Сьюзен разозлилась. В конце концов, можно и разорвать помолвку, хоть её репутации это повредило бы куда больше, чем реноме Говарда. Но что это дало бы - ей? Ещё на один год остаться в Блэкмор Холле? Ну, уж нет, только не это. Она размышляла об этом и в ту минуту, когда в комнату тихо постучали, и на пороге показалась Элен, горничная Кэтрин, с запиской от госпожи.

Сьюзен никогда не любила сестру - слишком разнились натуры и привычки, но сейчас, прочитав просьбу о встрече, кивнула. Кэтрин пришла четверть часа спустя, была бледна и явно страдала от головной боли.

-Я третью ночь не могу уснуть, - пожаловалась Кэт с порога, - вроде бы сплю, но слышу малейший шорох. А третьего дня уснула, но видела ужасный сон. По утрам еле встаю, голова болит, все тело ломит.

Мисс Сьюзен чувствовала то же самое, но ей не хотелось обсуждать такие пустяки. Сестрица, что, пришла поплакаться в жилетку? Мисс Сэмпл прервала сестру.

-Ты хотела со мной поговорить о Марвилле?

Кэтрин села в кресло у окна и медленно покачала головой.

-Нет. Я и сама не знаю, о чём хотела сказать, - она умолкла, потом вдруг резко вскинула голову и едва не прокричала, - я не могу больше, Сью, все это ужасно!

Мисс Сэмпл поморщилась.

-Что ужасного-то? - её голос, низкий, грудной и монотонный, казалось, чуть отрезвил Кэтрин.

-Эта женщина. С того дня, как она здесь появилась, всё пошло прахом. Они всё сошли с ума. Всё, как один.

Сьюзен пожала плечами.

-Она очень богата, неглупа и недурна собой. Кто-то пленён красивым личиком, кто-то - состоянием под миллион. Чему тут удивляться?

-Она делает с ними всё, что хочет, она колдунья, Сью!

Сьюзен усмехнулась.

-Ты просто ревнуешь к ней Марвилла. Но если честно, дорогая, абсолютно зря беспокоишься. Твой красавчик побеснуется, но никуда не денется. Не сегодня-завтра её светлость выберет себе в мужья Грэхема или Хилтона, и твой дорогой Эдвард вернётся в своё стойло.

В иное время Кэт взбесил бы цинизм и пренебрежительный тон сестры, но сейчас она не обратила на него никакого внимания.

-Мне страшно, Сью. И этот Гелприн... он точно оживший мертвец, и этот склеп, и эта женщина... Происходит что-то ужасное.

-Да что ты заладила-то? - Сьюзен всегда считала сестру недалёкой дурочкой. Сейчас страхи Кэтрин тоже показались ей пустыми и надуманными. - Она приехала всего на три недели, и одна уже миновала. Не думаешь же ты, что она явилась сюда с намерением расстроить твой брак? Это же смешно!

Кэтрин вздохнула.