- Гостя привел, - прокричал Делян в ответ.

   Поселение оказалось небольшим, в двадцать дворов. Дома здесь в отличие от южных и центральных районов княжества были деревянными и напоминали Виктору заваленные снегом русские избы. Они зашли в один из дворов, где их встретила молодая женщина.

  - Наконец то! Я уж не знала, что думать! - начала она причитать ещё у крыльца. Поправляя на ходу платок, она быстрым шагом подошла к саням и перебирая поклажу, сказала, - Знатно добычи привезли. Что ж так долго?

  - Метель, будь она неладна, - пробурчал Делян, завозя сани в пристрой.

  Тут женщина наконец-то обратила внимание на Виктора и озадаченно спросила:

  - Тятя, а это кто с вами?

  - Гость, Виктор зовут, - выкрикнул из под крыши Демьян, - У нас остановится, так что приготовь ему место.

  - Добрый вечер, - поздоровался Виктор и обозначил кивок.

  - Добрый. Меня Недой звать, - сказала она и пряча под платок выбивающиеся, непослушные светлые пряди волос, добавила, - пойдемте в дом.

  Внутри дом также оказался похож на русскую избу, центральную его часть занимала каменная печь, которую использовали не только для отопления и приготовления пищи, но и как спальное место. В большой комнате, куда они прошли через сени стояло несколько деревянных лавок, женская прялка и стол для совместной трапезы. Женщина, отодвинув занавешенную мешковиной нишу, где стояла широкая лавка, сообщила Виктору:

  - Вот здесь ты будешь спать, - и не дождавшись от странного гостя реакции, смущенно добавила, - У нас здесь всё по-простому.

  - Всё нормально, - наконец-то отозвался гость и сняв тулуп, бросил его на предложенную лавку.

  Дверь открылась и в избу вошел Делян в сопровождении пожилого мужчины, внушительных размеров с окладистой, с проседью бородой и усами, который с подозрительностью начал рассматривать Виктора.

  - Вот староста пришел с тобой познакомиться, - сказал Делян гостю, стаскивая с себя верхнюю одежду.

  - Добрый вечер. Виктор, - представился гость и после небольшой паузы добавил, - Художник.

  Староста удивленный ответом и едва заметным акцентом гостя, выдававшим в нем чужеземца, переспросил:

  - Художник?

  Виктор кивнул и пожал плечами, показывая, что не знает, что ещё добавить к сказанному.

  - И как ты здесь оказался? - спросил староста.

  - От каравана отстал. В метель попал, заблудился.

  - Я его в лесу у своей заимки встретил, - встрял Делян, - Он у меня до весны поживет и с первыми купцами по реке уйдет.

  Староста ещё раз осмотрел одежду незнакомца, хмыкнул и сказал Деляну:

  - Понятно. Но смотри, за гостя отвечаешь.

  Потянулись скучные, однотипные дни долгого зимнего заточения. Бесцельные блуждания по двору и избе, сидение у окна или печи, разбавленные тягостными воспоминаниями и мыслями. Иногда, когда было совсем невмоготу он отбирал лопату у Сташека и сам расчищал от снега двор. Приютившая его семья не отличалась общительностью, за день они перебрасывались только парой фраз и исключительно по делу, что впрочем устраивало Виктора, поскольку он не желал ничего о себе рассказывать. Но молчание делало скуку еще гнетущей, а дни ещё длиннее. Как-то перебирая поленья, он от нечего делать вырезал из одного из них фигурку человека - воина с копьем в одной руке и щитом в другой. С тех пор, с одобрения Деляна и по-договоренности, что всё изготовленное будет принадлежать хозяину, его скучные дни разнообразило вырезание фигурок воинов и животных. Между тем, тягостные мысли и ночные кошмары отпускать его не спешили.

  Изнемогающий дух спасла плоть. Однажды вечером, когда он уже устроился на своей лавке и пытался заснуть, отгоняя беспокойные мысли и надеясь не видеть снов, она зашла за его нишу и легла рядом. В ту ночь он уснул умиротворенный, наконец-то освободившись от кошмаров.

  Примерно в это же время в одном из малых залов княжеского дворца в Софии князь Митрана выслушивал доклад главы тайной канцелярии.

