Перебирая шкурки, он услышал, как на улице залаяли собаки, отложив мех и взяв рогатину, он вышел во двор. Не увидев угрозы, он шуганул собак и вернулся к прерванному занятию. Через пару минут тишины собаки опять залаяли.

  - Вот чего разлаялись? - пробурчал он, размышляя о том, что нужно бы сходить проверить, что так насторожило собак. Покосившись на печь, в которой готовился ужин, он недовольно начал собираться.

  - Сташек, я схожу посмотрю, что там, а ты оставайся здесь, - наказал он сыну выходя из избы.

  Виктор не знал, сколько времени уже бежит, но осознавал, что пока ночь и метель его не нагонят, а чем дальше он удалиться от преследователей, тем больше у него будет шансов оторваться. Ветер яростно дул, пронизывал до костей и затрудняя движение, усталость валила с ног, он спотыкался, проваливался в снег, но не переставал бежать сквозь метель и враждебный лес, прикрываясь рукой от острых, хлеставших его по лицу веток.

  От мощного порыва ветра затрещали ветви деревьев и ему показалось, что он услышал собачий лай. Виктор остановился и прислушался, нет, только свист и завывание ветра. Немного отдышавшись и оторвав длинную ветку у дерева, он побрел дальше, опираясь на импровизированный посох. Вскоре к завыванию ветра присоединился похожий на волчий протяжный вой. Беглец резко остановился и, перехватив поудобнее посох, стал нервно озираться, но ничего рассмотреть не смог, вокруг кружили только снежные вихри. От мыслей о волках кровь застыла в жилах, а робкая надежда на то, что в такую погоду волки должны сидеть в укрытии не успокаивала.

  Из-за плохой видимости, Виктор пропустил момент когда из снежной мглы выскочили два темных крупных зверя. Одновременно с промелькнувшей мыслью о смерти, он ударил одного посохом, второй же зверь зубами впился в его тулуп и рыча начал тянуть добычу вниз. Скулеж первого перешел в яростный лай, зверь обозначая атаку, прыгал вокруг человека. Почти сразу же ветер принес человеческий крик и в зоне видимости появился мужик небольшого роста в рыжем тулупе и лисьей шапке, вооруженный рогатиной. Осмотрев Виктора и поняв, что у того нет оружия, он отозвал собак.

  - Ты кто таков? - спросил он, буравя Виктора взглядом из-под заснеженных бровей.

  - Человек. Заблудился я.

  - Иди за мной, - сказал незнакомец и не оборачиваясь направился сквозь метель.

  Собаки же шли рядом, внимательно следя за движениями Виктора. Это были крупные псы с темной и густой шерстью, волчьей головой со стоячими ушами и внушительной челюстью.

  Пройдя несколько минут они оказались у небольшой избушки, засыпанной наполовину снегом. У крыльца их встречал подросток лет пятнадцати в распахнутом тулупе и с охотничьим луком в руке. С встревоженным выражением лица он наблюдал за их приближением.

  - Заходи, - бросил через плечо мужик и скрылся в избе.

  Виктор прошел мимо настороженно рассматривающего его подростка и следом за мужиком зашел внутрь дома, пройдя небольшие сени, он оказался в избе. Внутри было тепло и дымно, небольшую комнату освещала единственная лучина вставленная в светец, стоящий на полу у печи. Печь была небольшой и топила по белому. Кроме печи в комнате находились лавки, стол и захламленные полки. Скинув тулуп и шапку, он спиной прислонился к печи, отогреваясь.

  - Сташек, поменяй лучину, - велел мужчина подростку, когда тот вошел в избу.

  - Меня Деляном звать, а это мой сын Сташек, - сообщил он Виктору, - Садись человек и рассказывай, кто таков, от куда и куда идешь?

  Виктор пристроился на лавке у стола напротив Деляна, взял подвинутую к нему кружку с горячим травяным заваром, отпил пару глотков, согреваясь горьковатой жидкостью и начал рассказывать.

  - Зовут меня Виктор, я из Модира, здесь оказался случайно, отошел по нужде от торгового каравана и заблудился в метели.

