- Довольно близко. Но я не уверен относительно "истинной тропы". Я бы предложил такой вариант: "объект желания, когда ты встал на истинную тропу". Форма "тропа" принимает абстрактный вид из-за последнего "тса".

- Понятно, - кивнул Маролан. - Благодарю.

Интересно, понимает ли сам Маролан, о чем говорит.

Скорее всего да, раз уж он разговаривает на языке сариоли.

- Вы бы не хотели дать мне дополнительные разъяснения?

- Оба артефакта были или будут созданы вместе...

- Прошу меня простить, но есть ли простое объяснение слов "были или будут"?

- Нет.

- Я так и думал. Хорошо. - Всякий раз, когда кто-то начинает говорить о необъяснимых вещах, которые способно сделать время, я вспоминаю о Дорогах Мертвых, но тогда я не осмелился о них подумать.

- Некоторые из моих соплеменников, - продолжал сариоли, - мечтали о божественности и создавали артефакты с целью найти, а потом уничтожить тех, что сидят на Престолах Суда. Один из артефактов стал не тем, чем должен был стать; он превратился в устройство для нахождения... ну, для нахождения того, что его обладатель желает найти. Его действие основано на принципе, что вся жизнь, в том числе изъявление воли, есть часть...

- Если вы не против, - вмешался Маролан, - нельзя ли о другом?

- Другой забрали боги и попытались его уничтожить.

- Могу себе представить, - пробормотал я тихонько.

- Теперь оба потеряны; когда будет найден один, появится и другой.

- А что у меня...

- А у тебя, - сказал он, глядя на меня с непонятным выражением, золотая цепочка, которая полезна для прерывания потоков энергии от... - И он закончил предложение еще одним словом - или целой фразой на своем языке.

Я посмотрел на Маролана, рассчитывая на перевод, но драконлорд, нахмурившись, жевал нижнюю губу. Он погрузился в собственные мысли, и ему стало не до меня. Ничего страшного, я и сам догадался, что имел в виду сариоли.

- Ну, тут есть над чем подумать, - сказал я. - Но мне кажется, что Маролан хотел задать вам кое-какие вопросы.

Маролан заморгал и посмотрел на меня:

- Прошу прощения?

- Я предлагаю вам задать вопросы - ведь мы пришли сюда именно для этого.

- Да. Я их уже задал.

- Что?.. Ну ладно.

- Лойош, они входили в псионинеский контакт?

- Нет, босс. Но я мог что-то пропустить. Этот тип такой странный...

- Ты думаешь?

Так или иначе, но Маролан выяснил то, что его интересовало. Он сказал несколько вежливых фраз, которые я постарался повторить, потом мы поклонились, и Маролан повел меня к выходу из пещеры. По дороге я сказал:

- Я забыл спросить, почему там пахло серой.

Он не ответил.

Как только мы вышли наружу, я спросил:

- Ну а когда появится окно?

Он вновь ничего не ответил, только сделал пару небрежных жестов, и мне пришло в голову, что в окне нет никакой нужды; Маролан мог просто телепортировать нас в Черный Замок. Я сказал, что предпочитаю другие способы перемещения в пространстве, но он явно не хотел меня слушать.

Мой желудок сжался, горы исчезли, и мы оказались в комнате, из которой начали свое путешествие. Без малейшей паузы Маролан сказал:

- Спасибо, Влад, я рад, что ты составил мне компанию.

- Вы не возражаете, если я немного посижу? - с трудом проговорил я.

Меня пугала мысль о том, что придется еще раз телепортироваться.

- Конечно.

Он передвинул штору так, чтобы закрыть окно, через которое мы выходили. Я еще раз оглядел комнату - просто чтобы убить время. Она не производила особого впечатления - а ведь здесь находилось средоточие власти могущественного волшебника. Стол и два сундука. И окна. Я насчитал девять штук. Потом их оказалось восемь. В следующий раз у меня снова получилось девять... или десять. Тут мой желудок пришел в себя, я закончил упражнения в счете и встал.

- Тебе лучше?

Я поискал следы усмешки, но Маролан говорил совершенно серьезно.

- Да, благодарю. Я готов следовать за вами.

Мы спустились по узкой винтовой лестнице и прошли по лабиринту Черного Замка - постепенно я начинал в нем ориентироваться благодаря Фентору и работе, которой занимался (я почти ничего о ней не рассказывал, но она не имеет отношения к данной истории; пришлось потратить немало времени, произошел ряд любопытных событий, но сейчас я не намерен отвлекаться).

- Вы не хотите мне рассказать, что вам удалось выяснить?

- Не хочу, конечно, - ответил Маролан. - Не желаешь чего-нибудь выпить?

- Нет, благодарю. Я намерен телепортироваться.

- О да, конечно. - Он засунул руку под плащ и вытащил небольшой кошелек.

- Нет-нет. - Я покачал головой. - Это бесплатно.

- В самом деле?

- Да. Я узнал много нового - достаточная компенсация за труды.

- Правда? А... - Он решил не спрашивать о том, что я узнал, потому что предвидел ответ.

- Кажется, я что-то пропустил? Что тебе удалось выяснить? поинтересовался Лойош.

- Ничего. Я просто хотел, чтобы Маролан призадумался.

- Надеюсь, ты поступил разумно, ведь он собирался тебе заплатить.

- Ты придерживаешься прежней точки зрения относительно дальнейшего участия...

- Прошу прощения?

- Я спросил...

- Не имеет значения. Кажется, я понял. Да, я все еще хочу сделать все, что в моих силах, чтобы помешать Форнии осуществить свои планы, если вы думаете, что это в моих силах.

- Хорошо. Завтра я начну собирать людей. И если твои намерения не изменятся, ты можешь в полдень стать одним из солдат роты Кроппера. Она соберется на лугу под Черным Замком, к северу от каменной стены. Ищи зеленое знамя с черным рогом.

- Так скоро, - только и сумел сказать я.

- Если у тебя есть причины для задержки, я готов их обсудить.

- Я подумаю, а потом свяжусь с вами. Может быть, мне лучше телепортироваться туда, где я мог бы принести больше пользы, вместо того чтобы становиться простым солдатом?

- А почему ты полагаешь, что враг не поставит блоки против телепортации? Или что этого не сделаю я сам?

- Вы намерены поставить блок?

- Нет.

- Понятно. Ну а как насчет окна?

- Меня тут не будет. Я отправляюсь вместе с армией.

- Ага.

- Есть еще вопросы?

- Э... а почему именно эта рота?

- А ты бы предпочел другую?

- Понятия не имею, Маролан. Я просто хочу понять, что...