Принцесса отхлебнула полбокала залпом. А в голосе скользнула тень прежнего лукавства.

Нет... про тени сейчас не надо!

Жанна, Жанна... Ты - лучшая из своей семьи. Почему именно тебя случайный каприз закинул в постель придворного целителя? Того, кто никогда не излечит самого себя...

- Я уже попросил прощения... - усмехнулся Рунос.

- А я тебя уже простила! - отрезала принцесса, наливая по новой.

Жанну сейчас следует притянуть к себе и целовать. Пока ее глаза не затуманит дымка страсти. Пока принцесса не забудет все вопросы. Потом она о них вспомнит, но у него уже появится ответ...

Рунос вновь усмехнулся - уже вполне искренне. Как привык в этом дворце. На любовную сцену нет времени.

- Жанна, мне сейчас придется уехать. На всю оставшуюся ночь.

- Что произошло? - девушка больше не улыбается. Даже криво.

Встревожена? За свой покой или - неожиданно! - за Руноса?

Возможно, капризная принцесса действительно видит в нем больше, чем личного врача и удобного любовника, что всегда под рукой. Возможно, даже что-то чувствует к нему.

Но если и так, Жанна - взбалмошная восемнадцатилетняя девчонка из гнуснейшей семьи. Сестра двоих пурпуророжденных мерзавцев и племянница третьего. И притом - в неплохих отношениях с первыми двумя. Рунос доверяет ей как родному отцу - то есть не доверяет совсем.

Но сейчас деваться некуда.

Целитель взял себя в руки:

- Жанна, произошло, но не со мной. Сейчас в опасности несколько человек. Если их убьют - неприятности будут у всех. Возможно - даже у тебя. - Рунос шутливо щелкнул любовницу по изящному носику, разряжая обстановку.

- Ты видел их во сне?

- Да.

Не только обреченных, но и саму опасность. Но вот об этом говорить нельзя. Нельзя подставить весь Эвитан под угрозу отлучения. И позволить во избежание этого перебить семьи тех, кто там окажется.

Рунос всегда одевался быстро. Над этим посмеивалась не только Жанна, но и ее приспешницы. Но сейчас накатило прежде, чем он застегнул плащ.

Целитель рухнул на одно колено, отчаянно пытаясь не улететь в беспамятство. Сквозь темную муть перед глазами пляшут крупные цветы напольного ковра. Синие, зеленые, красные, опять синие...

Будь прокляты все мерзавцы на свете! Но особенно, вдвойне, втройне, вдесятеро - те, кто при этом еще и самонадеянные кретины! Эти идиоты не просто разжигают костер под пороховым складом. Они еще и склад поставили у кратера толком не затухшего вулкана!

Теплая рука обвила плечи, горячее тело поддержало, прильнуло крепче. Голос чем-то похож на материнский...

- Тише, тише, любимый... Что с тобой?

Это - сон. Руносу лишь снятся пронзительно-черные скалы - древние как жизнь и смерть.

Не произноси, молчи, нельзя! Смертный, не зови! Их нельзя призывать - ни по какой причине, ни с какими намерениями!

Целитель видит всё это, но он - не там! И не успеет. Черный чешуйчатый мрак уже заворочался в зеве пещеры...

А тот юный, что звал о помощи неведомо кого, - тот, кого Рунос не видит, но чувствует... Тот неведомый не может найти вход в гибельный провал. Потому что на месте прежнего лаза давно чернеет каменная глыба. А новый - лишь в сотне шагов от отчаянного незнакомца. И он - не кошка, чтобы видеть в темноте.

А Рунос не в силах даже удержать видение - не то что помочь!

Толчок крови в висках. Кто?! Кто там еще? Неважно...

Сознание и древний лес уплывают в Бездну...

Нет! Не сейчас...

Как чисты мысли юного... Держи последний дар! Пещеру и мрак в ней. Теперь ты знаешь!

Глава четвертая.

Эвитан, окрестности Лютены.

1

Веревок больше нет. Бессильными змеями опали на серые камни пола. А Диего уже пытается превратить недавние путы в подобие аркана...

Он прав: нужно что-то делать - иначе свихнешься от ожидания! Но вязать арканы Эйда не умеет. Равно как и разгрызать веревки, драться, взламывать шпилькой замки... Правильно говорила мать: бестолочь.

