Я опять выразился красноречиво:

- Гм-м-м. - Видно было, что наводящие реплики принцу не нужны.

- Кроме всего прочего, подушки обладают магическим действием. Нерон, например, клал под подушку свой браслет из змеиной кожи, чтобы его сон был крепче. Октавиан Август хотел заполучить подушку одного римского патриция. Тот погряз в долгах, и все его имущество было распродано. Император август приказал приобрести подушку должникам, по его словам он хотел владеть подушкой, на которой спокойно спал человек, имеющий столько долгов.

В некоторых странах Европы женатые мужчины клали перед сном под подушку топор. Считалось, что если сказать ночью жене во время исполнения супружеского долга "Роди мальчика", обязательно родится мальчик. На Рождественские праздники в подушки прятали еловые ветки, которые приносили счастье и помогали исполнению желаний. А для того, чтобы узнать имя суженого, девушки клали под подушки прутик от веника.

Принц на секунду замолк, посмотрел на меня. Я сделал умное лицо.

- А вы знаете, - сказал он, насколько опасны перьевые подушки. При ощипывании перьев у основания остаются кусочки тканей, которыми клещи могут питаться много лет. На площади одного квадратного сантиметра пера их насчитывается около 200, на одном пере их уже около двух тысяч, а в подушке около трех миллионов. Умный человек всегда использует подушку с другим наполнителем. Например, шелк -- тончайшее природное протеиновое волокно, которое обладает уникальными свойствами абсорбировать влагу и регулировать температуру в зависимости от сезона и температуры окружающей среды служит для наполнения подушек высокого класса. Шелковые подушки гиппоаллергенны, полностью исключают возможность появления пылевых клещей, устойчивы к длительной эксплуатации. Кроме того, во время сна человек меняет положение головы 30-40 раз, и шелковая подушка непрерывно приспосабливается к этим движениям, поддерживая голову в оптимальном положении.

Есть подушки с лебяжьим пухом, верблюжьей шерстью, гречневой крупой... По-прежнему идеальными являются самодельные подушки, если у вас есть возможность периодически менять сено или листья в их начинке.

- Откуда вы знаете все эти термины? - заинтересовался я. - По-моему, об аллергии в ваше время не было известно.

- Я много читаю, смотрю телевизор. Учиться никогда не поздно. Вот, например, недавно узнал про подушку с эффектом памяти. В поперечном сечении она представляет собой волнистый профиль, причем одна волна несколько выше другой. Место для размещения головы предусмотрено в центральном понижении профиля между двух волн. Есть возможность для локального отвода тепла от головы и шеи, покоящихся на подушке, а их вес позволяет влиять на форму изделия, снижая тем самым давление на шею и на шейные позвонки. Благодаря сквозным отверстиям во внутренней структуре подушки, подушка "дышит". А в Чили изобрели подушку-будильник. Ее можно запрограммировать на определенное время и она начнет мягко вибрировать и трясти голову спящего, надуваясь и сдуваясь при этом. Японцы, кстати, изготовили "говорящую подушку", которая дает советы о том, как лучше и полезнее спать. Она из мягкого уретана и оснащена множеством сенсоров, фиксирующих и оценивающих движения головы и тела человека. На основе этой информации подушка "вычисляет", насколько приятным был сон того, кто на ней спал, и может предложить 40 различных советов для улучшения сна. Эти советы можно прочитать на встроенном в нее с правой стороны небольшом жидкокристаллическом дисплее.

- Да, похоже никто еще не производил такого тщательного исследования подушек, - привстал я, собираясь уходить.

- Еще бы, - гордо ответил принц, - я полагаю, что вполне осилю диссертацию на эту тему. И потом, после возвращения, защищу ее в каком-нибудь институте.

- Так вы Возвращенец.

- Естественно. Многие, умертвленные насильно, подлежат возврату.

12

Я сижу в своей комнате, тупо смотрю на черный экран выключенного телевизора. Потом встаю, отрываю портьерный шнур, аккуратно вывязываю петлю со скользящим узлом, второй конец привязываю к люстре. Одеваю петлю на шею, вспоминаю о мыле, но считаю, что сойдет и так. Отталкивая стул, повисаю в воздухе. Шея испытывает некоторое неудобство. В остальном ничего не меняется. Самое идиотское то, что я теперь не могу спуститься на пол. Пытаюсь подтянуться на веревке, чтоб вылезти из петли, силенок не хватает. Так и вишу. Или - висю. Отгадай загадку: висит груша, нельзя скушать. Или - мертвец повесился.

