И - холод, холод, холод!..

- Уверен. Конец месяца. Последняя неделя. Двадцать девятый день.

- А сейчас вспоминай - и не вздумай врать! - всех крестьянок с Рождения Зимы по Сердце Весны того года. Всех, кого удостоил вниманием лейтенант войск карателей Роджер Ревинтер, тогда еще не виконт Николс!

Так не спрашивают. С подобной выжженной ненавистью во взгляде и в голосе - трясут, бьют головой о стену, плетьми забивают насмерть. Медленно.

- Не было крестьянок... - бесцветным голосом выговорил Роджер. - Я...

- Можете мне не рассказывать. Тех, кто отрывался от вашей доблестной армии, мой отряд расстреливал лично! - пояснил Анри Тенмар. Его щека дернулась. Левая. - Они во многом признавались. Да и деревни после вашего... пребывания видеть доводилось. Значит, с крестьянками разбиралась солдатня? А вы просто стояли рядом и не вмешивались? Уже лучше.

Лучше? Да Тенмар с таким "лучше" сейчас без всякого оружия голыми руками порвет! На много маленьких бывших карателей.

- Роджер Ревинтер, вы видите кошмары глазами человека одной с вами крови. Вашей дочери - если говорить прямо. Родилась она в Месяце Сердца Осени - полтора года назад. И когда вы на грани жизни и смерти - это значит, что там же сейчас и она. Вам всё ясно? Кто ее мать - вам знать лучше. Если соврали - попробуйте методом исключения. Вспомните, кому вскрыли горло, кому - нет. И как ваша дочь оказалась там, где оказалась, - вам тоже знать лучше. Вы, возможно, предотвратили бы это - если б не прятались от жизни и собственных грехов. Вы свободны, капитан Николс.

3

Сегодня утром обязательно случится что-нибудь хорошее! Серж Кридель проснулся именно с таким предчувствием. И нахальный солнечный луч, немедленно ткнувшийся в нос, уж точно не смог испортить настроения.

Рассвет! Для Сантэи наступило время работать. Для большинства ее жителей...

Серж потянулся под легким одеялом - не понимая, с чего все еще спят каменным сном закоренелых праведников?

И вспомнил. "Хорошее" - это сегодняшний выходной!

А значит... Кридель выкарабкался из-под одеяла, на цыпочках прокрался к окну, поплотнее задвинул штору. И ее тут же парусом надул шальной сантэйский ветер. А в просвет радостно сунуло лучи обнаглевшее солнце. Может, просто отвернуться?

Серж уже собирался вернуться в постель и увидеть десятый или одиннадцатый сон. В общем, проспать еще хотя бы часов пять...

И заметил отсутствие Роджера.

Еще, собственно, не хватает Анри. Но тот всегда спит мало. Да и потом, случись что с командиром - Рауль не дрых бы как три медведя в зимних берлогах, а рвал и метал.

Придирчиво оглядев все кровати, Серж не обнаружил и Эверрата. Что окончательно успокоило насчет Анри. И встревожило по поводу Роджера! Потому как взять с собой их двоих сразу подполковник Тенмар не мог точно. Разве что на дуэль. Предложив себя в качестве секунданта.

Дальше сада Роджеру без "вольной" не выйти. А "вольную" без разрешения Анри никому теперь не получить до полудня. После той неудачной вылазки Сержа змеев центурион ужесточил правила...

Бровастый дядька вообще предлагал все "вольные" - даже по Дням Солнца! - считать действительными лишь за двумя подписями: своей и "полковника". Ох, какими недобрыми взглядами провожали тогда Сержа товарищи по несчастью! Ладно хоть - обошлось, а то бы до сих пор косились. А бывший корнет Кридель уж точно не выдержал бы - и сцепился с самым ехидным. С Эверратом! Хотя подраться - рано или поздно! - им придется всё равно...

Друг нашелся в одном из самых отдаленных уголков сада. Серж уже догадывался, что услышит, обнаружив Роджера. И всё же нарочно погромче зашуршал кустами, давая время прийти в себя.

Тишина воцарилась мгновенно - и Серж смог выйти на просвет.

Друг сидел на земле, прислонившись боком к статуе крылатого льва. Каменное крыло простерлось над головой Роджера - то ли защищает, то ли грозит ударить...

- Джерри...

