Сидеть без дела было просто невыносимо. От безысходности перебралась за стол и начала рисовать каракули на оставленной бумаге. К сожалению великий художник во мне явно умер. Вот Фрида как-то мой портрет нарисовала, вышел лучше, чем фотография. Я таким похвастать не могла, так что просто лениво выводила цветочки и разные закорючки. На диво занимательное занятие. Когда я заканчивала портить уже третий лист, Бертрам вернулся. Хм, пожалуй, мне одной тут было совсем не плохо.

Мужчина направился к шкафу, надеюсь, не пить опять собирается. Черт, он именно это и собирается делать. Пора уходить отсюда.

Остановить меня никто даже не пытался. Когда я выходила, за спиной раздался тяжелый вздох. Словно безнадежно больной только что проиграл последние деньги и теперь ему даже гробик купить не на что. Анфиса, уходи. Ты же знаешь: стоит пожалеть человека - себя потом будет намного жальче. И вообще, он взрослый страшный мужик, сам как-нибудь разберется.

- Что-то случилось?

Ну, зачем ты вернулась? Я думала, у тебя мозгов больше, чем у Фриды. Все, у меня развивается шизофрения. Стою, разговариваю сама с собой.

- Бертрам?

Осторожно отставила начатую бутылку подальше. Стоять рядом было неловко, так что аккуратно присела на краешек кресла напротив.

- Это...

Мужчина вздохнул и замолчал. Сделал пару глотков.

- Ты... - предпринял он вторую попытку, опять безуспешно.

- Знаешь, если ты не закончишь хотя бы одной фразы, я ничего не пойму.

Ещё один вздох.

- Тяжелый день?

- Ужасный.

Берт забрал бутылку и наполнил опустевший стакан. Надо было унести её обратно в шкаф.

- Эти два акробата всех побегать заставили.

- Опять?! Да они же вчера едва живые пришли!

От возмущения я даже вскрикнула. Нельзя настолько наплевательски к собственному здоровью относится. Тут уже даже не только о здоровье, а о жизни речь.

- Не они, - Бертрам поморщился. - Вран с Ароном. Райан уехал в Гратиам, а за Мэвис присматривал Уил: он единственный, кого она хоть немного слушает. Так что она отправила мелкому поганцу сообщение, и тот почему-то решил, что прогуляться в леса Курас будет очень хорошей идеей.

- Странно, Вран мне разумным показался.

- Я тоже так всегда думал. Не представляю, как этот обормот сумел его уговорить.

- Эти леса, вы уже их упоминали. Там так опасно?

- Сами леса не опасны, но там полно воинствующих индейцев, которые не любят, когда к ним вторгаются.

В этом мире оказывается, ещё остались такие места, я думала, кругом навороченные технологии и тотальный контроль.

- И вы боитесь индейцев? С вашей техникой?

- Если бы все было так просто, все леса давно бы разворовали. В тех местах вся техника практически перестает работать. Компасы вообще с ума сходят. Ещё и Рандакар рядом, то ещё местечко.

- Рандакар?

- Ты видела его на карте. На Курате.

Курата - материк справа от центрального, похожий на жирную запятую. Значит, желтая полосочка, шедшая по его левому краю и чуть не доходящая до "хвоста" запятой - и есть Рандакар.

- А леса там где?

- Почти всю часть материка, кроме Рандакара, занимают тропические леса. Там даже четких границ нет.

- А зачем Арону и Врану понадобилось туда лезть?

- Искали одного человека. Нашли только кучу проблем, - Бертрам вдруг улыбнулся и стал почти похож на нормального человека. - Так внимательно меня только Каллан слушал.

- А, его Мирана упоминала. Он был отцом Николаса. да?

- Да, и моим хорошим другом, - Берт помолчал и добавил, - его убил демон.

- Мне жаль.

Что тут ещё можно сказать? К тому же, мне правда жаль. Каллан был хорошим человеком, верным другом так точно. И может, зря я продолжаю изображать, что совсем не знаю никого из них.

- Можно сказать, что он умер геройской смертью, как всегда и хотел. Так что жалеть не о чем.

Берт прикончил третий стакан и начал четвертый. Все же не нравится мне это его нездоровое пристрастие.

