- Во время первой фазы они будут находиться в авангарде - самое удобное место для тебя, а с капитаном Кроппером легче договориться, чем с другими. Что-нибудь еще?

- Да. Как я попаду домой? Мне бы не хотелось самостоятельно телепортироваться.

- Куда ты направляешься?

- В свой офис.

- Я возьму тебя с собой.

- Вы хотите сказать, что отправите меня туда?

- Нет, я хотел бы посмотреть, как ты работаешь.

- Ха. Мой персонал будет удивлен, - ухмыльнулся я. - Конечно.

- Тогда открой разум и подумай о своем офисе.

Мы телепортировались на улицу перед офисом, и я кое-что ему показал, пока мои внутренности возвращались в нормальное состояние. На нас обращали внимание - не так уж часто можно увидеть драконлорда в компании человека с Востока. Впрочем, никто на меня не глазел; на моей территории люди не склонны лезть в чужие дела.

Я провел его через несколько лавок, которые играли роль ширмы; наконец мы оказались в комнатах, где я работал. Когда я вошел, Мелестав поднял голову, увидел, кто стоит за моей спиной, и вскочил на ноги.

- Мелестав, - представил я своего секретаря. - Лорд Маролан.

Мелестав не нашел что сказать - меня это порядком позабавило. Маролан огляделся.

- Если бы я не знал правды, - заявил он, - то счел бы, что нахожусь в офисе адвоката.

- А чего вы ожидали увидеть? Бутылочки с ядом и полки с гарротами?

- Даже не знаю, - признался Маролан. - Возможно, именно поэтому я и хотел увидеть твой офис.

- Давайте я покажу вам мой кабинет, - предложил я и повел Маролана в кабинет.

Крейгар, которого я не заметил, отступил в сторону, пропуская меня.

- Прошу меня простить, - сказал я. - Крейгар, - лорд Маролан.

- Мы знакомы, - ответил Крейгар.

- Простите, если я не поклонился, - извинился Маролан.

Наконец мы вошли в мой кабинет, и я предложил ему сесть напротив.

- Итак, - сказал я, - вам нужно время, чтобы расплатиться со мной. Ну, возможно, нам удастся договориться.

- Есть несоответствие между тем, что ты делаешь, и обстановкой, в которой это происходит, - заявил Маролан. - Любопытно.

Только теперь я понял, что он хотел попасть в мой офис для того, чтобы побольше обо мне узнать, - иными словами, он собирал информацию о потенциальном союзнике или возможном враге - так генерал хочет заранее осмотреть поле боя, или я изучаю человека, с которым намерен начать новый бизнес. Мотивы вполне понятные, но мне стало немного не по себе.

- Несколько дней назад у меня сложилось такое же впечатление.

Он пристально посмотрел на меня, а потом вновь принялся изучать кабинет.

- Спроси у него, не хочет ли он получить работу, босс.

- Может быть, позднее, Лойош.

- Ну, спасибо тебе, Влад. Мне пора.

- Я провожу вас, - предложил я.

Потом я вернулся, уселся за стол и сказал:

- Ну, Крейгар, видишь, как все обернулось...

Он наклонил голову, подождал, не скажу ли я что-нибудь еще, прищурился, а на лице появилось выражение подозрительности. Когда Крейгар понял, что я не собираюсь заканчивать свою мысль, он спросил:

- Что он здесь делал?

- Проверял меня. Но я хотел поговорить совсем о другом.

- Правда? - проворчал Крейгар. - Скрытые инстинкты дракона подсказывают мне, что ты либо сделал какую-то глупость, либо хочешь поручить моей скромной особе весьма неприятное дело, либо и то и другое.

- Последнее, я полагаю.

Он кивнул, но выражение его лица не изменилось.

- Я бы хотел, чтобы ты проследил за порядком, пока меня не будет. По меньшей мере...

- Значит, последнее.

- ... пару дней, а может быть, месяц или даже больше.

Он нахмурился и немного подумал.

- Мне это совсем не нравится, - наконец сказал Крейгар. - Я хорошо исполняю приказы, но никуда не гожусь в качестве командира. Тебе это хорошо известно.

- Верно.

Он подумал еще немного.

- Предложи мне крупную сумму.

- Я дам тебе много денег.

- Хорошо.

- Договорились.

- А что ты собираешься делать? - поинтересовался Крейгар.

- Последую твоему совету.

- Которому?

- Вредительство и тому подобное в армии.

- Понятно.

- Маролан определил меня в роту.

- Могу себе представить.

- Что я должен знать о жизни солдата?

Он рассмеялся.

- Даже не представляю, с чего начать. Ну прежде всего тебе она не понравится.

- Это я и сам знаю.

- Во-вторых, если ты позволишь грубо обращаться с собой - я имею в виду твоих товарищей, а не командиров, - это никогда не закончится или тебе придется кого-нибудь убить, не самый лучший выход для всех.

- Я понял.

- В-третьих, если твои товарищи заподозрят, что ты не хочешь по-настоящему сражаться, твоя жизнь будет отвратительной.

- Один вопрос.

- Давай.

- А кто такие товарищи?

- Похоже, - задумчиво проговорил Крейгар, - тебе потребуется гораздо более серьезная подготовка.

Если вы пойдете по Доксайдской дороге там, где она сворачивает к Востоку и немного на юг (следуя вдоль доков, кто бы мог подумать?), то обязательно доберетесь до рыночной площади, откуда улица Бэкон спускается вниз по склону холма. Если представить себе, что ветер дует с запада или севера - в противном случае вы бы так далеко не зашли, - скоро перед вами предстанет ряд невысоких приземистых и уродливых кирпичных зданий, вклинившихся между скалами Адриланки. Это бойни, и они расположены таким образом, чтобы мясо резалось, сушилось, коптилось, солилось и укладывалось так, чтобы его можно было сбрасывать на корабельные сети, с которых оно грузится в трюмы торговых кораблей. Дальше остается лишь доставить его в другие порты прежде, чем оно успеет окончательно испортиться.

Пройдя мимо боен - будем рассчитывать, что именно в этот момент ветер переменится (ничто, ничто не издает такого отвратительного запаха, как бойня в жаркий день), - вы начнете снова подниматься в гору. Через некоторое время улица Бэкон превратится в Рэмшед-Лейн, и вы почувствуете, что вонь заметно уменьшилась и изменилась (мусор пахнет лучше, чем бойня), но не исчезла. Некрашеные деревянные дома здесь стоят практически вплотную друг к другу, вы попали в Южную Адриланку - самое время рассказать, зачем вы вообще сюда пришли. Лично я - только потому, что здесь жила моя семья.