-- Живёт она тут в лесу. Прилетела посмотреть на тебя, как ты стряхиваешь гнилушки с себя. Ночь, Саша, ночь. Сова - птица ночная. Охотится на мелкую живность, типа, мышей, может, и зайчика прихватить. Тут мышей-полёвок много. Вот она и высматривала их, а мы ей всю охоту испортили. Будет теперь птица голодной. Пошли спать. До утра в туалет не ходите, терпите, а то ещё какое-нибудь красное пятно увидите или "Волгу-СРД". Сам наслушался Славкиных баек перед сном, всякая жуть в голове снилась.

-- Я сразу сказал, что во всём виноват Славка! - безапелляционно заявил Сашка. - Если бы не твои пугалки, то я бы даже и не заметил огней.

-- Угу! Я спал, пока ты чуть штаны не обмочил. Скажи ещё, что я там гнилушек подложил тебе и сову на дерево привязал, чтобы она тебе дорогу освещала. - Славка возмущался.

-- Скажи ещё спасибо, что сова тихо сидела, не "гукнула", вот тогда бы ты не только штаны обмочил, но и ещё, что побольше.- Колька шагал к лагерю. - Я первый раз, когда услышал, а расстояние, примерно такое же было, так чуть от страха под землю не провалился. Тайга чужаков не любит, особенно, кто шумит шибко. Тут каждый звук для кого-то что-то означает. А мы вносим разброд в эту симфонию.

-- Скажешь тоже! "Симфония". - Сашка презрительно хмыкнул.

-- Некогда сейчас. Потом покажу, как надо слушать и понимать, что слышишь ночью в тайге. Днём всё равно ничего не услышишь, потому что топаешь как слон, ветки хрустят под ногой, зверей, птиц пугаешь. А вот ночью, когда боишься, тогда и слушаешь. Или на охоте когда, тогда тоже слушать надо. И не дай бог услышать, как волчья стая воет. Это пострашнее всех страшилок будет. Вот просто услышал, и понимаешь, что тебе каюк. И не отобьёшься ты. А они просто стороной прошли и не пошли в твою сторону.

-- Да, ну! Неужели так страшно? - Сашка снова был недоверчив. - Я в зоопарке видел волчицу, она как собака тявкала и хвостом крутила.

-- Я не знаю, кого ты видел в зоопарке, а я видел с дерева, на помосте мы с отцом лежали кабанов ждали, когда волки прошли мимо. Душа в пятки ушла. Мы вдавились в помост, слились с ним, вошли в помост, только чтобы они не заметили нас. Поэтому вой волчий. Если он недалеко от тебя страшнее страшного. Только медведь страшнее. Но его я видел только издалека. Но и хорошо, что издалека. Всё, спать. Вставать рано. Мы с моим купанием отстали от графика на день, получается. Так, что поутру будем навёрстывать. День трудный будет.

Мальчики улеглись спать.

Утром их разбудили птичьи трели и недовольный крик бурундука. Он верещал почти в ухо Славки, свесившись с ветки.

Славка подпрыгнул от неожиданности и задел Сашку, а тот уже Кольку.

-- Коля, чего он орёт? - Славка надел очки и ткнул в сторону бурундука пальцем.

Полосатый зверёк отполз немного назад по ветке и заверещал ещё громче.

Колька потянулся, зевнул.

-- Не знаю. Спроси у него сам. Он же на тебя орёт.

-- А чего не уходит?

-- Может, мы его на тайнике расположились. Кто знает. Я же говорю, спроси у него.

-- А какой у него тайник?

-- Бурундуки все лето делают тайники - закладки с едой для себя. Разоришь такой, он может, с горя и умереть. У них несколько таких вот тайников. Как белки на зиму запасы делают, так и бурундуки. Но белки не такие ранимые, как эти полосатые. Может, своих детёнышей предупреждает об опасности. Я же говорю, мы в тайге чужие, вот о нас и предупреждают. Чтобы за своего принимали, то в тайге жить, а не туристами гулять. Ладно. Встаём, и топаем.

-- А завтрак? - Сашка был удивлён.

-- Представь, костёр, кипятить воду, что-то варить. Сколько времени уйдёт? А нам нужно пройти много. Мы ещё ничего не прошли. Ну, так как будем делать?

-- А как же поесть? - Сашка не унимался.

-- Помнишь, мы покупали пакеты с быстро приготавливаемой лапшой?

-- Конечно, помню. Ты ещё заставил нас их муку истолочь прямо в пакете.

-- Берёшь пакет, открываешь его и в рот.