  - Похищение лэра Чернова дело рук Козельцев. След привел нас к тайному советнику князя лэру Воришу. Похитителям довести его до Козельска не удалось. По дороге они попали в сильную метель и пленник сбежал. В Козельске считают, что он погиб.

  - Не дезинформация? - поинтересовался князь, барабаня пальцами по спинке кресла.

  - Проверяем. Но по предварительным данным, считаю, что это не игра. Есть достоверные сведения о том, что главный жрец Сира княжества Козельского в чистую разругался с лэром Воришем, наш агент утверждает, что ссора произошла как раз из-за смерти чужеземца.

  Князь озадачился услышанным.

  "Неужели этот чужеземец столь ценен?" - думал он, вспоминая разговор с главой храма бога Луны Митрана, состоявшийся после исчезновения чужеземца, когда жрец напросился к нему на аудиенцию.

   В тот день он принял жреца в небольшом кабинете, они расположились в уютных креслах у зажженного камина и внимательно выслушивали доводы друг друга.

  - Его необходимо найти и вернуть в Софию, - повторил жрец свою позицию, после того как озвучил просьбу организовать поиски чужеземца, - Лэр Виктор Чернов обладатель уникальных знаний по лекарскому делу. Как вам известно, в столице недавно была открыта больница для бедных жителей княжества, ваших подданных князь, - последние слова жрец выделил голосом, - Так вот, чужеземец принимал самое непосредственное участие в её создании и налаживании работы, более того появление больницы стало возможным только благодаря знаниям лэра Чернова.

  - Лечение бедняков, разумеется, благородное дело, но как я понял, больница ведь уже работает, так что чужеземец для вас уже не так важен, - привел свой довод князь.

  - Это не так! - поспешил не согласиться жрец, - Чужеземец только начал передавать лекарям княжества свои опыт и знания. Он нам ещё долго будет нужен! - жрец нервно сжал подлокотники кресел, - По его инициативе составляется справочник лекарственных трав, справочник болезней и способов их лечения. Он буквально с нуля создал лабораторию, по его эскизам были изготовлены приборы, а по его рецептам новые лекарства.

  - Я понимаю вашу озабоченность, луноликий, но вы же знаете что столица не так давно пережила погромы адептов хаоса и я просто не могу выделить большое количество воинов из дружины. Мы ведь даже не знаем в какой стороне его искать. Это значит придется отправлять несколько десятков, - князь отрицательно покачал головой, - Нет я не могу на столько ослабить свои силы.

  - Князь, как вы не понимаете, появление у нас этого чужеземца это дар Сира! И мы должны с благодарностью его принять и не отмахиваться от божьего благословения! От такого пренебрежения он и разочароваться в нас может! - озвучил жрец свой последний довод.

  Тогда он всё-таки пообещал жрецу выделить поисковый отряд, а также озадачил сбором информации своего главу тайной канцелярии и вот, спустя месяц он выслушивает безрадостный доклад.

  "Придется сказать жрецу о смерти чужеземца", - думал князь и морщился от осознания того, что ему придется выслушать от луноликого после сообщения такой новости.

Книга скачана с сайта mirknig.su (бывший mirknig.com)

  Глава 17. Река

  Стоя на носу одномачтового корабля вольцев, напоминающего нашу средневековую ладью, подставив лицо солнцу с ветром и прикрыв глаза я наслаждался последними днями свободы. С каждой минутой я приближался к столице Митрана. Сейчас, в связи с отсутствием попутного ветра парус, украшенный северным орнаментом, был убран и ладья шла на веслах. Искусно вырезанная на носу голова медведя с раскрытой пастью отпугивала речных чудовищ, о которых мне уже успели поведать суеверные вольцы.

  Направляющиеся в Софию с товаром вольцы остановились в Заречной для пополнения съестных припасов. Команда ладьи состояла из пятидесяти трех человек, считая капитана, его помощника и кормчего. Все они были светловолосыми, широкоплечими, с мощным торсом и все как один носили серьги в ушах. Мужские серьги здесь не считались украшением, а являлись оберегом, защищающим своего владельца от злых духов и вражеских стрел. Здешние воины были убеждены, что ношение серёг помогает заживлению ран и улучшает зрение, поскольку они обладают магической силой исцеления. Кроме того, серьга в ухе мужчины рассматривалась как символ воинской удачи, а поскольку вольские купцы от воинов по сути ничем не отличались, то и неудивительно, что они охотно носили подобные символы.