31 января 1971 года был запущен к Луне "Аполлон-14". В ходе полёта была выполнена значительно большая научная программа, чем в экспедициях "Аполлона-11" и "Аполлона-12". Астронавты вернулись на Землю 9 февраля 1971, собрав 42,9 кг лунных пород.
26 июля 1971 года стартовал "Аполлон-15". Через 4 дня лунный модуль совершил посадку на поверхность Луны. В ходе этой экспедиции впервые использовался лунный автомобиль, который также применялся в полётах "Аполлон-16" и "Аполлон-17". Астронавты вернулись на Землю 7 августа 1971, собрав 76,8 кг лунных пород.
16 апреля 1972 года был запущен "Аполлон-16" и 21 апреля лунный модуль совершил посадку. Астронавты вернулись на Землю 27 апреля 1972, собрав 94,7 кг лунных пород.
Последний полёт на Луну был совершен 7-го декабря 1972 года. Экипаж "Аполлона-17" благополучно вернулся на Землю, оставив на Луне пластину со следующей надписью: "Здесь Человек завершил своё первое исследование Луны, декабрь 1972 новой эры. Пусть дух мира, с которым мы прибыли, отразится в жизнях всего человечества". На пластинке были изображены два земных полушария и видимая сторона Луны, также стояли подписи экипажа корабля и президента Никсона. И хотя на пластинке был написан плохо отредактированный (или, в данном случае, неважно переведённый на русский язык) текст, но из него можно сделать вывод о том, что НАСА уже, вероятнее всего, решило "поставить точку" в программе "Аполлон". Впрочем, так и случилось. Несмотря на то, что НАСА ранее планировало осуществить до 1974-го года ещё три полёта на Луну ("Аполлона-18", "Аполлона-19" и "Аполлона-20"), было принято окончательное решение о завершении программы. Официальной причиной такого решения было названо отсутствие новой научной ценности при огромных расходах госбюджета и налогоплательщиков. Согласно данным Стива Гарберау, куратора сайта об истории НАСА, окончательная стоимость программы "Аполлон" была от 20 до 25,4 миллиардов долларов США курса 1969 года, или приблизительно 136 миллиардов в долларах 2005 года.
Внимательные читатели, вероятнее всего, уже заметили, что в ряду лунных "Аполлонов" непонятно почему отсутствует "Аполлон -13", имеющий "несчастливый номер". И, действительно, с этим кораблём случилось нечто невероятное, в которое уже начало переплетаться реальное и фантастическое будущей интриги "Лунной гонки" и "Лунной афёры".
"Аполлон-13" был запущен 11 апреля 1970 года, но через два дня (и надо же, именно 13 апреля!), на расстоянии 330 000 километров от Земли, произошёл взрыв бака с жидким кислородом и выход из строя двух из трёх батарей топливных элементов, которые обеспечивали электроснабжение отсека экипажа командного модуля. Вследствие этого астронавты не могли использовать маршевый двигатель и системы жизнеобеспечения служебного модуля. В распоряжении астронавтов остался лишь неповреждённый лунный модуль. Используя его двигатель, траекторию удалось скорректировать так, чтобы после облёта Луны (и без посадки на её поверхность) корабль благополучно вернулся на Землю 17 апреля.
Впрочем, желающие посмотреть документальный фильм о трагично-фантастичном полёте "Аполлона-13" могут воспользоваться такой ссылкой:
http://dokonline.com/dokumentalnie-filmi/2534-apollon-13-istoriya-iz-pervyh-ruk.html
Более подробно о пребывании американцев на Луну и проблемах, возникавших в процессе полётов всех лунных "Аполлонов", можно узнать с помощью:
http://proza.ru/2012/04/08/1369
****
Прочитав вышеизложенное, многие читатели вправе задать вопрос: "Но какое прямое и личное отношение имеет к "лунной гонке" Артур Кларк?". Дело в том, что Артур Кларк имел дружеские отношения не только с советскими космонавтами и американскими астронавтами, но и сотрудничал с НАСА. И если вышеназванные дружеские отношения подкреплялись, к примеру, такими отзывами гостей Артура Кларка:
"Господину Артуру Кларку в память о первом космическом полете и посещении Цейлона.
Юрий Гагарин, 11.12.61 г.";
"Артуру - который представил все нюансы полета на Луну задолго до того как я испытал их в реальности!
С уважением и наилучшими пожеланиями
Нейл Армстронг, "Аполлон 11";
"Великому ученому двух веков - гражданину Вселенной, дорогому Артуру Кларку, в день славного юбилея с глубочайшим уважением, радостью и восхищением"
Алексей Леонов, 16 декабря 2007. Коломбо",
то с НАСА знаменитый писатель сотрудничал более конкретно. К примеру, Артур Кларк вместе с Уолтером Кронкайтом и Уильямом Ширра вёл прямые телерепортажи об экспедициях на Луну космических кораблей "Аполлон-11", "Аполлон-12" и "Аполлон-15", а также имел прямой доступ к научно-технической элите НАСА, был в курсе большим и малых проблем этой солидной организации. И, пожалуй, справедливо отмечают некоторые исследователи жизни и творчества писателя, что писатель, вольно или невольно, но был втянут, если не в "Лунную гонку", то, уж точно, в так называемый "Лунный заговор", который часто в Интернете и мировых СМИ называли и называют "Лунною аферою".
Под "Лунным заговором" понимается ряд гипотез и утверждений, сводящихся к мнению, что в ходе американской космической программы "Аполлон" высадка людей на Луну не производилась, а фотографии, киносъёмки и другие документальные материалы лунных экспедиций были сфальсифицированы правительством США. Такой рискованный шаг был якобы сделан из соображения поднятия своего престижа из-за отставания от СССР в космических достижениях в начале 1960-х годов, а также для отвлечения граждан Америки от военных преступлений США во время войны во Вьетнаме.
Были выдвинуты также гипотезы и предположения о возможном сговоре между СССР и США по сокрытию лунной аферы по причине того, что руководство СССР, в обмен на своё молчание, могло получать экономические уступки и привилегии, такие, как поставки пшеницы по низким ценам и выход на западноевропейский нефтегазовый рынок. В числе возможных предположений назывались также наличие политического компромата на руководство СССР и вручение личных дорогостоящих подарков советскому руководству.
Одним из "пионеров" подобных гипотез считается Билл Кейсинг - американский писатель, получивший известность благодаря книге "Мы никогда не были на Луне" ("We never went to the moon"), вышедшей в 1974-ом году, через три года после завершения программы "Аполлон", и написанной в соавторстве с Рэнди Рейдом. В их книге утверждается, что все шесть посадок "Аполлонов" на Луну в период с 1969 по 1972 год носили характер мистификации. И это утверждал человек, который с 1956-го года работал в компании "Рокетдайн" в качестве технического писателя и проработал там семь лет на различных должностях, в том числе и в качестве главы отдела технических публикаций. В то время компания "Рокетдайн" участвовала в разработке ракетного двигателя Ф-1 для лунной ракеты Сатурн-5.
Вскоре вышли иные книги и публикации, с материалами якобы подтверждающими "Лунную аферу". За рубежом активными сторонниками "Лунной аферы" стали:
