Анри (здесь - сверстник Ирии) - в фамильных доспехах трехсотлетней давности. Со вскинутым над головой двуручником - копия того, из сундука. И, глядя в чеканно-красивое лицо в открытом забрале крылатого шлема, лишний раз убеждаешься: от человека, с которым Ирия впервые в жизни поцеловалась в стылом аббатстве, на портрете осталось лишь внешнее сходство фамильных черт. И даже юным возрастом не объяснишь. На более позднем портрете Анри вздыбливает коня с абсолютно тем же выражением лица, что и его отец на соседнем...

И так - со всеми. Портреты одного и того же кавалера или дамы, несомненно, отличны друг от друга. Но лишь рукой писавших их художников.

- "Алиэ Готта"! - усмехнулась Ирия, читая гордый вензель под роскошнейшим портретом: "Анри Тенмар, граф Тэн, на охоте".

Готта давно знаменит умением превращать живых людей в эпических героев. И внимателен к деталям обстановки. "Великий Готта!" Остается лишь надеяться, что портрет Ирии он не увековечит.

Впрочем, прославленный бастард Илладэнского графа уже давно рисует лишь знатных вельмож. Зачем ему какая-то баронесса? Разве что сам Ральф Тенмар попросит. Обещал же.

А в Галерее - уютно. Особенно после Зимнего Дворца...

Ирия с удобством расположилась в кресле в углу. Похоже, сам герцог тоже любил здесь приятно посидеть. Когда наезжал в Лютену.

Насколько вообще удобнее городские особняки! Тогда что за нужда гонит знатных дворян жить в мрачных, холодных замках? Там ведь толком не протопить. И вечно сыро, холодно и промозгло. Не спасают камины, горячее вино и меховые накидки. А ночью не спасает балдахин. Там давят тяжелые стены, а вековые камни тянут тепло с живых... И все пропитано древней ненавистью!

Хорошо, Ирия прихватила вино. Пить всегда лучше в компании. А здесь столько приятных во всех отношениях лиц. Молчат и надежно хранят чужие тайны.

Девушка чуть усмехнулась - будем надеяться, по-волчьи. Повертела на пальце подаренное кольцо. Червонное золото кажется теплым. И так трудно сейчас поверить, что в недрах прячется смертельнейший яд. Кольцо - теплое, а живые от него холодеют.

В Галерее легко думается. И вспоминается...

Рассказав о сплетнях, Алиса перевела разговор сама. Дальше он тек легко и непринужденно. Изобразить такое стоит немалых усилий. С обеих сторон.

Принцесса расспрашивала о здоровье старого герцога и герцогини. О здоровье его незаконных сыновей и не менее незаконных внуков. О здоровье Анри не упомянула. Наверняка Эрик Ормхеймский, как один из Регентов, и так знает предостаточно.

Алиса щебетала о прошедшей зиме и нынешней весне. О певчих птицах, что скоро прилетят, и о цветах, что расцветут. О светской моде последнего сезона и будущих балах при королевском дворе. Сама принцесса их не посещает, но никогда не запрещает фрейлинам. "Милой кузине Ирэн", конечно же, должно понравиться в Лютене... если не давать слишком много пищи языкам глупых сплетников.

В покоях Алисы слабо, почти неуловимо пахнет фиалками. Романисты и поэты, утверждают, что у каждого есть свой цветок. Или другое растение - менее романтичное.

Пожалуй, они не так уж неправы. В детстве Ирии нравились дикие лесные травы, а сейчас - еще и розы с шиповником. Эйда всегда любила ландыши, Иден по нраву полынь. А Алисе - фиалки или все-таки лилии? "Милая Тере" и Алма - однозначно пионы. И что за ядовитый цветок подойдет Полине?

Все фрейлины и придворные дамы при Малом Дворе в таких скромных нарядах... Действительно странно, что не нашлось ни одной в цветах Тенмара. Далеко не все в будуаре Алисы - юные девы. Почему молодые - наверняка замужние - женщины одеты как старые девы или ханжи? Принцесса родом из Тенмара, но при ее дворе нет никого с ее родины. Только самозванка, перекрашенная под южанку...

Обрадовался бы отец, узнав, что его средняя дочь - отныне фрейлина? Временно - до спасения Эйды или мести за нее. Или до разоблачения - если не повезет...

