Славка жадно, сквозь облако мошкары, вглядывался в островок, ища признаки самолёта или ещё каких-то знаков. Но ничего не было. Ель большая разлапистая с мощными крепкими ветками. Несколько берез. Не таких чахлых, которые росли прямо посреди болота, побольше и покрепче, да, высокая трава. Всё остальное надо было искать, как доберутся.

Мальчишки шли, связанные одной верёвкой. Их мотало из стороны в сторону. В глазах темно и непонятно от голода и усталости или чёрной тучи мошкары.

Славка лишь поплотнее прижимал к лицу очки. Они постоянно пытались свалиться с носа из-за пота. Очки хоть слабо, но защищали глаза.

Ходить, связанными одной верёвкой, хорошо и интересно только в кино. На самом деле всё не так просто. Если верёвка сильно провисает, то она падает в мокрую траву, намокает, цепляется за чахлые кустики. Если сильно натянута, то любой неровный рывок, когда кто-то из связки поскальзывается, то тянет на землю и других. Вот и соблюдай баланс такой, чтобы верёвка не провисала сильно и чтобы не сильно натянута. Под ногами скользко и в глазах темно. Ноги разъезжаются как у коровы на льду. И сил почти нет. И мысли в голове ворочаются тяжёлыми камнями: "А что я тут делаю?!" И только мысли о самолёте с золотом и стыд перед друзьями, показаться, что ты слабак, толкают тебя вперёд, заставляют переставлять ноги. Лишь изредка кидаешь взгляд вперёд, где там твой товарищ, правильно ли ты идёшь следом. Что там сзади уже не обращаешь внимания.

Так они брели. Три десятилетних мальчишки по огромному, бескрайнему болоту. От горизонта до горизонта только леса, болото, сопки и небо над головой, в котором не было ни облачка, только палящее Солнце.

И хочется пить. Очень хочется пить. Губы, скрытые под воротником куртки тёрлись о мокрый от пота воротник. Губы уже разбухли и начали трескаться. Нет ни одной приличной лужи, из которой можно было бы напиться как несколько часов назад.

Глаза уже высматривают "окна" с болотной водой, и хочется напиться этой чёрной воды. Какая разница, какого цвета и состава вода, когда умираешь от жажды! Пить! Пить! Пить!!! Воды! И Солнце, как огромная сковородка жарит и светит прямо в глаза. Скорее бы этот чёртов остров! Пить! Воды!

Сзади Сашка только крикнул:

-- Змея! Змея!!! Мама!

И сильно дёрнул верёвку, пытаясь убежать в сторону.

Верёвка натянулась, первым рухнул Славка. Сначала на бок, по привычке выставил руку вперёд. Чтобы опереться. Под действием тяжести тела, ладонь левой руки пробила толстый травяной покров и рука по плечо ушла в воду. Она так стала быстро прибывать, что чуть не утопила Славку.

Ему удалось выдернуть руку из воды и травы, правой рукой подтянул под себя толстую палку - посох. Она немного ушла в траву, но не порвала, а держала Славку на поверхности.

Верёвка была натянута и спереди и сзади. Он посмотрел на Кольку. Тот тоже барахтался в траве и воде.

-- Колька! Палку под себя. Плашмя! Обопрись на неё!

Оглянулся назад, а Сашки нет. Не видно. Только верёвка дёргается рывками. Сильно. Славка поднялся на ноги.

Не видно Сашки.

-- Саня! Ты где? Не вижу?

Ответом был только какой-то сдавленный крик и два сильных рывка верёвки.

Славка начал вытягивать конец верёвки, к которой был привязан Сашка, на себя. Верёвка была натянута. Билась в руках как живая, но не поддавалась. Ноги уходили в траву, выдавливая воду. Казалось ещё немного и Славка пробьёт, продавит траву и провалится в бездонное болото.

-- Колька! Коля! - крикнул Славка. - На помощь! Я не смогу его вытянуть! Ноги уходят под траву!

-- Сейчас! - откликнулся Коля. - Только встану. Не получается. Валюсь. Сейчас отвяжусь только...

-- Не отвязывайся! Так поднимайся! Или вытягивай верёвку на меня. Я как-то укрепился.

-- Сейчас!

Колькин конец верёвки натянулся. Славка расставил ноги пошире. Сашкина верёвка дёргалась. Колька тянул свой конец. Славку сдавило. Казалось ещё немного и его живот затянут и из него полезут внутренности. Он только упирался, вытягивая одной рукой Кольку, а другой - Сашку.

