И мальчишки снова начали ему рассказывать про свои приключения до того момента как очутились в увале.
Дед внимательно слушал их, глядя им в глаза.
-- Ещё раз повторяю. Вы сделали то, что не каждый взрослый сможет. Это и есть подвиг. И найти двух героев, которые перегоняли самолёт - это второй подвиг. Запомните, ребятки, пока вы вместе, вам и сам чёрт не брат. Всех одолеете. И этих тоже - с ворованной рогаткой и американской битой. Тут лежит самолёт, чтобы врага учить бить, а в нескольких километрах от вас - вас ждут с битой из Америки чтобы избить. Ирония судьбы или как меняется мир, однако.
-- И что нам теперь делать, дед Епифан? - спросил Славка.
-- Что делать? Я бы посоветовал никому не говорить про золото. Вообще не говорить. Вы пошли искать в лес погибший самолёт. Пошли за самолётом и нашли самолёт! И всё! И точка! Про второй самолёт, что на карте тоже молчок. Сожгите все карты.
-- Как сжечь? - удивился Сашка.
-- А вот так. - дед Епифан бросил в костёр свою карту, что отобрал у Протасова с Соковым.
Мальчики смотрели, как огонь пожирает бумагу.
-- На. - дед протянул Славке все его карты.
Славка покрутил в руках их.
-- Поймите, если кто-нибудь прознает про эти карты, то от тайги камня на камне не оставят. Будут копать, лес рубить. И золота не найдут и всё запоганят. А со всеми я не справлюсь. Карта же у вас в голове. Правда?
-- Ну, да. - неуверенно ответил Славка.
Он закрыл глаза и представил карту. Всю. В мельчайших деталях.
-- Я помню. - Колька кивнул. - Дед Епифан дело говорит. Если надо -восстановим по памяти. Да, и золота-то нет. Второй пилот дополз до деревни, и там умер. Всё. А карту помним.
-- Я тоже помню. - Сашка кивнул.
Славка покрутил в руках бумаги. Коробочку алюминиевую. Вздохнул и бросил в огонь. Все молча, смотрели, как горит бумага, и корёжится от пламени, чернеет на глазах старая коробочка от армейского шоколада. Славка вздохнул тяжело. Коробочку жалко.
-- А карту на болотном острове я уничтожу. Не переживайте.
-- А как мы теперь домой будем добираться? - спросил Сашка, почёсывая свой порез.
-- Спасатели, думаю, скоро здесь будут. - ответил дед Епифан.
-- Какие спасатели? - удивился Славка.
-- Обыкновенные. Я же когда ваших знакомых до трассы дотащил, да, всё выспросил, так и понял, что беда у вас, дети в тайге, на болте несколько дней, на помощь надо звать. Остановил машину. Этих погрузил, чтобы в районную больницу отвезли. Попросил водителя, чтобы по телефону позвонил спасателям, взял трубку, и что слышал, рассказал. И как вас зовут, и, примерно, в какой стороне искать. Так, что надо веток зелёных в костёр бросить, столб дыма, авось, и заметят как-нибудь. Я и им сказал, что пошёл на поиски. А то они пока растележатся, время-то и пройдёт безвозвратно. Так, что сейчас дыма напустим. Авось, заметят и прилетят.
Бросили в костёр много веток зелёных. Стали ждать. Все понимали, что спасатели обзвонят родителей и взбучки не избежать! А это пострашнее даже привидений с болота.
-- Дед Епифан, -- начал Сашка. - мы тут на болоте видели... -- он замялся. - Привидений видели. Обоз шёл. И командир был у них такой злой.
-- А это! - дед рассмеялся. - Болотный газ и не такие шутки творит. Вы искали золото, золотой самолёт, золотой обоз. Вот вам и привиделось. Не знаю. Но я на болотах много чего чудного наблюдал. И не веришь и не понимаешь, что это такое явь или морок. Забудьте и не говорите ни кому. А то подумают, что вы умом тронулись, лечить начнут, таблетками пичкать, да уколы ставить!
-- Нет. Уколов не надо! - Сашка инстинктивно потёр зад.
-- Дед, а скажите, как они нас найдут? По дыму? А как? - спросил Коля.