- Так, он открывает дверь. Я ставлю ему подножку. Когда грохнется - ты наваливаешься сверху и бьешь по шее... - шепотом объяснил свой гениальный план юный герцог Илладийский.

- Толку-то - он сразу встанет... - А вот собственный шепот просвистел в тишине слишком громко.

- Чтобы шею сломать - даже твоих сил хватит, - утешил Диего. - Главное - бей сильнее. А еще лучше - ногой! Или прыгни сверху - двумя.

- Думаешь, он будет один?

Мальчишка - молодец, хоть что-то делает. Хоть какой-то план придумал - пусть и самый дурацкий. А у Эйды и на это мозгов не хватает. Только критиковать.

- А аркан на что? - возмутился илладиец. - Я в это время швыряю на другого петлю и затягиваю. Я умею - мы коней ловили в ночном... Дальше я беру его в заложники. - Теперь Диего и вовсе едва слышно. - И требую оружие и немедленно выпустить нас...

Девушка вздохнула так глубоко, что закололо в груди. Живыми их не выпустят ни за что. Даже если у тринадцатилетнего подростка и выйдет захватить заложника - их попросту пристрелят вместе с этим несчастным. Не "Учитель" же - будь он проклят! - окажется за дверью вторым.

- А может, проще первого не убивать? Сразу в заложники...

- Не поверят в серьезность угрозы! - решительно тряхнул прямыми темными волосами Диего. - Я - мальчишка, ты - девушка. Вдруг мы вообще на убийство не способны? А так...

Что за "а так" - понятно. Докажем, что способны...

- Расскажи про ночное, Диего, - чуть громче шепота попросила лиаранка.

Это - лучше, чем думать, что сейчас придется ломать кому-то шею. Даже последнему, самому отъявленному мерзавцу. Одному из тех, что крадет чужих детей! И устраивает жертвоприношения...

Впрочем, кто бы он ни был - почти наверняка шею сломают самой Эйде. А о ночном ей не рассказывали еще никогда. В Лиаре отпрыски лорда Таррента лично лошадей не гоняли...

Никто не рассказывал - и уже не расскажет. Потому что неотвратимо-отчетливые шаги в коридоре расслышал не только навостривший уши Диего, но и она. Убийцы даже не таятся. То ли всецело уверены в снотворной дряни, то ли понимают: жертвы и без зелья мало на что способны.

- Держись у меня за спиной! - одними губами шепнул юный герцог Илладэн. Как-то весь подбираясь, мгновенно взрослея глазами. Эйда никогда не видела тигрят, но представляла именно такими...

Вполне всерьез загородил ее собой. Благо, рост позволяет. Она ввысь не удалась, а герцоги Илладэн всегда были высоки. Собирается защищать даму... Рыцарь. Жаль, потом мальчишкам становится больше тринадцати. И они вместе с возрастом перерастают рыцарство. Как жаль...

Впрочем, Диего вырастет вряд ли.

Эйда вздрогнула. Больше двух лет назад ее точно так же защищал Анри Тенмар.

Поворот ключа в замке, медленно-медленно открывается дверь. Вот и всё!

Вот только кошкой прокравшийся к двери Диего так не думает. Эйда метнулась следом. Всё равно в стену не вмуруешься, а забиваться в угол - врагов смешить. Насмешила уже за свои семнадцать лет, хватит!

Пронзительный блеск металла. Кирасы? Дев в златотканых туниках (даже богатырш, что волокли пленницу сюда) на сей раз решили не посылать?

Решили.

Пригнали воинов. Еще бы - здесь же целых двое недопоенных зельем врагов. Злых и смертельно опасных.

Кого испугались? Северную бестолочь или илладэнского мальчишку?

Диего такими вопросами не заморачивается. Резко выброшена вперед нога, споткнувшемуся - пинок под колено. Обладатель серой кирасы летит носом вперед.

Что-то не так... Потому что илладиец вперед напарницы прыгнул на спину врагу, петля захлестнула бычью шею.

- Бросай оружие, придушу! - ломающийся крик. На надрыве.

Нож летит в сторону Эйды, пистолет - уже в правой руке Диего.

Конечно, не поймала - подхватила с пола. Несмело берясь за рукоять, девушка едва сдержала истерический смех. Они сюда еще и вооруженными до зубов явились. Сейчас эти вояки пленников просто перестреляют!