Тот стремительно обернулся. Лицо вытереть успел, а вот покрасневших глаз не скроешь - Кридель это по себе знал.

И часто Роджер - так? А Серж - слепой, бесчувственный баран, если раньше не замечал!

Он присел на корточки под соседним крылом, отчаянно пытаясь подобрать слова. Вывести на разговор нужно осторожно. А в этом Кридель не смыслит ничего. Папу бы сюда...

С тактом у бывшего корнета и раньше были проблемы. А уж при виде разбитых губ и синяков на руках и плечах друга - и последние слова из головы вылетели.

- С кем ты подрался?! Эверрат?! - Серж сжал кулаки. - Ну я ему покажу! - он резко поднялся на ноги. Едва не врезался головой в каменное крыло чудо-зверя.

Роджер мотнул головой, собираясь что-то возразить.

Кридель нетерпеливо перебил:

- Ему давно пора получить по морде! И сегодня он получит!

- Если и получит, то не за это, - Джерри жестом остановил друга, чуть усмехнувшись. С оттенком горечи. - Виконт Эверрат здесь абсолютно ни при чём. То, что тебя так испугало, - работа подполковника Тенмара.

- Анри?! - корнет от неожиданности чуть вновь не ткнулся многострадальной головой в многострадального птицезверя. - Как он...

- Перестань, Серж, - темные волосы при резком взмахе скрыли пол-лица. - Тенмар не бил меня, а тренировал.

А то Кридель не знает, как Анри тренирует. Уж точно не так!

- Не в этом вообще дело! - Роджер кажется отстраненным. - Скажи, Серж... у тебя есть дети?

Это он у кого спрашивает? У восемнадцатилетнего холостого корнета?

- Как ты сам думаешь? Уверен, что нет?

Как раз уверен. Более того - точно знает. Но кое в чём не признаются даже близким друзьям. Потому как и друзья могут высмеять. И относиться станут снисходительнее. Еще снисходительнее, чем многие - сейчас...

- Не знаю, возможно, - соврал юноша. Надеясь, что не краснеет. - А у тебя?

Ну и диалог! Роджер ведь тоже - не женат. И ненамного старше Сержа.

- А у меня, оказывается, есть дочь, - грустно усмехнулся Джерри. - И ей сейчас полтора года.

- И как ее зовут? - спросил, чтобы хоть что-то спросить, окончательно растерявшийся Кридель.

- Откуда мне знать? Может, и никак. Возможно, там, где она сейчас, имен не дают...

Голос друга дрогнул так, что Серж испугался. Всерьез.

Да что на Джерри нашло?!

Так стиснул пальцы, что костяшки побелели, как у этого крылольва! И губы кусает, а они у него и так... Кровь потекла по подбородку, а Джерри и не замечает.

- Где она?

- Не знаю...

От этой безнадежности в голосе Сержу стало тоскливо. И холодно. Повеяло зимой, стужей, воем волков, ледяными камнями...

Камни-то здесь при чём? Юноша яростно встряхнул головой, отгоняя непонятное, жуткое наваждение.

- Раньше ты не рассказывал.

- Раньше я не знал...

- Погоди, откуда ты вообще об этом услышал?

- От Тенмара.

Теперь уже в голове Сержа закружилась, набирает обороты заклинившая ярмарочная карусель. Расписные кони, резные лодочки, большие крашеные собаки - и без конца, без конца...

- А он откуда взял? Получил вести из Эвитана? Или... давно знал?

- Нет. Серж, как бы тебе объяснить... Я много читал об этом в детстве... не думал, что самому когда-нибудь понадобится. О древней Силе Тенмара. Но я считал, всё это - сказки.

Сила Тенмара? Кто сошел с ума - сам Серж, Роджер, Анри или все трое?

Конечно, сказки!

- Ты бы видел Анри прошлой ночью... Серж, только молчи об этом, ладно? Мне неизвестно, что сам Тенмар знает о себе... настоящем. Но он - не совсем человек, это уж точно.

Бедный Роджер! До чего ж его довели!

Он не выдержал таких потрясений. Да и кто бы на его месте выдержал? Насколько он лишился рассудка? Кто может помочь? Шарль? Только под дулом пистолета, а пистолетов у них нет.

Анри! Надо рассказать ему. Но ведь это он...

- Подожди, Джерри...