-- Да, не гнилушки это! Пацаны, просыпайтесь! Только тихо!

-- Чего там? - Колька проснулся первым.

-- Опять совы и жёлтые огни? - Славка напялил очки, но глаза не открыл, сидел покачиваясь.

-- Там обоз. - громко прошептал Сашка, показывая пальцем наверх.

-- Какой обоз? - Колька покрутил пальцем у виска.

-- С золотом? - оживился Славка.

-- С привидениями! - Сашка показывал по-прежнему пальцем наверх.

Колька понял, что Сашка от них не отстанет, вздохнул, начал натягивать ботинки.

-- Видать, ты наглотался болотной воды немало, вот и мерекается тебе всякая чертовщина. Надо было перекреститься и сплюнуть три раза через левое плечо, приговаривая: "Чур меня, чур!", тогда бы всякая нечисть бы и отлипла. Можно и "Отче наш" для верности прочитать. Чтобы наверняка!

-- Не ворчи, хрыч старый, может, Саня дело говорит, и там обоз с золотом ночью передвигается!

Славка уже проснулся. Но не только он, но азарт охотника за сокровищами тоже.

Мальчишки, выбирая верёвку, подталкивая друг друга в зад, мальчики выбрались наружу.

Прячась в корнях и низких разлапистых ветках ели, они залегли.

-- Ну, и где твои привидения? - Колька был раздражён.

-- Вон! - Сашка показал пальцем.

Мальчишки посмотрели в указанном направлении.

Там по-прежнему брёл обоз. Яркий лунный свет просвечивал через них. Десять подвод и двадцать человек брели по болоту. На средней телеге откинулась ткань, и огромный самородок мерцал призрачно ярким жёлтым светом. Было видно, что это золото. Казалось, что он вот-вот свалится с телеги и возницы не увидят это. Все фигуры были одеты почти одинаково. Только один гордо шагал рядом. Он выделялся на фоне других. Он был ярок.

Сапоги хромовые чёрным светом сияли при Луне. Остальные были в лаптях и онучах, обмотанных вокруг ног до колена. На голове у этого призрака был чёрный картуз. Чёрный пиджак нараспашку. Рубашка -косоворотка, подпоясанная чёрным узким ремнём. На боку - кобура с револьвером внутри.

Он шагал важно. Подбородок вздёрнут. Небольшая борода лопатой торчала вперёд. Было видно, что он здесь главный. В руках нагайка. Он её свернул пополам, готовый в любой момент пустить в ход, что против лошадей, понуждая их прибавить шаг, что против своих работников, но, как читал Славка, в умелых руках, это очень грозное оружие. И Славка догадался, что это тот самый золотопромышленник Славкин!

Хоть тот и шествовал важно, было видно, что он слушает лес, озирается, почти не поводя головой, как тигр, готов к немедленной атаке, к отражению нападения.

Славка надеялся, что Славкин покажет ему, где спрятан обоз с золотом. Он даже приподнялся, чтобы рассмотреть поподробнее. Обоз не шёл, а скорее полз. Была видна смертельная усталость и тоска в лицах людей, на мордах лошадей, в позах.

Колька всем телом навалился на Славку и прошипел в ухо:

-- Тихо! Лежи тихо! Морок это! Хочешь обморочить человека, вглубь трясины увлечь и там схоронить, чтобы он к обозу примкнул, стал в строй с ними и весь срок до Страшного Суда шёл с обозом. Видать погибли они все в один день, не достигли цели. Тихо лежи и повторяй за мной! Крестись!

Славка, хоть и прижатый Колькой, как мог, перекрестился и стал повторять за Колькой:

"Отче наш, сущий на небесах!

Да святится имя Твое;

Да приидет Царствие Твое;

да будет воля Твоя и на земле, как на небе;

Хлеб наш насущный дай нам на сей день; 

И прости нам долги наши, как и мы прощаем должникам нашим;

И не введи нас в искушение, но избавь нас от лукавого. 

Ибо Твое есть Царство и сила и слава вовеки. Аминь."

Обоз уходил вглубь болота. Когда начали читать молитву Колька со Славкой, замедлил шаг, стал крутить головой, и, кажется, принюхиваться. Как будто чуял угрозу, опасность, но не мог понять откуда. Как зверь чует охотников, но видит их. И когда мальчишки почти синхронно сказали "Аминь", остановился, казалось, что посмотрел на них. Сразу потянуло склепным холодом, и погрозил кулаком, в котором была нагайка, потом резко, на каблуках развернулся и пошагал со своим обозом в туман.

