Ей казалось, что все стало пустым. Не пели, как раньше, птицы. Не было слышно ожесточенной борьбы Аарена с высшим Граэлем. Что было довольно странным, звуки их сражения, слышал даже Джай, не послушавший приказа охотника. Эшлин лишь слышала противный звон в ушах, он будто-бы замедлял ее движения, ее понимание происходящего. Еще девушка чувствовала, как из ее пробитого затылка крупными каплями капает кровь, но боли она не чувствовала. Странно, что Эш все еще в сознании. Наверное на это повлиял адреналин, бушующий в крови.

'Раз... Два...' - расслабленно прикрыв глаза, Эшлин начала считать. Она чувствовала противные прикосновения носа Граэля к ее шее. В любую секунду он мог запросто перекусить ей позвонки. Тогда короткой жизни Эшлин, точно придет окончательное завершение. Почему не делает этого? Почему сразу не убьет? Этого девушка ни как не могла понять.

'Три!' - Вскинув одну руку вверх, она выпустила из пальцев когти, и схватила Граэля за толстую, жилистую шею, другой ладонью пытаясь достать меч. Существо взревело, испуская ядовитую слюну. Она капала на шею Эш, с шипением прожигая ее кожу. Девушка закричала от резкой жгучей боли. Она чувствовала как слюна проникает в ее тело, как разъедает мягкие ткани. Но даже ощущая такую страшную боль, она продолжала впиваться когтями в мышцы Граэля. Даже сильнее чем прежде, желая разорвать их, что-бы тварь умерла в страшных муках!

Руки слабели, как и тело девушки. Шея выглядела до того уродливо, что на это было противно даже смотреть. Кожа впала, покрылась глубокими язвами и корочками яркого желтого оттенка.

В последний момент, дотянувшись до рукоятки клинка, девушка из последних сил обрушила лезвие на шею Граэля. Раздался оглушительный, мерзкий хруст ломающихся костей, и его голова с треском отвалилась, падая в нескольких сантиметрах от ослабевшего лица Эш.

Перед тем, как глазами Эшлин полностью одолела непроглядная тьма, девушка увидела Аарена, снова и снова вонзавшего свои острые зубы, в мышцы, поедающего его плечо, Граэля. Парень вырвал ими мышцы и куски мяса. В его лицо, руки и торс, била жгучая, горячая кровь, обжигающая кожу. Аарен был вынужден поступить так. Ему ни чего больше не оставалось, как опробовать новое оружие на этом высшем.

Граэль был намного сильнее обычных тварей. Его ткани заживали настолько быстро, что Аарен не успевал наносит новые удары, как старые мгновенно исчезали. А ведь они были довольно глубокими!

В одно мгновение клинок Аарена был выбит из его сильных рук. И он остался абсолютно безоружным, перед мощным, одним из самых сильнейших Граэлей! Когти врядли бы помогли в битве - они были предназначены для быстрого поднятия на вершину деревьев. И единственным, чем мог защититься Аарен - были его заточенные зубы.

Ему было больно. Настолько больно что, в его глазах застыла непроглядная темнота. Он чувствовал как клыки, Граэля проникали глубоко в кожу, оставляя разорванные кровавые раны. Аарен сжимал челюсти так сильно, что она начинала трещать, будто предупреждая - в любую секунду кости могут не выдержать напряжения.

Аарен схватился когтями за морду Граэля, с треском вырывая глазные яблоки. Высший взревел, отвлекаясь от поедания плеча. Этим и воспользовался охотник, он схватился пальцами за мощные челюсти Граэля, и разорвал зубами его глотку. В лицо Аарену брызнула новая порция крови.

Это дало парню несколько секунд бездействия высшего. Сделав кувырок вправо, он схватил свой тонкий, молнеиносный клинок. Но разодранное плечо не осталось без внимания. Аарена подкосило от невыносимой, жгучей боли. Пришел в себя он во время. Как раз тогда, когда Граэль, оскалившись, как стрела, мчался на раненого парня.

Выждав момент, Аарен, яростно закричав, нанес сокрушительный удар по голове Граэля. Но даже это его не сломило - клинок лишь наполовину вошел в его шею. Аарен вонзал меч в тело высшего много раз, до того момента, как его голова, с треском не отлетела в сторону.

Парень тяжело задышал. Он хотел упасть на траву, залитую не одним литром смешанной крови. Но его остановил всего один взгляд на Эш. Аарен будто-бы забыл, про свою смертельную рану - кинулся к задыхающейся сестре.

