Кролик на последней станции

С молоком

Кролика доставили в понедельник. Солнечный день только набирал обороты и потому Холодные водопады ещё не вошли в полную мощь, не искрились, не светились, их дробный гул мерно окутывал простор от самой пропасти - и к морю. Лишь бледная голубизна - ещё почти серая - пахла чистой водой и ранним утром. Она одна и этот гул водопадов, и приближающихся двигателей.

А те не пахли никак. Если у кораблей Послания и была особенность - то это она: они никогда и ни при каких обстоятельствах не пахли совершенно никак. Да и сами посланники, если уж на то пошло, отличались той же чертой. Стоило задуматься, а был ли запах на ней самой, на смотрительнице?

Вот блеснул под небом белый корпус и слабые голубые огни подали предупреждение на посадочную площадку. Та уже готовилась принять гостей ровным кругом. Шум воды отступил и вместо него воцарились в полновластном внимании требовательные двигатели, их поглощающая всё на своём пути вибрация; и небо над головой заслонил крупный шаттл. Гладкий и обтекаемый, он представлял собой последнюю модель аналогичных устройств. Самую последнюю модель на самом последнем острове у самого последнего Маяка. На самой первой планете.

Маяк меж тем был уже давно настроен, она позаботилась об этом лично. Как делала каждый раз, когда нужно было принять Уходящего.

Но кролик им не был, об этом предупредили в сообщении. Простая кодировка содержала очень простое послание: помощник.

Ей не нужны были "помощники", и всё же шаттл приближался. Вот он развернулся и принял положение для посадки, вот стал сбавлять высоту и умостился бесшумно аккурат по центру круга. Посадочные огни под ним погасли и песнь водопадов ворвалась в голову. Она звучала всё звучнее, и потому когда двери шаттла открылись, и оттуда вышла небольшая делегация Друзей в белых костюмах, она почти ничего не услышала из сказанного ими. Только увидела его, достаточно крупного кроля, чуть сероватого цвета с блестящими умными глазами и розовым носом без пятна. Кролика свели по трапу и он без посторонней помощи оказался напротив.

Теперь Кира и кролик смотрели друг на друга, то ли предчувствуя начало новой небывалой истории, то ли надеясь отделаться один от другого в кратчайшие сроки. Однако скоро она прервала зрительный контакт и посмотрела на Друга номер один. Друзья всегда выглядели так похоже, но они были людьми, причем в полном воплощении, а она от этого отвыкла. Обычно физические оболочки приходили сюда уже готовыми к Переходу. К тому моменту каждый из них будто бы находился частично Там или почти Там, ей всегда казалось, что их здесь и нет на самом-то деле, лишь идея. Все Они - Переход. Кролик был не такой, он был весь Здесь.

- Все документы здесь, - сказал Друг и последнее слово прозвучало выразительнее прочих. До чего у них ладные голоса!

Сама Кира кивнула, она отвыкла говорить. Даже с Уходящими этого делать особо не приходилось, их обо всём информировали заранее.

Связь на Маяке была плохой, всё из-за близости к точке Перехода. Либо же посланники просто пожелали, чтобы она взяла папку в руки, осуществила этим физический акт. Как бы там ни было, вот документы здесь, в её ладонях. Саму папку сделали из того же материала, что и всё на этой планете: последние здания, последние гиганты из машин и может быть, заброшенная где-то одинокая лодка.

Документы она открывать не стала и коротко кивнула, давая понять, что указ принят. Не просто было не смотреть вниз, кролик пытал её навязчивым взглядом. Эти технологии сохранения сознания уж очень любили играть с формой и содержанием.

- Задержанный А-716 будет находиться здесь до полного исправления.

"А потом" не прозвучало. Значит, дальнейшие инструкции ещё поступят.

"Задержанный" не выразил особого беспокойства по поводу озвученного, и даже не стал дожидаться приглашения войти. Он решительно двинулся вперёд на удивление самодостаточным шагом. Даже его пушистый кроличий хвост не вызывал умиления или желания его погладить. Не упитанный, не худой, уши хорошей формы и сильные лапы. Его сделали как полагается.

От неё не ждали ничего более и потому после поставленной на других документах подписи, Друзья оставили кролика на смотрительницу маяка, а сами улетели прочь. Ей ничего не оставалось, как ещё минуту-другую постоять на опустевшей площадке, да и пойти вслед за ним. К тому времени водопады засияли множеством красок, солнце заплясало в их брызгах и далёкие фьорды с гулом разрезали атакующий их ветер. Внутри было тихо и тепло.

Кролик некоторое время помедлил на пороге и переместился в центр нижней залы. Всё кругом было просторным и светлым, не стены - одни окна от пола и до потолка, без занавесок и штор. Гладкая мебель, но не из последнего материала, из которого в нынешние времена делали даже еду, а из дерева, пластика, металла. Этот маяк был до того "натурален", что Кира даже заметила, как кролик повёл хвостом.

Натурален и всё же высокотехнологичен. Здесь можно было найти самое лучшее, что могла предложить планета и даже лучше, потому что отсюда совершался Переход и именно она, смотрительница, следила, чтобы это осуществлялось надлежащим образом. Здесь была и стойка для еды, и простой стол с высокими стульями. Приблизившись к одному, кролик оглядел его снизу вверх и его взгляд задержался на мутновато-прозрачной спинке. Что именно его так заинтересовало, Кира разглядеть не могла, да она и не стала задерживаться на месте. А вместо этого обошла его и принялась вносить новые данные в пульт управления. Скоро перед ней появились каталоги с документами. Спиной она почувствовала взгляд.

- Ты будешь жить здесь до финального указа, - сказала она, не оборачиваясь и услышала, как передвигаются по полу лапы. Переместила данные об объекте в новый каталог, в папку самого Маяка и на этот раз повернулась к своему новому помощнику. Впрочем, других у неё никогда и не было. - Согласно сообщению Центра ты был помещён в эту форму в знак наказания за совершённые не...

- ... целесообразные действия, - закончил за неё кролик со всё тем же выражением на морде. - С полным сохранением сознания.

От последней его интонации в светлом помещении разом стало как-то ярче. Он не то издевался, не то решил пожалиться на сложную судьбу свою.

- Именно так, - Кира сохраняла непроницаемое выражение на лице. - И ты будешь сохранять эту форму до полного...

- Морального очищения.

А вот это уже была точно насмешка.

Однако она не поддалась и на этот раз:

- Именно так.

Они посмотрели друг на друга и никто не собирался отступать. К тому же, Кира давно не боялась глаз. Она и забыла, что когда-то они оказывали на неё то гипнотическое непобедимое воздействие. С тех пор в памяти прошло так много глаз, Уходящие глядели по-разному, прежде чем сделать последний шаг. А это был просто кролик. Да и его глазки были маленькими и такими чёрными, что на этом всё и кончалось.

Тогда она ещё поставила несколько подписей под приходящими уведомлениями и внесла коррективы в расписание Маяка.

- Пойдём, я покажу тебе твоё место.

При этих словах кролик разом подобрался, но за ней последовал. Ему приходилось прилагать усилия, чтобы поспевать за решительной походкой смотрительницы. Выходило так, что её не сильно радовала перспектива делить это место с кем-либо ещё. Они переместились в небольшую коморку, такую же налитую светом, как и всё кругом. Кролик прищурился. В углу коморки стояла до того комфортабельная коробка, что сама по себе просто отвергала идею неудобства. Лучшая гидравлическая подушка, податливые стенки, эластичные, гибки, покрытие с регулируемой температурой.