? Ложиться в клинику? Но ведь я оттуда приду, а они… стоят, – Мария Михайловна наклонилась и закрыла лицо руками.

– Спокойно, спокойно, сейчас что-нибудь придумаем, – пообещала я, абсолютно не представляя себе, что именно делать дальше. Я ведь даже не знаю наверняка: чертовы ботинки на тумбочке – есть или нет? А если есть, то чей это симптом – Сашин или Марии Михайловны? Кого тут лечить-то, в конце концов?!

– Ладно, сделаем так, – решила я, подумав минут пять.

За это время Мария Михайловна взяла с полки и с явным трудом собрала головоломку для детей от 5 до 7 лет.

– Если я правильно поняла, – снова начала я, – Саша фактических секретов от вас не имел, но о своих чувствах никогда особенно не распространялся.

– Ну, мы оба такие. И Вадим такой же был. Чувства – чего о них говорить, они же в поступках видны. Это же легко понять.

– Угу, в поступках, – согласилась я, подумав о злополучных ботинках – поступке, который никто не мог понять. – Теперь, однако, будете говорить о чувствах. Много. Навязчиво. До изнеможения. От первого лица. Методика такая, называется «методика неоскорбительной коммуникации». Сейчас я вам всё объясню…

– Но он же не будет слушать, – сразу же по окончании объяснения возразила Мария Михайловна. – Уйдет в свою комнату и дверь закроет. Включит музыку, наушники возьмет.

– Не ваши проблемы. Вы продолжаете говорить, пока сил хватит. И не забывайте: только о своих чувствах; только в форме «Я-посланий»; никаких оценок Сашиной личности.