Кольке удалось отползти в сторону и подняться на ноги. Держась за верёвку, он быстро шёл к Славке.

Когда он подошёл к Славке, то был весь мокрый.

-- Где он?

-- Там. - Славка махнул вдоль натянутой верёвки.

-- Живой?

-- Не знаю. Но дёргается.

Славка показал глазами на верёвку. Она вибрировала и дёргалась.

-- Санёк! Ты живой?! - крикнул Колька.

Какое-то мычание только было в ответ.

-- Давай вместе!!!

Колька встал впереди Славки и взялся за верёвку, намотал на руку.

-- И р-р-раз!

Мальчики дёрнули дружно верёвку. Она натянулась, и, казалось, немного подалась им.

-- Идёт понемногу! Давай ещё! И р-р-раз! Давай! Тяни!

-- Тяну!

Со стороны Сашки раздался вопль:

-- Не тяните!

-- Идём смотреть!

-- Идём! Но верёвку держим натянутой!

-- Саня! Не дрейф! Держись!

-- Мы идём!

-- А, может, не надо? Я вам обуза же! - раздался голос Сашки с каким-то придыханием и бульканьем.

-- Ты с ума сошёл, что ли?

-- Сашка! Держись! Не сходи с ума! Сейчас тебя вытащим!

-- Близко не подходите! "Окно" в болоте. Я в него попал. Трава вокруг хлипкая какая-то! Наступишь, и как в воронку скатываешься! Я же не специально в воду прыгнул! Наступил на край, а она... Трава эта и свалила меня...

-- Сейчас разберёмся!

Славка с Колькой, выбирая верёвку, чтобы она всегда была натянута, осторожно пробирались на Сашкин голос.

-- Не тяните сильно верёвку... Утопите! - кричал Сашка. - А, может, оно и к лучшему! Я же всем мешаю. А так... Нет меня... и всё! - по голосу было слышно, что Сашка или плакал либо был готов это сделать.

-- Ты, сопли-то из меня не дави! И свои подбери! Я не дам тебе утопнуть! Тем более в поганом болоте! - Колька ускорил шаг, но выбирал кочки повыше и посуше. - Ты меня спас? Спас! И, что теперь я должен тебя бросить в этой чёрной воде? Обойдёшься! Вытащим! Ты, давай, говори со мной!

-- О чём мне с вами говорить? - было слышно, что голос у Сашки слабый.

-- Да, о чём хочешь, Саня! - крикнул Коля.

-- П-п-п-почему ты решил, что должен здесь остаться?! - ответил Славка, заикаясь от волнения.

-- Вам не понять! Я никому не нужен! - Сашка говорил, но голос его булькал.

-- Саня! Шура! Ты надышался болотным газом! -- Колька орал во весь голос.

От Колькиного вопля заверещала сорока и взлетела с дерева.

-- Вон, и сорока меня поддерживает!

-- Сашка, почему, ты решил, что никому не нужен? - Славка тоже прыгал с кочки на кочку.

Пару раз он оступился, и основательно промочил ноги.

-- Верёвку натягивай постоянно, а то ещё уйдёт в болото! - Колька вполголоса шипел Славке.

-- Да, потому что обуза всем! И отцу! И матери! И вам тоже! И в классе надо мной все смеются! Потому что я - толстый!

-- Дубина ты стоеросовая, а не толстый! Ты - друг! А друзей не интересует, какой ты! Толстый или худой! Богатый или бедный! Есть у тебя компьютер или нет! И какой у тебя мобильный телефон! Если ты дружишь - то дружишь! У меня нет компьютера дома, так ты же, что не будешь со мной общаться из-за этого? Тебе же плевать, Саня, на это?

-- Мне безразлично есть у тебя компьютер, и какой он! Ты не понял! Меня не любят ни мать, ни отец! Вот это самое главное!

Мальчишки подошли осторожно к Сашке.

В большом "окне" среди травы Шура плавал на спине. Рюкзак тянул его вниз. Было видно, что он набух от воды. Сам Сашка успел умастить поперёк воды, упираясь в края травы свою палку-посох. Держался за неё. И когда мальчишки сильно тянули верёвку, привязанную к поясу, то получалось, что лицо погружалось в чёрную воду.

Колька нашёл рядом чахлую, кривую берёзу, растущую прямо из болота. Подёргал ствол, проверяя на прочность. Потом отвязал себя от верёвки и привязал конец к дереву.

-- Слава, держи верёвку в натяг, но только не утопи его! Дерево - твоя страховка. Понял?