Чтобы сделал лётчик, продрогший, замёрзший, раненый, когда добрался до ели?

Что бы он сделал? Что?

Славка зажмурил глаза до боли в веках. Крепко зажмурил и начал представлять себя лётчиком, который в пургу, бредёт по компасу по замёрзшему болоту к единственному ориентиру - ели. У неё широкие, разлапистые ветки. Там можно укрыться от ветра. Широкие корни раскинулись широко. Если нарубить, наломать, лапника, можно постелить под себя. Сами ветки, под тяжестью снега создают подобие шатра. Там, как в пещере можно тоже спрятаться.

У него нет времени и сил обследовать весь остров. У него только одна цель - добраться до людей. Значит, он совершенно случайно мог найти то, что потом нанёс на карту. Ориентир.

Славка подошёл к Сашке. Тот хлебал чай.

-- Как ты?

-- Хорошо! - Сашка был уже пунцовым, и пот градом катил с него.

-- Я пойду недалеко. Если, что понадобится - кричи. Хорошо?

-- Всё нормально. Иди. Спасибо, Слава, спасибо.

-- Не за что. Ты бы сам так поступил для меня. Русские своих не бросают.

-- И мы ещё и друзья. Правда, ведь?

-- Правда. - Славка был серьёзен. - Один за всех и все за одного!

-- Точно! - Сашка прихлебнул из кружки.

-- Подлить ещё?

-- Да.

Славка налил очередную порцию чая. Вылил всё, что было в котелке. Подкинул дров, набрал воды из болота, поставил кипятиться. Сам пошёл к ели.

Решил, что нужно двигаться по спирали вокруг ели, так, чтобы она находилась в центре, постепенно приближаясь к ней.

Это он в военных книгах читал. Это называется "двигаться по улитке". Чтобы ничего не пропустить. Так экономишь время и силы.

Он шёл, внимательно смотрел себе под ноги, шевеля листву, траву палкой.

Ничего интересного не было. Он уже почти отчаялся, до ствола ели оставалось не больше двух метров, когда под опавшей хвоей что-то показалось. Это было инородное тело. Позеленевший металл. Славка поднял. И ахнул. Маленькая эмблема крылышки и винт самолётный. Эмблема Военно-воздушных сил!

Немного не такая как сейчас. Но похожа! Славка попытался отереть зелень от латунной эмблемы. Она чуть не рассыпалась в прах. Настолько она была тонка и время с погодой не пощадили эмблему.

Теперь Славка как метлой, палкой расчищал перед собой землю. Но ничего не было ничего, чтобы было достойно внимания.

Вот и корни большой ёлки.

Славка смотрел внимательно под ноги. Ему показалось, что с одной стороны у корней как будто яма, засыпанная лесным мусором. Ткнул палкой, она ударилось в какое-то деревянное покрытие глухим звуком.

Славка тыкал снова и снова. Палка провалилась. Он упал на колени и начал отрывать руками, выкидывая за спину листья, хвою, ветки. Весь этот хлам царапал руки, но он не обращал внимания, продолжал откапывать вход куда-то. Он и не сомневался, что там на самом деле какой-то вход.

Вот и показалось какое-то подобие двери, сбитой из бревен из лиственницы.

Она почти сгнила, и только каким-то чудом держалась. Славка бил палкой по брёвнам. Они под ударами проламывались местами, но держалась. Топор нужен.

Славка оторвался от земли, заорал, что есть силы:

-- Колька! Тащи топор сюда!

-- Это срочно? Можешь подождать?

-- Могу.

-- Сейчас я обедо-ужин поставлю и приду. Воду поставил кипятиться?

-- Поставил!

-- Жди!

Славка продолжил бить палкой в брёвна, но они больше не поддавались.

Тогда он начал по-другому. Засунул руку в пробитое отверстие, и начал тянуть на себя. Крышка немного дрогнула, но продолжала стоять на месте.

Дёрнув несколько раз, он понял, что это бесполезно. Можно ждать Колю, но можно и иначе попробовать!

Он сбегал за верёвкой. Побежал к ели, но забыл отвязать от дерева, чуть не упал на спину. Отвязал, прибежал к двери. Просунул верёвку сначала в одно отверстие, потом протянул через другое. Завязал крепким морским узлом. Его называют "прямым". Очень крепкий узел. И чем сильнее тянуть, тем сильнее он будет затягиваться. Говорят, что Геракл завязывал на груди так плащ из львиной шкуры.

