- Доброго вам вечера, лорд Талтош.
Голос пришел из пустоты, но подсознательно я знал, что кто-то находится рядом, поэтому он меня не испугал.
- Кто это?
Я обернулся. Сначала я никого не разглядел, но потом она подошла к кромке воды и кивнула мне, и тогда я ее узнал. Еще несколько мгновений прошло, прежде чем я вспомнил, где мы встречались.
- Вы Некромантка, - сказал я.
- Что вы делаете? - поинтересовалась она. Я тщательно обдумал вопрос и ответил:
- Путешествую по снам.
Она склонила голову к плечу. Передо мной стояла необычайно худая, почти прозрачная женщина с такой бледной кожей, что она почти излучала свет - на фоне черных одеяний.
- Я не знала, что люди с Востока так поступают.
- И я тоже.
- Я ощущаю, что вы получили ранение.
Я повернулся, чтобы показать ей спину, а потом вновь взглянул своей собеседнице в лицо.
- Понимаю, - сказала Некромантка.
- Прошу меня простить?
- Я понимаю, почему вы путешествуете по снам.
- Ага. Но на самом деле я здесь, не так ли?
- Что вы имеете в виду?
Вздор. Мистика имеет свои пределы даже во время путешествия по снам.
- Я имел в виду, что если я умру в процессе моих путешествий, то на следующее утро здесь найдут мое тело.
- Нет.
- Нет?
- Нет. Ваше тело будет дрейфовать вниз по течению реки, по крайней мере до следующего поворота. А вот если вы выйдете на берег...
Я рассмеялся, хотя, возможно, шутка того не стоила.
- Вы так поступили нарочно?
- Как?
- Заставили меня рассмеяться. Чтобы вернуть обратно.
- Ну да. Завтра вам, возможно, предстоит сражаться.
- Едва ли я на это способен.
- Ах, конечно. Вы получили серьезный удар. Подойдите ко мне.
Я повиновался и приблизился к берегу, так что теперь вода доходила мне только до щиколоток, а Некромантка протянула руки к моему лицу. Ее ладони оказались удивительно холодными, и я постарался не думать о том, что касается моей кожи. Я заглянул в ее глаза, и мне почудилось, что она находится где-то далеко и говорит со мной из другого мира. Даже возникло ощущение, будто речь требует от нее усилий; Некромантка мыслила иначе иными образами... нет, я не стану в них вникать, мне все равно не понять.
На мгновение она закрыла глаза и сказала:
- Возвращайтесь в лагерь и ложитесь спать, путешественник по снам. Утром вы будете чувствовать себя лучше.
- Хорошо, - ответил я. - Я буду считать, что наша встреча мне приснилась.
- Может быть, так и есть.
- Мы уже это обсуждали.
- Возвращайтесь в свою палатку, человек с Востока. Ложитесь спать. И пусть вам приснится сон о бородатой женщине.
- Простите? Ладно, не имеет значения. Не нужно объяснять. Я не хочу знать.
Теперь, когда я снова стал собой, ветер показался мне холодным, а мокрые ноги тут же озябли. И камни больно ранили босые ступни. Пришлось обходить множество дозоров - их оказалось гораздо больше, чем я предполагал.
- Она такая таинственная.
- Кто, босс?
- Надеюсь, - сказал я после короткой паузы, - что ты шутишь, Лойош.
- Хм-м-м.
- Я только что разговаривал с Некроманткой, Лойош. По-настоящему. Вслух. Ты действительно ее не видел?
- Босс, я ее не видел и не слышал. Я даже не слышал, чтобы ты что-нибудь говорил. Ты приблизился к берегу и некоторое время стоял на месте, а потом мы пошли обратно.
- Замечательно, - вздохнул я. - Просто замечательно. Я завербовался в армию, участвовал в сражениях, к которым не имею ни малейшего отношения, получил волшебный удар в спину, согласился выполнить безнадежное задание а потом, как будто мало всего остального, со мной случилось проклятое мистическое откровение. Ну просто чудесно!
- Однако тебе явно стало лучше, босс. Ты похож на самого себя.
- О, большое тебе спасибо, Лойош.
Я вернулся лагерь, забрался в палатку, лег на койку - я даже вспомнил, что мне следовало спать на животе, и только тогда понял, что охватившая меня на реке слабость если и не исчезла, то заметно уменьшилась. Я попытался понять, как такое возможно, но мгновенно уснул, а потом наступило утро, и меня разбудил барабан. С некоторым опозданием я сообразил, что, возможно, этот сигнал ко мне не относится. Когда я выбрался из палатки в одних штанах, то столкнулся с Расчей.
- С тобой все в порядке? - спросила она. Несмотря на все, я умудрился дать внятный ответ:
- Ноги слегка дрожат, спина чешется, и мне бы не помешали сорок или пятьдесят часов сна, но в остальном я в порядке.
- Ты сможешь занять свое место в строю?
- Конечно.
- Хорошо. У нас потери.
- Прошлой ночью нас атаковали?
Она посмотрела на меня.
- Перед самым рассветом. Рада, что мы тебя не разбудили.
- Думаю, вы могли бы сжечь палатку, я бы все равно не проснулся.
- Сегодня, я полагаю.
- Что?
- Думаю, сегодня все решится.
- Ага. Хорошо.
- Да. Нам поставлена не самая сложная задача. Мы должны удержать холм. Если только командиры не передумают и не пришлют другого приказа.
- Удержать позиции будет непросто, - заметил я.
- Может быть. Пойди поешь.
- Хорошая мысль.
Я вернулся в палатку, взял куртку и обнаружил, что спины у нее больше нет - одна большая дыра, диаметром около фута и сильно обожженная по краям. Мне снова стало не по себе.
- Босс...
- Да. Впечатляет?
- Что ты собираешься делать с курткой?
- Я захватил запасную.
- Молодец.
Я надел другую куртку, и спина сразу же начала чесаться. Накинув сверху легкий плащ, собрал все свои вещи. Съел три галеты и выпил много воды, сбрил щетину и, насколько позволяли обстоятельства, вымылся.
Колени у меня слегка дрожали, а мысль о том, что я должен занять место в строю, не вызывала восторга. Если бы я вспомнил о данном Маролану обещании, то мог бы запаниковать, но мозг мой еще не проснулся, и я довольно долго ни о чем не мог думать. Перед глазами вставали ночные похождения, очень хотелось посчитать, что мне все приснилось, но я так и не сумел себя в этом убедить, а потом сделал ошибку, обратившись с вопросом к Лойошу, который подтвердил, что по крайней мере часть событий имела место.
Вернувшись к палатке, я нашел там Расчу, которая сидела рядом с Вирт и Элбурром. Я присоединился к ним, а вскоре подошел Краун.
