-К чему ты клонишь?- устало произнес инициатор. Восторженные вопли кандидатки утомили его, и все, о чем он мог сейчас думать, это об очередном бокале вина.

-Что, если и здесь действует тот же принцип? Сначала мне помогает сила Единого, с минимумом приложенных мною усилий. А потом от меня потребуется вложить свою лепту. Что -то сделать самой. Попытаться сохранить то, что мне было дано. Попытаться не растеряться, когда сила Единого отдалиться от меня. Попытаться... да, попытаться самой найти выход из положения. Найти выход - это и есть мое задание!- Ри захлопала в ладоши и снова закружилась по комнате.- Выход существует! Без вариантов!

Дайрен наблюдал за победным танцем, и в его глазах светилась тоска. Заметив это, девушка резко затормозила.

- Вот оно что! - прошептала она, вглядываясь в лицо проклятого. - Тебе тоже нужен выход! Ты тоже хочешь выбраться отсюда, не так ли?

Дайрен отвел глаза.

-Должен быть выход и для тех, кто уже подписал контракт, - неуверенно пробормотала Ри. Ее интуиция молчала. - Наверное...

-Выхода нет!- тихо заверил Дайрен. - Ни для тебя, ни для меня. Я искал его столетиями. Если бы он существовал, я его нашел бы.

- Может, давай поищем вместе? Знаешь, люди говорят: "Одна голова - хорошо, а две лучше",- Ри робко улыбнулась. - Что ты теряешь, согласившись?

-Каждый раз, когда я решаю, что мне нечего терять, Деннис мне доказывает, что это не так, -прошептал проклятый. Он закрыл лицо руками и замер.

Рианна растерялась. На самом деле девушка не была уверена, что сможет выбраться из кучи навоза, в которую ее угораздило вляпаться. Она молода и неопытна, она не готова к такому испытанию! Ри гнала сомнения прочь, но они вились вокруг нее, подобно мухам. Теперь же кандидатка начала беспокоиться еще и о своем инициаторе. Ри на секунду усомнилась, что действует правильно. Решение впустить Дайрена с его проблемами в свое сердце вдруг показалось девушке настоящим безумием. Она и со своими-то справиться не может!

Риана разрывалась между страхом и искренним сочувствием. Дайрен мучился, это неоспоримо. Он хотел вырваться из лап демона, это тоже неоспоримо. И все же он опасен. Стоило ли вступить с ним в союз?

-Ты не хочешь со мной связываться, - констатировал проклятый, опустив руки. В глазах светилась безнадежность. - Все правильно. Я не достоин помощи.

Риана потерла виски. Это помогло ей принять решение.

- Мне страшно. Я не справлюсь одна. Ты мне нужен.

-Ты веришь, что тебе помогает Шутник. Зачем тебе в таком случае я?

- Мне нужен твой опыт. Ты долго живешь, видел, как кандидаты пытались избежать той судьбы, которую им уготовал демон. Ты сам пытался найти способ разорвать с ним контракт. Мне нужно знать, какая работа уже проделана, чтобы не повторяться.

- Звучит разумно,- горечи в голосе Дайрена было столько, что Ри невольно поморщилась. - Ты воспользуешься мной, моими знаниями. А потом выбросишь, как ненужную вещь. Зачем мне это?

Проклятый откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Он выглядел так, словно его покинули последние силы.

Ри на время забыла о своих страхах. Надо было как-нибудь помочь этому человеку. Пока еще не поздно. Или уже поздно? Но как? КАК? Освободить проклятого от контракта она не могла. Может, стоит начать с чего-нибудь попроще?

- Скажи, почему ко мне приходит только мой инициатор? Сначала Промир врывался без приглашения, потом ты. Остальные даже не пытаются провернуть ничего подобного. Почему?

Дайрен изумленно распахнул глаза. Он не понимал, зачем его кандидатка так резко сменила тему. Наконец ответил:

- Инициация каждый раз индивидуальна, Ри. Деннис счел, что навязывать тебе свое общество может только инициатор, остальным же это строго запрещено. Разве что ты сама пожелаешь с кем-либо общаться. Дело в том, что наши люди резки, напористы и могут помешать инициатору делать свою работу. В данном конкретном случае. Почему ты спрашиваешь?

-Мне пришла в голову мысль пригласить тебя пожить у меня на неопределенное время.

-Что??? - проклятый подался вперед всем телом. - Зачем???

