Они шли по навесному мосту, расположенному над устроенными внизу капсулами. Это был один из самых глубоких уровней Маяка и сюда полагалось заходить лишь раз в месяц и то для галочки. Здесь располагались капсулы для прочих работников станции Перехода. Всё это числилось актуальным до того, как станцию оптимизировали для одного человека. До того, как на всей планете этих самых людей осталась всего-то пара просветлённых тысяч.
- Не демонизируй меня, сделай одолжение, если я не хочу быть сосредоточием благодати, это ещё не значит, что на досуге я потрошил котят и забирал конфеты у детей. - Решительно заявил кролик. - Просто я не вижу радости в вашей идее всеобщего блага. Нет чтобы оставить несогласных здесь, доживать свой век, пусть и в распутстве, склоках, восторге встреч и отчаянии прощаний, скуке, суете, да в чём угодно, но как им захочется! Нет, вы берёте последних из нас и перевоспитываете, делаете добренькими и великолепными, готовыми ступить за вашу Грань.
- За нашу Грань, - поправила его Кира, - эта Грань для всех для нас. Мы как вид больше не можем оставаться на этом уровне существования. Старый код себя исчерпал и человечество доросло до нового, лучшего. Мы не можем оставить вас в мире, где скоро не останется ничего кроме пустого моря и вечных сумерек. Мир материи закроется навсегда. Вы и сами понимаете это, когда пройдёте все стадии упорства и увидите всё таким, каково оно есть.
- Не хочу лучшего, - проворчал на её выверенную речь кролик, - хочу разврата и крика морских птиц, когда одну из них пожирает глубинное чудовище. Ты ведь видела, как они выпрыгивают из воды с раззявленной пастью о двадцать тысяч зубов?
- Но и их не осталась, - сказала Кира, - почти все монстры ушли. Так что развратничать тебе придётся самому с собой.
- Не самая плохая перспектива, - ответил кролик, - не уверен, что твой Переход сможет предложить мне что-то лучше.
- Сколько тебе лет? - тогда спросила она. Она знала, что технологии планеты способны продлить изначальную жизнь в десять, а то и в пятнадцать раз.
На что кролик кокетливо припустил ушки и принял картинную позу.
- Пошто ты меня смущаешь? - сладко проворковал он и пошёл вперёд.
В ту ночь Кира проснулась от того, что кролик смотрел на неё внимательным взглядом.
- Ты ведь очень старая, - протянул он сладко, всё пытая её нахальным взглядом. - Тебе бы не помешало обновить верхний слой кожи.
После чего - к великому своему удивлению и в нарушение регламента отношений на Маяке (который вынужден был прочитать и повторить вслух в первый свой день нахождения здесь) - получил подушкой аккурат так, что свалился вниз с кровати.
- Пошёл прочь и больше сюда не поднимайся! - огрызнулась на него Кира.
- Да чего ты обижаешься! - воскликнул откуда-то снизу кролик. - Если бы я хотел тебя обидеть, я бы соврал, а так я же правду говорю! Вот ведь болезненное отношение к своему эго.
Она уж хотела скинуть на него и одеяло, но тут прозвучал сигнал, от которого матовым белым светом отозвались все окна и загородили внешний звёздный свет.
Кролик снова запрыгнул на кровать и спросил чуть удивлённо:
- Разве мы ждём гостей?
- Это не гости, - услышал он ответ. - Это Уходящие.
Кира спрыгнула с кровати и пошла умываться.
У неё было двадцать минут до начала работы с системой и кролик пошёл с ней, это были и его двадцать минут.
И не радугой разверзнется Новый Мир
На этот раз увиденное предстало перед его глазами впервые. После того как Кира надела форму и привела себя в вид, уже успевший набить оскомину, они отправились прямиком в ту самую комнату. Прежде кролику не доводилось заходить внутрь. Двери не пускали его за заветный рубеж. Однако, оказавшись по ту сторону, он первым делом отметил, что всё здесь не отличается от прочего убранства Маяка: всё та же обтекаемость форм, разве что избавленная от налёта естественных материалов, ни дерева тебе, ни железа, лишь последние технологии и это белое затвердевшее вещество с кучей кнопок и рычагов на нём. Движением рук Кира развернула голографическую панель и приняла входящий сигнал.