Повезет!

Печально молчит Катрин. Гордо и высокомерно взирает со вздыбленного коня еще не старый Ральф Тенмар. Жестко прищурены глаза юного Анри. Сверкает в руке фамильный двуручник, отливает темным золотом крылатый шлем...

Бесчисленны портреты рыцарей и дам давно ушедших в небытие веков. Доспехи, мечи, шелка, бархат, кружево...

И нет ответа.

3

...Земля рванулась из-под ног. Перед глазами пляшут белоснежные облака. Перистые...

Ирия отчаянным рывком попыталась встать. Или хоть сесть - опираясь на локоть.

Цветные мухи закружились в небе. Заслонили облака, звенят в ушах... Черно-зеленое на белом...

Ральф Тенмар не спешит - ни в коей мере. Но успел подойти к бестолковой племяннице раньше, чем та сумела подняться на ноги. Потемневшая от времени сталь меча коснулась ее горла.

Девушка едва не отшатнулась. Удержал лишь страх перед насмешками.

- Вставай!

Ирия честно послушалась. Земля поплыла в сторону. Мир завертелся - сумасшедшим флюгером на северном ветру...

- Сейчас!.. - прошипела девушка сквозь зубы.

- Вставай!!! - втрое громче рявкнул герцог.

Опираясь на меч, Ирия попробовала удержаться на ногах.

Железная рука стиснула ей плечо:

- Запомни: никто и никогда не даст тебе времени встать! Запомни это - если хочешь прожить хоть час после моей смерти! Оружие - не палка, чтобы на него опираться! А ты - не калека. Пока еще. Продолжай! - меч железного старика взлетел в боевом замахе...

Странный сон - более чем. Ну и нечего засыпать в старинной Галерее! В мягкой постели снится детство... и живой папа. А в обществе чужих фамильных портретов - только бои со старым герцогом.

Ты еще где-нибудь засни - глядишь, и амалианское аббатство вновь увидишь. С призраком! И стылые глубины Альварена - на закуску. То-то удивятся слуги воплям новой госпожи.

Невольно поёжившись, Ирия поднялась, на ходу разминая вконец затекшие мышцы. Порой и без всяких воспоминаний знобит - в самых жарко натопленных комнатах. Будто со времен Альварена так и не удалось до конца согреться. В кровь лед проник...

Еще что подумай! Настанет лето, и солнечное тепло так отогреет - еще от жары устанешь. И размечтаешься о прохладной речной или озерной воде... А купаться фрейлинам вряд ли подобает. Да и где тут - посреди города?

За окном уже светает...

Кажется, отдохнула достаточно. Сносно. Во всяком случае, широкая темно-бордовая постель с червонно-золотым балдахином совершенно к себе не тянет.

Герцога здесь нет. Тренироваться по утрам не с кем. Разве что "с тенью"... Только Ирия, клинки, привычный до боли танец...

И въелись в кровь воспоминания о серой насквозь выстывшей камере с недостаточно ржавой решеткой...

А ну прекрати! Лопать ты теперь тоже не будешь - раз в гостях у святой Амалии доводилось? Ирия едва не расхохоталась - каши действительно с тех пор не захотелось ни разу. Любой.

А хлеба? А мыться? А... еще кое-чего?

Помогает! Стоит довести кошмар до абсурда - и он уже не страшен, а смешон. Так держать, Ирэн... Ирия Таррент!

И тренировки возобновим, но - завтра. А сегодня... раз так хочется облазать особняк и раскрыть все его тайны - не будем себе препятствовать. А выспаться... и в тюрьме успеем. Или во время следующей лихорадки.

Улыбаясь, девушка выскользнула из Галереи. Сейчас - горячего кемета, еще пару ломтей хлеба с холодным мясом... Или подогретой каши? Долой страхи!

Но хлеб с мясом прихватим тоже. И - в библиотеку. Читать! До самой поездки в Зимний Дворец...

4

Основная библиотека осталась в Тенмаре. Ирия не успела прочесть и малой части ее сокровищ! А когда теперь туда попадешь? Если не врать себе, то никогда.

Возможно, какие-то книги повторяются здесь. Книги, портреты, тайны...