-Верю! - Вынес свой вердикт Игнат.

Никита посмотрел на стоящие в углу, размером с буфет, потемневшие от времени часы. Стрелки показывали всего восемь.

-А не переместиться ли нам на веранду господа? - Предложил Щербаков, - накурили мы здесь, стакан урони - не упадёт. А у меня самовар есть, старинный, вот чайком на свежем воздухе и побалуемся.

Предложение протеста не вызвало. И вся компания переместилась на веранду. Весна готовилась передать свои права нетерпеливо ожидающему лету. Холодно уже не было.

Все присутствующие, желая непременно принять участие в приготовлении к чаепитию и от этого, всё происходило несколько спутано, с излишними действиями. И всё же, ведёрный, пузатый самовар с красующимися не его генеральской груди, серебряными медалями был водружён на стол. Заполнен водой, набранной из колодца. И растоплен. Вскоре он, сначала недовольно забурчал и, в конце концов, весело посапывая, зажурчал.

Чай отдавал дымком. И оказался как нельзя кстати. Компания, с удовольствием, прищуриваясь, из блюдец - по "купечески", потягивали горячий напиток. Который, даже не телесно, - душевно согревал собравшихся за круглым столом людей. Все молчали, обдумывая рассказ Щербакова. Очень похожее на миф, или фантастику повествование, не вызвало у друзей недоверия. Наоборот. Поверили сразу, целиком. И не подсознание, ни даже, обычно скептически настроенное сознание, не возмущались.

-Тот человек, с которым вы имели несчастье сегодня столкнуться, - начал Нестор Савельевич, обращаясь к Никите, - один из представителей народа пифонов. С достаточно высоким положением. И мне кажется, что наши конкуренты, решили, наконец, заняться поиском кристалла.

-А почему именно сейчас? - Спросил Никита, - почему столько веков он никого не интересовал, и только теперь такой ажиотаж?

-Во первых, - принялся объяснять Щербаков, - до недавнего времени, кристалл был латентен, бесполезен. Как бы заинтересованные лица считали информацию? А просто хранить его, чревато излишними интересами. Как, например, с библией "от сатаны". Ну, написал некий пифон - Сатан, свою библию. Ну, бросил у себя дома. Каким путём стало известно сиё ватиканской службе безопасности неизвестно. Не удивлюсь, что сам Сатан и сообщил, анонимно. А дальше? Чистый цирк. Один из служащих папской библиотеки, неожиданно натыкается на ранее неизвестный и, по его мнению, скрываемый Ватиканом и самим Папой, экземпляр библии, от самого Сатаны. Поражённый своим открытием, библиотекарь, под большим секретом, делиться со своим лучшем другом. Тот в свою очередь, не может сдержать в себе, поедающие его знания и передаёт их ещё кому-то. Всё, "сарафанное радио" заработало. И мы видим сначала робкие спекуляции. Затем публикации в популистских изданиях, наконец, тему подхватывают специализированные серьёзные журналы. И вот, уже уважаемые люди, обсуждают данную тему на телевидении. Всё, сенсация создана. Появляются сотни подделок, церкви "библии Сатаны". Последователи и адепты. Разброд умов и сомнения в идеалах.

В случае с кристаллом, ко всему вышесказанному, присоединились бы, ещё и искатели-авантюристы. Не столько грозящие преуспеть в поисках, сколько бы, нагнавшие тумана и создавшие множество ложных следов. И тогда, найти искомое, отчаялись бы даже сами пифоны. Лучше уж, пусть он тихо пребывает там, где находится. С этой логикой мы тоже были согласны и не тревожили лихо.

Сейчас же, в связи с постройкой в Арктике самого большого и мощного сервера, соединившего в себе тысячи мощных компьютеров, открылась возможность, получить данные с кристалла. Кстати, этот центр принадлежит, увы, не людям. Точнее, помня о том, что пифонам тоже пришлось ассимилироваться на земле, то не совсем людям.

А почему именно сейчас? Под "сейчас", я имею в виду - сегодня. Пифоны начали активно и открыто действовать? Не знаю, не могу сказать. Могу адресовать этот вопрос Вам, молодой человек, - и Щербаков посмотрел на Никиту. - Почему именно сейчас, Вам приснился этот странный сон? Почему вы столкнулись с моей внучкой, и она согласилась на свидание? Почему Вы пришли под наши окна, и я заметил Вас? И ещё множество "почему". Я готов лишь принять, что - судьба или что-то иное, галактический разум, например, или ангел хранитель, но это что-то решило, что пора действовать. И столкнуло нас с вами. Убедительнее ответа у меня нет.