  Делян слушал внимательно, кивал и тщательно рассматривал рассказчика. Судя по внешнему виду перед ним сидел городской житель. Молод, лицо приятное, волосы темные коротко стриженные, глаза светлые, небольшая бородка, на руках характерные мозоли от меча, одет в добротную одежду из недешевой ткани, сапоги на меху также явно дорогие. Смущали его странный говор гостя, отсутствие у него оружия, а также следы от веревок на руках, о происхождении которых он и поинтересовался.

  Гость после вопроса бросил взгляд на руки и убедившись, что следы действительно видны, вздохнул, и ничего не объясняя сказал:

  - Метель закончиться, я уйду. Буду благодарен, если сможешь поменять оружие и еду на мою одежду, она дорогая.

  - Отчего ж не обменять? Завтра и договоримся, - ответил ухмыльнувшись Делян и крикнул уже сыну, - Сташек, доставай горшок!

  Тот с помощью ухвата достал из печи горшок и поставил его на стол. Сразу же запахло мясом и Виктор вспомнил, что ужасно голоден. Хлебали гуляш по очереди деревянными ложками, закусывая твердой лепешкой и с нескрываемым интересом рассматривали друг друга.

  Деляну на вид было немного за сорок, русые волосы и борода с проседью обрамляли вытянутое лицо с высоким лбом, острым носом и глубоко посаженными глазами, которые смотрели на окружающих с прищуром. Сташек же внешностью сильно походил на отца, был только худее, уже в плечах и без бороды.

  После ужина отодвинув лавки от стола все улеглись спать. Не смотря на усталость Виктор заснул не сразу, мешали беспокойные мысли, беспорядочно сменявшие друг друга воспоминания о событиях произошедших с ним после попадания в этот мир, нападение кочевников, костры на городской площади, предсмертное лицо Волта, долгий путь пленника и беглеца. Когда же он наконец уснул, пришли кошмары, пугающие образы не спешили отпускать его и во сне.

   Когда утром он проснулся хозяева уже суетились у печи, готовя что-то на завтрак.

  - Доброе утро, - поприветствовал он их.

  - И для тебя пусть это утро будет добрым, - ответил ему Делян, разливая горячий травяной завар по кружкам.

  Когда Виктор вернулся с улицы и уселся за стол завтракать Делян начал разговор.

  - Ты мил человек, куда идти-то собираешься?

  - А ближайшее поселение далеко отсюда? - поинтересовался Виктор, прихлебывая завар из кружки.

  - Ближайшее Заречье будет, - ответил Делян, - живем мы там.

  - А до города далеко?

  - Далеко. По лесу зимой в одиночку не дойдешь, - сообщил и он то, что и так знал Виктор, - Наши бывает весной туда на торг по реке ходят.

  - И далеко по реке идти?

  Задумавшись Делян ответил:

  - Четверо суток.

  - А что за город?

  - Севеж.

  - А мы сейчас в Митране? - после небольшой заминки, спросил Виктор.

  Делян озадаченно покосился на гостя и обстоятельно ответил:

  - В Митране, в дне хода на север от Заречья - княжество Вольское, в дне хода на запад - княжество Козельское, - и проглотив очередную порцию гуляша, добавил,- Весны тебе надо ждать.

  Гость надолго замолчал. Вяло, без аппетита, поедая гуляш Виктор обдумывал слова Деляна. Затем он опять обратил внимание на хозяина заимки и спросил:

  - Может подскажешь у кого я могу остановиться до весны в Заречье? Могу вещами расплатиться, а когда до города доберусь, деньги с купцами отправлю.

  - У меня можешь на постой встать. Два золотых, тулуп, шапка и сапоги. Устроит такая цена?

  - Устроит. Вещи весной отдам, а ты мне взамен куртку и обувки какие-нибудь дашь.

  - Договорились, - довольно щерясь улыбнулся Делян.

  Путь до поселения занял целый день. Они шли через лес на снегоступах, волоча за собой небольшие сани, нагруженные разделанной тушей оленя и другой добычей. Виктор увидел частокол, когда уже начало темнеть. Огибающий поселение частокол состоял из вертикальных врытых в землю заостренных бревен и Виктору показалось, что он был залит водой, поскольку отдавал блеском, характерным для ледовые скульптур.

  - Делян, кого это ты ведешь? - окрикнули их с находившейся у ворот сторожевой вышки.

  Виктор поднял голову и встретился взглядом с дозорным. Тот щурился пытаясь его рассмотреть в сумерках.