- Эти оболтусы всех на уши поставили. Пока выяснили, что их нет, пока разобрались, куда делись, пока решали, что делать теперь, они уже сами вернулись. Арон притащил с собой целый букет орхидей в качестве извинения. Я так и не понял, кому он его вручить намеревался: Алену или Нику.

Представила себе картину и не смогла сдержать смех. Арон наверняка ещё и вид как обычно делал, что ничего не произошло. Жаль, я этого не видела.

- Мэвис тоже радовалась. Ален решил, что дураков ругать бесполезно и махнул рукой. Надо было на красную тропу отправить, чтобы там своими цветочками размахивал.

- Что за красная тропа?

- Место в Тени, - Бертрам поморщился. - Не очень хорошее.

А, эта тропа. Как-то я даже не сообразила, что он Арона туда посылает, экий жестокий.

- Ваш мир такой интересный, а я о нем ничего не знаю. Расскажи ещё что-нибудь.

- Может, ты о своем расскажешь?

- Да ну, там ничего интересного нет.

- Ладно, что ты хочешь узнать?

Момент истины. У меня был миллион вопросов, выбрать какой-то один оказалось крайне сложно. И было бы очень странно, если бы в этот момент кто-нибудь не помешал.

- Берт, - заглянувший Уильям выглядел ещё более измученным и уставшим, - там Фринри вернулся. И Белаццо звонит опять.

- А почему сюда?

- Не знаю, может, интуиция проснулась?

- Иду.

Белаццо, кажется, она из семей, входящих в Совет. Не удивительно, что эта новость его совсем не обрадовала.

- Извини, - на прощание сказали мне, - что запер. Я...

На этом месте случилось очередное короткое замыкание, и мужчина так и стоял, пока Уил снова не заглянул.

- Я потом объясню, - нашелся Бертрам.

Первым делом, как шаги стихли, проверила дверь. К счастью, в этот раз меня не заперли. Только вот куда мне теперь идти? Наверное, стоит найти Фриду.

Сперва сходила в наши комнаты - там её не оказалось. Каким-то чудом мне удалось найти дорогу в примерочную Уильяма, но блондинистую бестию я и там не обнаружила. Не думаю, что она все ещё в оранжерее, уже столько времени прошло.

На улице стемнело, но по-прежнему было тихо и умиротворяюще спокойно. Гратиам в сумерках казался холодным и безжизненным, Гладиус же наоборот словно оживал, чувствовалась в нем какая-то сила, словно у здорового притаившегося зверя. Люблю гулять в одиночестве, а Куолан оказался прав: Гладиус райское место для девушки. Можно часами бродить тут и наслаждаться тишиной. Конечно, сейчас не лучшее время для таких прогулок.

После беглого осмотра оранжереи, я возвращалась в замок, как вдруг кто-то приостановил меня за локоть, хотя минуту назад рядом никого не было.

- И что же вы здесь делаете, леди, в столь поздний час?

Ужас, выскочил словно черт, чуть сердце не остановилось.

- Гуляю. И разве леди - это не Фрида?

- Ах, да, - Куолан галантно, но непреклонно подхватил меня под руку. Что выглядело весьма комично, так как он был меня выше головы на полторы, - вы, должно быть, предпочитаете, чтобы вас называли дюймовочкой? Или, возможно, бестолковой рыжей мелочью?

- Ну, с первым понятно, это Хьюго придумал. А рыжей мелочью меня кто называет? - удивилась я.

В ответ Лакансьель продемонстрировал непередаваемую мимическую комбинацию с заломленными бровями и очаровательной улыбочкой.

- Мне твои выразительные взгляды ни о чем не говорят. Скажи по-человечески.

- Скажем так, - он хихикнул, - человек, которого ты заставила серьезно поволноваться с момента появления здесь.

- Да это может быть кто угодно! Любой бы волновался, узнав, что я из другого мира пришла, если у него есть хоть капля мозгов и здоровое любопытство.

- Какое поразительно упорное тугоумие! - искренне восхитился собеседник, даже остановившись на минуту, чтобы заглянуть мне в глаза и удостовериться в моей искренности.

И на что он намекает опять? Мастер недомолвок и увиливаний.

- Все твои проблемы от того, что ты слишком много думаешь, - задумчиво заключил собеседник, постучав пальчиком по подбородку и улыбнулся.