Со злостью Роджер вспоминал только взгляды, устремленные тогда на Сержа. Свиньи развращенные!
А сам-то ты - кто?
Ревинтер-младший, как приклеенный, тащится вслед за Тенмаром. Еще один жест милости. Керли или Эверрат "проклятого Ревинтера", конечно, не убьют. Но синяков понаставят, а то и ранят... случайно. А публика посмеется.
Керли - змеи с ним. Но Эверрат - мальчишка, даже младше самого Роджера...
Ревинтер чуть стиснул зубы. Конрад - фехтовальщик от Творца... или от Темного. Лучший ученик Анри Тенмара. Вряд ли Роджер сладил бы с Эверратом, даже если б готовился к военной службе по-настоящему. И не приобрел такого ужаса к виду крови.
Но всё равно - как же обидно проигрывать сопляку!
Лейтенанту, бывшему мятежнику - ехидно добавила память. Офицеру с настоящим воинским званием, а не купленным - как твое.
Избегать отца, стремиться оказаться подальше - и всё равно принимать от него дары. В этом ты весь, Роджер Ревинтер.
Нарастающий вой толпы извещает: господа свободные квиринские плебеи изволят желать немедленного зрелища. Поднимай клинок, подлец и сын подлеца! И начинай хоть изображать "бой" с человеком, в которого осмелился стрелять, только когда тот дрался с целой сворой врагов.
Анри Тенмар, не оглянувшись ни разу, вышел на арену первым. Тот, кто прикрыл Роджера Ревинтера в очередной раз. Действительно нормальный человек - который не может не презирать тебя, мерзавец. И имеет на это полное право.
2
Поединок между Керли и Эверратом Роджер легко мог представить в подробностях - видел их не раз на тренировках. Капитан-южанин часто выбирает в противники юного лейтенанта. Керли говорит: "Чтоб согнать с него лишнюю спесь". На самом деле, если к кому Рауль и привязан (кроме Тенмара, естественно) - то именно к Конраду.
Роджер невольно залюбовался врагом. С острым уколом горькой зависти. Юный маркиз движется, как танцует. Разумеется, если в напарники не ставят мерзавца и негодяя Ревинтера-Николса. А уж в паре с Керли... Силач-медведь против гибкой ласки, несомненно, порадуют взыскательный квиринский плебс.
А вот их с Анри поединок если и вызовет чей восторг, то заслуга будет точно не Роджера. Один гладиатор гоняет другого по арене как щенка - это так весело! Ревинтер-младший всегда в подобных случаях мечтал провалиться сквозь песок. А Тенмар... у него даже дыхание сбиваться не начнет.
Проклятье! Больше всего на свете Роджер сейчас жаждал швырнуть опостылевшим клинком об арену. А еще лучше - в сторону патрицианской ложи! Именно - в сторону. Потому как бросить боевое оружие даже в требующего крови квиринского патриция Ревинтер не сможет - рука сорвется...
Арена неожиданно рванулась из-под ног, а земля приласкала лоб. Выплевывая песок, Роджер повернул голову набок.
Плебс восторженно орет. Но из-за ног Анри ничего не видно - и то ладно.
Тенмар отступил на шаг, салютуя клинком второй паре. Толпа взорвалась втрое громче:
- Убей!!!
Примерещилось?
- Убей, убей, убей!!!..
Договор с генералом есть, но голодные до зрелищ зрители могут об этом и забыть. Или не знать. Или наплевать.
Анри протянул поверженному руку. Роджер замешкался - и сильная жилистая рука попросту вздернула его за предплечье вверх. И поставила на ноги.
- Убей! Убей!! Убей!!!..
Один аж приподнялся в ложе. Молодой, разряженный... может, еще и порошок употребляет? Никого тебе не напоминает, а, Роджер Ревинтер?
- Спасибо за внимание, - холодно поблагодарил толпу Тенмар. - Бой окончен.
Вторая пара уже натанцевалась вдоволь. Кто кого обезоружил? Судя по тому, что песок отряхивает Эверрат, - на арену уложили его.
- Убей!!! - разочарованно взвыл юный садист из ложи.
Не обращая внимания, Тенмар развернулся и первым направился за кулисы.
- За мной, - не оборачиваясь, на ходу прошипел застывшему на месте Роджеру.
- Что случилось? - Эверрат кипит как котел. Еле дотерпел с вопросами до "гримерки".