И сразу туман сгустился, почти закрыв Луну и все окрестности. И холодной сыростью накрыло мальчишек. Казалось, что пар пошёл внезапно изо рта.

Колька только прошептал еле слышно:

-- Уходим! В подвал!

И подал пример. По-пластунски пополз в сторону лаза. Змейкой, головой вперёд, нырнул в чёрный провал входа. Хватая верёвку, слез внутрь, перевернулся на ноги. Протянул руки, помог спуститься Славке, потом они вдвоём приняли тяжеленного Сашку.

Все тяжело дышали, как будто пробежали три километра.

-- Ну, как? - Сашка был горд. - С ума же все вместе не сходят. А поодиночке. Вы видели?! Видели? Обоз видели? И этого... Самого яркого и страшного?!

-- Видели - не видели! Какая разница! Тьфу! - Колька сплюнул на земляной пол. - Обманка всё это. Для того чтобы новые души ловить! Слышал я про такие вот дела. Старики в деревне говорили. Я думал, что страшилки, так, детей маленьких долгими зимними вечерами пугать... Видать, ошибался я. Не сказки. Но кто поверит. Да, и зачем кому-то рассказывать. Не было ничего, коль, мимо прошло. Свят, свят, свят! - Колька быстро трижды перекрестился.

-- А тот! Главный! Видели, как он нам плёткой пригрозил! - Сашка не унимался.

-- Н-н-н-не плётка, а н-н-н-нагайка! - Славка снова стал заикаться от волнения, потёр свои плечи. - Озяб я что-то. И не просто главный это. Славкин это. Я так думаю. Тот самый его знаменитый обоз. Видели, как самородок сиял. Всё серое. А самородок, как голова быка, сияет как фонарь в ночи. Приди - возьми меня! Я хотел проследить куда пойдут, да, Колька придавил, да, молитву прочитали. Если не он... Я, может, и пошёл бы за обозом в болото. Тьфу! - Славка плюнул точно также как и Колька. - Правильно Колька мне в ухо шепнул, что морок всё это. Обман. Обманка. Не всё золото, что блестит.

Сашка был радостно возбуждён, всё болтал и болтал, переживая заново приключение. Славка и Колька были угрюмы, стали снова готовится ко сну.

Каждый думал о своём. Славка о том, что все эти люди умерли насильственной смертью, коль души бродят уже полтора столетия по этим болотам, а значит, и золото где-то в этих болотах лежит. Эх! Узнать бы точно, где оно лежит, да, поднять его! Эх!

Колька же думал, вспоминал свою деревню, и всё, что ему старые люди говорили, что нужно делать, когда в лесу встречаешь призрака, лешего, кикимору. Он даже тёр лоб кулаком, в надёжде, что это поможет.

Кто бы мог подумать, что всё это пригодится. Ушёл бы Славка на болото, так и остался бы там! А если бы Славкин пришёл бы к ним? Что делать?

Колька из двух веток соорудил крест, перекрестился, и приладил его к земляной лестнице.

-- Всё, хватит болтать. Не бабы, чтобы из пустого в порожнее переливать. Пошли спать! Завтра нам Чёртов Мост штурмовать! За ним, судя по карте, и самолёт. Даст Бог, и управимся за день. Нам силы нужны. Спать!

Славка и Сашка послушались и полезли под спальник.

-- А если до ветру захочется?! - подал голос Сашка.

-- Терпеть! - отрез Колька, укладываясь в постель.

-- А если невтерпёж? - настаивал Сашка.

-- Терпеть!!! - зарычал Колька. - Мы видели обоз. Неизвестно, что или кто шляется ночью по болоту. Сейчас обошлось. А через час - не знаю. Это, может, разведка была духовская. А кто дальше будет? Вий? Спать! Всем! Немедленно!

Мальчишки легли и забылись тревожным сном. У каждого был свой сон. Но все воевали с кем-то и побеждали!

Наутро мальчишки смотрели в то место, где ночью прошёл призрачный обоз. Ничего не видно, ни следов, ни намёка. Что ночью здесь что-то происходило. Только трава и вода. Колька поднял камень и кинул в траву, где проходил обоз.

Казалось, что травяной покров такой же, как и везде. Толстый, надёжный. Но где упал камень, поднялся фонтанчик воды. Трава просто прикрывала воду. И любой, кто бы пошёл за обозом, утонул.