Вынув из-за пазухи фляжку с водой, он, первым делом, промыл ожог. Затем, набрав целебных листьев дерева Шино, Аарен, предварительно обмыв, аккуратно приложил их к ее шее, тыльной стороной. Это должно было снять боль и восстановить поврежденные, ядом, ткани.

Такое случалось довольно часто. Но раз за разом, Аарен заново переживал все те ужасные чувства, которые возникали при виде раненой сестры. Каждый раз он ожидал худшего, и в то же время надеялся, что все обойдется.

Дыхание Эш перестало быть прерывистым, и постепенно стало выравниваться. Это означало, что листья выводили умертвляющий яд. Облегчённо выдохнув, Аарен принялся за свое ранение. С рваной раной, так просто нельзя было стравиться, как с ожогом Эшлин. Но листья, все же, стоило приложить. Они действовали и как обезболивающее. Незаменимая вещь в такое время.

Вынув из кармана что-то на подобии бинта, Аарен, как мог, стал перебинтовывать свое плечо, до бела сжимая челюсть. Его рот все еще был в крови Граэлей. Она стекала по подбородку, и капала на колени, впитываясь в темно-зеленые штаны.

- Ч-что вы вообще такое?! - Аарен резко подпрыгнул на ноги, хватая раненой рукой ближайший меч. Между двух могучих стволов стоял Джай - белый, словно мел. Его грудь быстро вздымалась, а взгляд - такой запуганный, загнанный. Глаза огромные, словно два огромных, круглых озера.

Мальчишка бежал на звуки битвы, сломя ноги. Зря он не послушал и не остался там, на дереве! То что он увидел, повергло его в глубочайший шок. Да что там шок! Джай был в ужасе! Он сильно сожалел, что повстречал Аарена. И отдал бы все, что-бы не видеть кровавого пейзажа перед своим лицом.

Вся земля была залита яркой алой кровью. Поразительно, но все Граэли были мертвы. Их головы, из которых торчали разорванные хрящи, кости и мышцы, лежали неподалеку от своих мертвых тел. Но даже тогда, в глазах тварей не исчезала злоба, они не успокоились даже после смерти.

Но Джая пугало не только это. Больше всего его ужасал Граэль с вырванной, разгрызанной глоткой. Он прекрасно понимал, что это сделали не его сородичи, и, именно, осознание этого вызывало у парня внутреннюю дрожь. Подтверждение его предположению пришло мгновенно, стоило только взглянуть на Аарена. Все его лицо покрылось темной корочкой засохший крови. Только холодные, голубые глазища сильно выделялись на красном фоне. Практически вся одежда была в вязкой алой жидкости. Но Джай не замечал этого. Взгляд парнишки был прикован к искривлённым, от боли, губам охотника, из которых ручейками бежала кровь.

- Ты правда хочешь это знать? - Голос Аарена был хриплым, больным. Он лениво поднял, полуприкрытые веки, серьезно глядя на мальчишку, сжавшего, от тихого страха, кулаки.

- Да! - Вскрикнул Джай. Его голос громогласно разнёсся, эхом, по лесу. Аарен лишь усмехнулся настойчивости парнишки. Он был храбрецом, раз увидев такое, все еще стоял, и разговаривал с ним.

- Мы всего лишь дети...

Глава вторая. Последний выживший представитель клана Солий

Больше Аарен не отвечал на вопросы парнишки. Не до этого было. Скоро, на запах крови, сюда сбегутся новые Граэли. Тогда шанс на выживание упадет до нуля.

Он игнорировал Джая. Игнорировал его действия, его вопросы. Сейчас Аарену было совершенно наплевать, что чувствует белобрысый. Хотя, он белобрысым то и не был - его волосы имели темно-пшеничный оттенок. Каждая прядь была аккуратно, довольно коротко, подстрижена. Сравнивать его с Аареном даже не стоило.

Так продолжалось до тех пор, пока терпению Джая не пришел окончательный конец. Хлюпая высокими ботинками по лужам крови, он схватил Аарена за плечо. И как же не повезло, что за больное.

Охотник скривился, даже прикусил губу, от внезапной, резкой, пронзившей его тело, боли. Его ноги на мгновение согнулись коленях, но Аарен быстро справился с болью. Здоровой рукой он схватил Джая за грудки, отрывая его ноги от земли.