А Керли, как всегда, изображает мрачную статую местного бога Смерти Аридона.
Роджер устало опустился на первую попавшуюся скамью. Ноги совсем не держат.
Ничего, бывало и хуже. Хоть никого убивать не надо. Или смотреть, как убивают...
- Пока неизвестно, - мрачнее Керли усмехнулся Тенмар. - То ли толпа вконец озверела, то ли - что похуже. В следующий раз будьте осторожнее и деритесь как боги...
Ага. Аридоны! Впрочем, к Роджеру это не относится. Он и как нормальный человеческий боец драться не способен.
Зато переминающиеся с ноги на ногу бьёрнландцы дружно навострили ушки на макушке.
- ...чтобы победитель был неясен.
И это тоже - не о Ревинтере.
Подполковник застыл у приоткрытых кулис. Роджер, не решаясь заговорить, остался на месте. Больше всего хочется, как всегда - оказаться подальше. К примеру - дома. За хорошей книгой...
Мечтай! Для такого надо было от них и не отрываться.
Оказаться подальше. Не попадать сюда. Не возвращаться домой. Просто - не быть. Совсем. Нигде. Никогда...
- Кто вас учил фехтовать?
Ревинтер встряхнул головой, вздрагивая. Ненавидел эту привычку, но ничего не мог поделать. От манеры обнимать себя за плечи - и то отучился с трудом.
И он что, едва не заснул? Похоже - раз Тенмар уже успел убедиться, что следующая пара справляется неплохо, вернулся и сел на ту же скамью.
Вот что значит - бессонные ночи!
- Вы это... у меня?
- Нет, - раздраженно повел плечами Тенмар. - Я это спросил у Рауля Керли. Который - если вы не заметили - уже вышел.
Действительно. В гримерке больше некого нет. Может, уже и бьёрнландцы успели подраться и убраться подальше?
- Так - кто?
Роджер медленно и устало поднял глаза на врага-защитника. Долго этот взгляд не выдержать, но хоть сколько-то...
- Учитель фехтования в поместье отца.
- Салонный учитель? - бровь Тенмара насмешливо поползла вверх.
- Не наемник же.
- Уж лучше бы наемник.
- Меня не готовили к военной службе. Я собирался поступать в Академию.
А это зачем сказал?
Тенмар не спросил, почему Роджер никуда не поступил, - и то хорошо. Не объяснять же, что отец был категорически против. Потому как хотел видеть младшего сына военным или политиком. И лучше - второе. "Что за дело для дворянина - возиться с чужими болячками?" Отец хотел, отец настаивал, а у самого младшего из сыновей никогда не было своей воли.
- И сколько же вас обучал... этот ваш мастер клинка?
- Не помню. Месяца три...
Да, перед восстанием. А потом Роджер не мог коснуться ни шпаги, ни рапиры. До того, как добровольно вернулся в армию. И угодил к Всеславу!
- Николс, вы же не будете утверждать, что впервые взяли в руки клинок в девятнадцать лет?
Догадался. Роджер ничего слишком благородному врагу не сказал. Но тот и сам прекрасно понял, на какие три месяца пришлись тренировки.
Ну давай, скажи, что Роджер Ревинтер - мерзавец! Скажи еще раз, Тенмар! Скажи, пока этот Ревинтер тебя снова не возненавидел!
Молчишь? Молчишь, благородный враг?
А ненависть к тебе уже всё равно не вернется. Потому что... ее вообще-то и не было. Два года назад ты мешал Роджеру Ревинтеру стать кем-то. А потом превратился в вечный укор совести.
- До этого - с братьями. Иногда.
Да, с братьями. Взрослыми. Всегда вышибающими у "слабака" шпагу - на первом или втором выпаде.
- Я надеялся избежать дуэлей. К тому же, я - хороший стрелок...
Проклятье! Роджер имел в виду, что никогда не был слишком вынослив. Потому и выбрал огнестрельное оружие.
Он просто с каких-то змей начал рассказывать о себе - врагу. И вовсе не собирался напоминать...
Негодяй и сын негодяя осекся, отвернувшись.
- На арене стрельба вам не поможет! - жестко отрезал Тенмар. Ревинтер не видел глаз подполковника. И боялся того, что может в них узреть. Только не снисхождение - нет, это невыносимо! Лучше уж ненависть! - Почему вы забросили тренировки в казарме, Николс?