-- Я по телефону сказал где, примерно вас искать буду. Ко мне спасатели часто обращаются. Никто кроме меня Славкиной пади так хорошо не знает. То грибники заблудятся, то ягодники. Вот и просят помочь. Так, что найдут. Так и вы живите, помогая другим. По совести живите. Законов, эвон, сколько много написали! Никто их не знает. Их каждый год всё пишут и пишут, пишут и пишут. Потом власть меняется, и снова пишут и пишут. Живите по совести - не ошибётесь. И жить надо не для себя. А для людей. Просят - помогите. Друг друга держитесь, поддерживайте друг друга, и всего добьётесь. Если сможете, то когда вырастите, тоже будьте рядом. Тогда всего достигнете. Ставьте перед собой цель и идите к ней. Пошагово, медленно, но идите. Человек без цели - как без царя в голове. Растение, животное. Только чтобы ему хорошо сейчас было. Вот животное, возьмите кота того же, наелось, напилось, спать легло. И всё. Ему ничего и не надо больше. А человек - ему подвиги нужны. Пусть маленькие, но нужны. Иначе он дряхлеет и умом и телом. Эх! - мальчики слушали внимательно.
Вроде и истины простые, которые рассказывал этот уже немолодой человек, но из его уст они казались весомыми. Гранитными. Как он и сам. Крепкий, монолитный, как будто сам сделан из вечного камня.
А когда он снова им сказал, что нужно держаться вместе, друзья непроизвольно сблизились плечами, почувствовали как стали сами как гранит, монолит.
Дед что-то хотел ещё сказать, но послышался грохот вертолёта, и над ними повис большой вертолёт спасателей. У него было два винта на одной оси.
Дед Епифан встал и стал махать над головой шляпой и палкой, привлекая внимание спасателей.
По громкоговорителю вертолётчики спросили у него:
-- Епифан Аристархович, детей нашли? Мы правильно поняли?
Дед начал махать двумя руками сверху вниз, как будто приглашал вертолёт на посадку.
Вертолёт снова прогрохотал с небес:
-- Приняли. Поняли. Садимся. Приземлимся на берегу. Потом к вам подойдём. Смотрите, чтобы не разбежались.
И вертолёт скрылся за деревьями.
-- А зачем нас держать?
-- И почему мы должны убежать?
-- Да, вертолётчики рассказывали, как однажды двое суток искали детей. Они в какой-то поход пошли. Спасатели их с земли нашли. Вызвали вертолёт. А когда пацаны поняли, что им от родителей попадёт, то не придумали ничего умнее как дали стрекача. Их потом ещё сутки отлавливали. Глупые, не понимают, что для родителей их дети - самое главное в жизни! И они готовы погибнуть ради своих детей. Ну, поругают, но что делать, если дети такое вытворяют!
Мальчишки переглянулись.
-- Да, уж. Достанется нам на орехи! - Колька покачал головой.
-- А вы им рассказывайте, что искали самолёт с погибшими лётчиками. И нашли. Никто не нашёл со времён войны, а вы нашли. И героев предадут земле. Стоит за это ругать?
-- За это ругать не будут! Это точно! А вот то, что обманули и без спроса в тайгу сунулись... Вот за это будут. - Славка поёжился.
Отцовский командирский гнев ему был знаком. Когда ты командуешь несколькими сотнями вооружённых людей, а твой сын у тебя удирает из-под носа с липовыми путёвками... М-да. Влип, очкарик!
Показались четверо спасателей с носилками и одеялами. Первым делом они укутали мальчишек, потом подошли к деду.
Поздоровались с дедом Епифаном.
-- Спасибо, Епифан Аристархович! Быстро нашли.
-- Родителям мальчиков сказали?
-- Конечно, сообщили. Они ни сном, ни духом. Они сказали, что поехали в какие-то летние лагеря, а сами в лес! Хулиганы!
-- Не ругай их! Они подвиг совершили. Они искали самолёт времён Великой Отечественной войны. Им мой брат управлял. Там и брат мой сейчас. - дед Епифан смахнул слезу. - Все искали. Поисковые экспедиции, я больше полувека искал, хотя тут всё знал, как свои пять пальцев, так думал. И не нашёл. А они нашли! Молодцы! Их награждать надо, а не ругать!
-- Какой самолёт? - спасатели удивились.
Дед подвёл их к краю увала и показал. Спасатели подивились ещё больше. Хотели пойти, но дед остановил их:
-- Не сейчас. В следующий раз. Я сам тут всё осмотрю. А вы летите. Врачам покажите.
-- Полетели с нами, подкинем до дома. - спасатели махнули деду.