- Прибытие через тринадцать минут, - возвестила она, и кролик сам нахмурился. Почему не хотя бы двадцать?! Вопросил он не вслух. Могли ведь иметь совесть и возвестить заранее?
- Сигнал не был вовремя принят на Пятый спутник, - в замешательстве проговорила Кира, но тут же собралась и решительно сказала:
- Чёртовы помехи, прибытие через двенадцать минут и пятьдесят пять секунд. Выставить захватывающие огни.
Кролик медлил, следя за нею большими глазами, и тут Кира обернулась к нему и прикрикнула:
- Выставить захватывающие огни!
И он кинулся к панели, да налёг на нужный рычаг. Мигом Маяк ожил, и из-под его крыши вырвались три синих ярких луча и прорезали ночную темень. На миг кролику почудилось, что он видит закодированную в них цепь-цель.
- Посадочная площадка намагничена, уровень подачи входящего сигнала восемьдесят четыре процента, отфильтровать посторонний шум.
На этот раз кролик не стал дожидаться, с последней задачей он мог справиться сам. Он помнил инструкцию, да и успел загореться энтузиазмом Киры. Так слаженно они и выполняли одно действие за другим, пока впереди не показались огни шаттла.
Он не видел Друзей вот уже больше недели. Это они нашли его, поймали среди старых развалин, и забрали старый дырявый халат, даже тапочки и пресекли любые сопротивления. Поместили в трансформатор... Но теперь до него, кролика, им не было никакого дела.
Друзья привезли Уходящего. Это был мужчина, нет, всё же женщина. С короткими серебристыми волосами и ясным лицом, какое бывает у всех у них перед Уходом. Маяк радостно раскрылся перед ней и позволил ступить на самую верхнюю площадку. Всё здание враз преобразилось - или же это кролику только казалось? Свет шаттла отогнал свет звёзд и тех и вовсе не стало. Ясные созвездия исказились, превратившись сначала в одну размазанную волну, а потом и вовсе став ничем.
А Кира всё делала своё дело. В один миг она обратилась не то в идеальный механизм, не то в танцора, кролик против воли остановился и так и глядел на неё, не отрывая взгляда.
- Данные успешно приняты, до следующего сигнала две минуты. Включаем стабилизаторы, команда "Врата", открыть первый замок.
Уходящая женщина меж тем вышла на центр площадки и остановилась перед пустой дверной рамой. Всё её мягкое внимание было сосредоточено на ней, и белые, чуть светящиеся одежды - кролик знал, что это лишь преломление света Маяка, но никак не мог не оценить красоту момента. Её лицо было нечётким, уже готовым утратить привычные человеческие черты.
- Два шага назад, - он не сразу сообразил, что это Кира обращается к нему и как завороженный отступил назад.
- Стадия первой трансформации запущена.
Друзья строили чуть поодаль и молчали. Каждый из них уже достиг ступени, позволяющей уйти Туда, но каждый принял решение повременить и остаться здесь, пока каждый человек на этой чёртовой планете не будет готов к тому же.
Уходящая женщина стояла смирно, она была здесь и не здесь. Её тело словно завибрировало. Кольцо, встроенное в пол, загудело, трансформирую каждую частицу её тела.
- Ответный сигнал принят. Запускаем вторую фазу.
Руки Киры порхали над приборами. Глаза были обращены в плещущие перед ней изображения сменяющих одна другую голограмм. Лёгкий толчок прошёлся и по его собственному телу. Кролик заставил себя остаться на месте и только уши его задрожали - но уж никак не от личных переживаний - просто мир кругом в одном концентрированном пространстве зашёлся в Готовности. Женщина была у предела и на миг ему показалось, что он тоже.
Тот Мир стал на один шаг ближе.
- Фаза Три, - услышал он командный голос Киры и начал приближаться к ней. Оказался совсем рядом и уже отсюда наблюдал за происходящим.