Щербаков, извинившись тем, что оставил свои сигары в гостиной, отправился за ними. Тем самым предотвратив поток вопросов, грозивших хлынуть на него со всех сторон, на которые, было видно, он не готов ответить.

Вернувшись, Нестор Савельевич прикурил сигару, попыхал ей, окутываясь клубами синего, плотного дыма и продолжил разговор:

-Думаю я, молодые люди, а не попросить ли вас съездить в эту самую Тмутаракань? На разведку, так сказать? Съездите, заодно и развеетесь. Дорогу, командировочные я оплачу. По высшему тарифу. Транспортом так же, обеспечу.

-А разве это не из сказок - Тмутаракань? - Задал вопрос Вадим.

-Нет, не из сказок, из истории, древнее название. Сейчас Тмутаракань это Северный Кавказ, точнее Карачаево-Черкесия и соседние республики. - Пояснил Щербаков.

Друзья задумались. Никита сделал попытку что-то сказать, на что Щербаков поднял обе руки:

-Стойте, не говорите ничего, сейчас. Вам нужно всё хорошо обдумать. Так что давайте воспользуемся советом психиатров: "с любой проблемой, нужно переспать". Или как говорили наши деды: " Утро вечера мудренее". А на сегодня, оставим эту тему.

Присутствующие согласились.

-Слушай Игнат, можно задать личный вопрос? - Совсем другим, душевным тоном, обратился Щербаков.

-А то,- разрешил Гойко.

-Ты когда воевал, рядом с тобой гранаты, мины взрывались?

-Война,- подтвердил тот.

-И как часто?

Игнат посмотрел на руку, словно хотел на пальцах посчитать, поднял глаза вверх и, подумав, ответил:

-Три.

-И кровь из ушей шла?

-Мало, - махнул рукой Игнат.

-А в госпиталь, я думаю, с твоим характером, лечь ты даже не думал? Здоров ты, однако, другого бы уже "Паркинсон" бил, Мухаммеда Али видел? Вот и ты так же трястись должен. А ты ничего, молодец. Только речь пострадала. Не самая важная часть человека, кстати. Я бы, например, лучше всё жизнь с молчаливым умником прожил, чем с красноречивым дураком. - И уже обратился к Светлане, - а ну внучка, подойди сюда, что чувствуешь?

Девушка подошла к Гойко, встала у него за спиной и провела левой рукой от макушки, вдоль позвоночника, до лопаток.

-У него сосуды в теменной части порваны, и гематома большая. Старая уже, твердеть начала. А ещё каналы закрыты, плохо дедушка.

-Молодец Света, всё верно сказала и ещё нерв пережат.

-Где? - встрепенулась девушка.

-Под гематомой прям, чуть правее. Ну что, сама справишься? Или мне рукава закатывать?

-Справлюсь, - заверила она, - только много очень, боюсь, вся ночь уйдёт.

-Игнат, голова сильно болит? - Тоном доктора задал вопрос Нестор Савельевич.

-Ночью, хот стеной стучи.

-Видишь Света, у человека голова болит, а ты долго...

-Так я, чтоб предупредить, чтоб не отвлекали, - оправдалась она.

-Тогда бери пациента и занимайся, - распорядился Щербаков,- а остальным спать.

Никита остался на веранде, докурить. Воспользоваться ли предложением Щербакова, съездить на Кавказ, он уже решил. Конечно да. Можно провести замечательный отпуск вместе с очаровательной девушкой и друзьями. А что придётся ещё и заняться поиском кристалла, так это придавало их поездке авантюрное настроение. Он давно задумывался, слишком его жизнь была размеренной, пресной. И вот выпал шанс добавить в неё перчинку.

Докурив и глотнув уже остывшего чая, Никита поднялся на второй этаж. Дверь в комнату Светланы была приоткрыта, из неё сочился тусклый свет ночной лампы. Проходя мимо, Никита заглянул. Игнат лежал на кровати, с закрытыми глазами, глубоко спокойно дышал. Судя по всему - спал. У него в изголовье, положив одну руку на лоб, а вторую подсунув под затылок, склонившись, сидела Светлана. Боясь нарушить это странное, мистическое лечение, Никита тихо прошёл в свою комнату. Начав раздеваться, он услышал тихий стук в дверь.