Славка обвязал вокруг себя верёвку и начал тянуть на себя верёвку, упираясь в землю, дёргая на себя. Потихоньку, сантиметр за сантиметром, крышка, которую не тревожили уже больше семидесяти лет стала выходить. Медленно. Очень медленно, но двигаться.

Славка упирался изо всех сил. И вот... с глухим звуком, крышка открыла вход куда-то.

Славка скинул с себя верёвку, бросился к чёрному зеву лаза. Аккуратно сунул голову. Темнота. И в нос шибает какой-то невероятной сыростью и затхлостью. Аж, голова кружится и болит сразу.

Славка вышел, прокашлялся. Нужен огонь.

Пошёл к костру. Там Сашка сидел и употреблял неведомо, какую по счёту кружку с брусничным чаем.

Колька что-то колдовал над котелком.

-- Ужин готовишь?

-- Да! Вкуснятина будет - пальчики оближете! - как-то неестественно бодро ответил Колька.

Голос его звучал подозрительно оптимистично. Это не в его манере.

-- А что там? - Славка насторожился.

-- Сюрприз! - голос у Кольки стал ещё выше и бодрее.

-- Давай! Колись!

-- Ну, так... - Колька мялся. - Тебе не всё равно? Кроме этого супа кушать нечего. Так, что выбор не очень большой. А что ты нашёл?

-- Лаз какой-то. Пещера, наверное. Дверь кое-как вытащил.

-- Так для этого тебе нужен был топор?

-- Да. Но потом сам справился.

-- И что там?

-- Темнота. Пришёл за огнём. Голова сильно болит.

-- Это болотный газ. Представь сколько его там скопилось за столько лет! Пусть проветрится немного! А то полезем и там останемся!

-- Нужно поодиночке! И верёвкой обвязаться! Если одному станет плохо, то двое его вытащат на воздух!

-- Точно! Ну, а сейчас, немного подождём и будем кушать! - снова у Кольки неестественно бодр.

Рядом лежали какие-то обрубки растений.

-- А это что? - Сашка кивнул.

-- Осот. Его минут за десять до окончания варки забросим. Жалко, что соли нет.

-- Он туда какие-то светло-коричневые штуки забросил. - поябедничал Сашка.

-- Это вторая кора от берёзы. Внутренняя кора. - пояснил Колька. - Из верхней коры мы потом можем дёготь выгнать. По болоту шлёпать ещё долго, а его с грязью смешаем, и намажемся. Но это потом. Сейчас - ужин, совмещённый с обедом!

Колька помешивал варево, несколько раз пробовал. Славка с Сашкой с напряжением глядели на Кольку.

-- Ну, и как?

-- Нормально. Есть можно! - Колька явно был доволен своим блюдом.

-- Дай попробовать! - Славка потянулся к котелку.

-- Обойдёшься! Жди! - Колька легонько ударил ложкой Славку по руке.

Славка взял Сашкину одежду и перевернул другой стороной, чтобы быстрее просохла.

-- Как ты? - он обратился к Сашке.

-- Согрелся. Кашля нет. Соплей нет! - он даже пошмыгал носом. - Жить буду! Только вот комары с гнусом стали кусать. Пока был холодным, не приставали. А сейчас... Любят, наверное, тёплую кровь. Тоже горяченького на ужин захотелось! Как и мы - любят горячий супчик!

-- Вода болотная с тебя смыла запах, остудила. А сейчас они летят на запах пота. Вот и простое объяснение. - Колька не отрывался от котелка и периодически пробовал свой суп.

Жидкость в котелке заметно загустела и приобретала коричневый оттенок. Потом он бросил туда нарубленные стебли растений. И снова стал мешать.

-- Всё! Готово! - объявил он и снял котелок с огня.

-- А ложек у нас всего две! - объявил Сашка - Я свою утопил. А ты, Колька, откуда ложку взял?

-- Я ложку ношу в кармане. - пояснил Коля.

-- А нам, почему не сказал?

-- Не знаю. У меня привычка такая. Ничего. Я выстрогаю из деревяшки. Не переживай! Не такая, конечно, изящная будет. Но хлебать можно будет! Инструментов маловато. Только нож, да, топор.

Славка отдал свою ложку Сашке.

-- Ешь! Мне оставите.

-- Да, нет, Слава! - Сашка хотел отказаться.

-- Тебе силы сейчас нужнее. Ешь! Я потом.

Сашка с Колькой по очереди черпали варево из котелка и ели. Сашка первую ложку набрал чуть-чуть. Сначала долго рассматривал, потом нюхал.