-- Как в рот? Там же труха одна, да и сухая она!

-- Водичкой запил и вперёд. - Колька был серьёзен. Сейчас покажу. Собираемся.

Колька подал пример, что нужно собираться.

-- Нет. Я не смогу, такое есть. - Сашка отрицательно покачал головой.

-- Ну, и не ешь. - Колька пожал плечами. - Топать долго. Сможешь вытерпеть и идти - хорошо. Но до обеда очень далеко, а он у нас будет совмещён с ужином. Как темнеть начнёт, так и остановимся.

Быстро собрали вещи. Колька внимательно осмотреть стоянку, не обронили чего нужного. Только обугленные банки из-под тушенки оставались в золе вчерашнего костра. Это Колька сказал, что нужно пустые консервные банки кидать в костёр, они обгорают и не наносят потом вреда природе. Да, и звери не вылизывают их и не поранятся.

Достали карты, рисунки, фотографии. Отметили, где они находятся. Получалось, что, примерно, километров десять.

На наброске карты лётчика это был квадрат с винтовкой посередине.

-- Меня больше пугает, что нам придётся идти вот здесь. - Колька указал на часть Славкиной пади. - Это болото. Очень надеюсь, что за семьдесят лет высохло. Не хочется от реки удаляться далеко.

-- А чего ты так прилип к этой реке, Колька? - Славка был в недоумении.

-- С реки есть ветерок, который сдувает насекомых. Из реки можно пить. И даже, если и случится что-то... тьфу, тьфу, тьфу. - Колька постучал по ближайшей берёзе трижды. - То можно обратиться за помощью к людям. Где вода - там люди. А на болоте как пить? Если торфяник, то можно...

-- Чего? Не понял?

-- Торфяные болота. В них всё как бы консервируется естественным путём. Даже находили людей, животных, которые провалились в такие болота ещё при царе, так думали, что их недавно убили. Милицию вызывали.

-- Жуть какая.

-- Врёшь ты всё, Колька! Такого быть не может! Опять пугаешь?

-- В соседнем районе было. У нас в местной газете писали про это. Вернёмся домой - поищи в интернете. Так, вот. С торфяника пить можно. Мелкими глотками. Сначала попробовал немного, подождал, снова выпил. Чтобы живот привык. А вот с обычного болота пить нельзя. А мы отходим от реки.

-- И что делать, если не хватит воды во фляжках?

-- На месте будем смотреть. А что теперь сделаешь? Лётчик вон зимой выжил, вышел. А мы летом. Так, что у нас преимущество. Посмотрим, какие деревья. Под корой у деревьев много влаги. Лилии водяные есть можно.

-- Лилии?

-- Ну, не сами цветки, а их луковицы, корни их. Там воды много. Съел, и поел и воды попил сразу. Ладно. Пора идти.

Колька первым показал, как надо есть измельчённую лапшу. Он открыл пакет, высыпал в рот, начал жевать. Потом запил водой из фляжки. Проглотил. Снова запил.

-- Ладно. Я тоже.

Славка, как будто, ныряя в воду, вдохнул воздух и высыпал пакет в рот, стал жевать.

-- Ну, и как? - Сашка внимательно наблюдал за Славкой.

-- Во! - Славка понял большой палец руки.

Сделал большой глоток воды и продолжил жевать.

- Фкуфно! Ешь! - Славка снова поднял большой палец.

Сашка скорчил рожу, прищуренным взглядом посмотрел на Славку, Кольку, покачал отрицательно головой.

-- Не-а. Не буду.

Достал из кармана шоколадный батончик, сорвал оболочку и слопал его в одиночку, запил водой.

-- Я лучше так. Тут и калорий больше!

-- А чего нам не предложил, жадина?

-- А вы и не спрашивали. Хотите? Нате!

Сашка вынул из кармана два таких же батончика и отдал друзьям. Они тут же умяли их, запили.

-- Вкусно? - поинтересовался Сашка.

-- После этой муки - всё вкусно. - кивнул Славка.

Мальчишки пошли по намеченному маршруту.

Колька впереди. Потом Славка и Сашка.

У Кольки получалось хорошо идти. Он шёл быстро и уверенно. На больших деревьях он топором делал зарубку. От большого дерева к другому. Сверялся с компасом, с солнцем, иногда осматривал мох на деревьях.

-- Коля, а зарубки зачем?

-- Чтобы обратно было проще найти дорогу или со мной что-то случится, так, чтобы кто-то из вас нашёл дорогу, когда пойдёт за помощью.