-Я не знаю, что с тобой происходит, Дайрен. Я бы спросила, в чем дело, но, боюсь, еще не заслужила такого права. Особо помочь ничем не могу, но, думаю, тебе не помешает отдохнуть. Раз уж, по приказу Денниса, в мой дом никому хода нет, то здесь тебя никто не побеспокоит. Разве что я,- Ри состроила невинную мордашку.

-Ты в своем уме? Ты помнишь, с кем говоришь?

-О да!- вздохнула девушка. - Да и еще раз да! Я прекрасно помню, кто ты. Хотела бы забыть, но не могу себе это позволить.

-И ты не боишься приглашать к себе проклятого?

-Да ладно, ты и так можешь приходить, когда захочешь. И помешать этому я не могу. Раз так, какой смысл тебе вообще уходить?

-Ри... Это глупо, очень глупо. И опасно. Для тебя.

-Да знаю я, знаю. Но жить вообще опасно, а жить в этом городе - опасно вдвойне. Здесь, боюсь, вообще не может быть и речи о безопасности. Так что вряд ли я сильно рискую, приглашая тебя. А тебе это может помочь. Или я ошибаюсь?

Дайрен открыл рот, потом закрыл, потом снова открыл. Он не знал, что сказать. Потом решил, что немного правды не повредит:

-Да, ты права. Я сейчас не хочу видеть кого-либо из наших. Совсем не хочу...

-Тогда оставайся. Если кто спросит, можешь ответить, что решил взяться за инициацию всерьез, поэтому не оставляешь меня ни на шаг. А я из дома выходить не хочу, вот и пришлось сидеть со мной тут взаперти. Ну, как-то так!

Дайрен смотрел на Риану так, словно она вдруг заговорила на каком-то неизвестном языке.

-Ты уверена? - прошептал он.

-Конечно, дом большой, места хватит.

-И что я тебе за это буду должен?- поинтересовался проклятый.

Риана озадачено нахмурилась.

-Чего?

-Ты оказываешь мне услугу, следовательно, приобретаешь право требовать кое-что взамен.

- Это что, такое местное правило? - угрюмо буркнула Ри.

- Именно,- безжизненным голосом сообщил инициатор. - Любой сто раз подумает, перед тем как принять от кого-либо помощь. "Помощник" может потребовать взамен что угодно, обычно что-либо крайне неприятное и болезненное.

Девушка, разозлившись, хлопнула ладонью по столу.

-Я не подчиняюсь законам вашего города. Плевать я на них хотела!!! Ты ничего мне не должен.

-Это ты сейчас так говоришь. Когда станешь проклятой, запоешь по-другому. Однако до этого неплохо было бы дожить. Поэтому я принимаю твое предложение,- Дай помолчал, потом холодно добавил. - Однако я хотел бы тебе напомнить притчу о лягушке и скорпионе.

-Знаю я, знаю! Скорпион попросил лягушку перевезти его через реку, а сам укусил ее на середине реки, зная, что оба потонут. Так как иначе не мог, такова его природа, и так далее и тому подобное. Ты не скорпион, Дайрен.

-Я проклятый, а это - то же самое.

Ри вздохнула. Подняла руку, словно для клятвы.

-Я не позволю тебе укусить меня, Дай. Просто не позволю. Можешь об этом не беспокоится.

- Ты очень самоуверенна для семнадцатилетней девушки, - вздохнул инициатор.

-Да, есть такой грех, - улыбнувшись, призналась Ри.

Дайрен демонстративно закатил глаза.

***

Деннис довольно потирал руки, сидя в своем замке, в главном зале, на огромном золотом троне, уставившись на свою любимую стену. Она было волшебной - показывало то, что в данный момент демон хотел видеть. А хотел он понаблюдать за тем, как справляется с инициацией Дайрен. И Промиру показать. Чтоб учился.

Глава города, вызванный с веселой попойки и вынужденный смотреть, как ненавистный Дайрен болтает с вредной кандидаткой, был очень недоволен. Однако старался это скрыть, чтобы не разозлить демона. Раз тот приказал пялиться в стену, следовало пялиться в стену и не рыпаться. Точка.

-Ты смотри, как Дайрен окрутил эту дурочку вокруг пальца! - комментировал происходящее Деннис.

-Но он слаб!- возмутился проклятый.

-Да, Дай сейчас слаб. Однако он мастерски пользуется своей слабостью, чтобы вызвать жалость у глупой девчонки. Да, ему нравится эта глупышка, и он пользуется своей симпатией, чтобы ею манипулировать. Риана из Радоса пригласила своего инициатора пожить у нее! Она самоубийца. Дайрен молодец, оправдывает мое доверие.