Провисел я минут десять. Или - часов десять. А может - десять суток. Или - лет. Время тут не ощущается. Вообщем, висю я себе, размышляю, и появляется в комнате чиновник. Вместе со столом канцелярским, дермантином обитым и плексиглазовым стеклышком. Чиновник, естественно, задрипанный, в обхерканном пиджачке с черными нарукавниками.

- Верт Владимир Иванович, неоконченное высшее, безработный, холостой, ДТП, условно мертвый?

- Ага, - отвечаю я ему сверху, - энто я.

- Ввиду вашего недостойного поведения в нашем мире, вы возвращаетесь в жизнь досрочно. За временные и пространственные несоответствия наш отдел ответственности не несет. Подпишите.

Встает он на цыпочки и протягивает мне под нос развернутую папку с бумагой и автоматическую перьевую ручку. На бумаге написано: "Отдел Возвращенцев Досрочных предупредил досрочного возвращенца Верта Владимира Ивановича (неоконченное высшее, безработный, холостой, ДТП, условно мертвый) о возможных пространственных и временных несоответствий".

Я сперва засомневался, было, стоит ли подписывать. Очень уж меня смутили эти пространственно-временные несоответствия. Потом подумал, что хуже, чем сейчас, не будет. Не висеть же мне тут неизвестно сколько. И подписал.

И проснулся.

ЧАСТЬ II

...И где-то там, в бесконечности, смыкаются параллельные миры, а через две точки проходит бесконечное множество прямых, и спорное - бесспорно, а бесспорное - можно оспаривать, и человек мечется в поисках истины, не осознавая, что ищет собственное "Я". И ломиться человек в стены собственного сознания, бьется в сети, им же расставленные, хватает обстоятельства за глотку, задыхаясь от своей же хватки, кричит и не слышит собственного крика. А параллельные смыкаются, кто-то спорит, а кто-то оспаривает, крик разрастается, рушится, обваливается и, вновь, возникает на уровне ультразвука.

0

...Обычно утром под моими окнами начинал работать продмаг, что сопровождалось соответственным звуковым орнаментом: грюмканье дверей, стон сигнализации, ожидающей отключения, кряканье продовольственных фургонов, тусклая перебранка ранних алкашей... А тут - ватная тишина. И еще - запах свежести. Не искусственной, из аэрозольных флаконов, а истинной, насыщенной грозовым озоном, пихтовыми лапками, росистым ромашковым лугом.

Я откинул одеяло, и теперь воспринял эту свежесть уже комплексно: пододеяльник был непривычно нежен, пах маминой ручной стиркой и маминым утюгом.

Я открыл глаза и тотчас закрыл их. Увиденное никак не напоминало мою убогую спаленку.

Окна во всю стену, неплотно прикрытые голубоватыми европейскими жалюзи, умопомрачительный сводчатый потолок, с золотыми ангелочками, сияющий даже в полумраке паркет густо-вишневого цвета, стильная мебель...

Я вновь открыл глаза и попытался вспомнить вчерашний вечер. Собственно, и пытаться было незачем - вечер был обыден: чай с жареными макаронами, телевизор, книжка перед сном и последняя сигарета, которую я выкурил на кухне, с отвращением глядя на таракана, не дотерпевшего до выключения света. Он передвигался к крошкам стола как спецназовец - бросками.

Пока я жевал в памяти эту обыденность, глаза отмечали новые подробности, а мозг пытался эти подробности систематизировать, оценить. Комната была не роскошной, а очень целесообразной и очень дорогой. Чувствовалось, что ее владелец был настолько могущественен, что не нуждался в малейшей мишуре. В ней был тот минимум, который, в сущности, и нужен состоятельному человеку, и в то же время все было невероятно качественное, добротное настолько, что этой чувствовалось мгновенно любым наблюдателем. То же постельное белье было явно из натурального материала, скорей всего льна, выделанного чуть ли не в ручную. А кровать была одновременно мягкой и жесткой, хотя такого, вроде, быть и не может.