К концу 1950 года весь земной шар вступил в эру магического владычества. Одна бомба, запустившая процесс изменения образа жизни на планете, коренным образом заставила государства перестроить экономическую и социальную структуру общества. В Советском Союзе быстро поняли, что восстановление разрушенной войной экономики теперь стоит планировать через призму магии. Институты и университеты перепрофилировались с креном в сторону обучения магии, а через нее шло и преподавание, например, той же физики с учетом новых реалий. Несколько лет понадобилось на поиск людей, подвергшихся определенному типу мутации, которая давала в итоге талант к колдовству и волшбе. И правительство страны поступило мудро. Все силы были брошены на обучение таких людей, чтобы в будущем магия обрела технологические черты. Именно смещение магии из области простого изменения сущности вещей в сторону технического оснащения колдовских формул давала шанс не погрузиться в средневековье всему миру. И Советский Союз, так же как и США, рванулись вперед, стремясь овладеть реалиями нового миропорядка.

Шурка почесал затылок, прочитав эти строки. Выходит, что противостояние двух держав и в этой исторической параллели не претерпело никаких изменений. Разница была лишь в изменении декораций. Например, военная промышленность встала бы в своем технологическом развитии, если бы автоматы и пулеметы перестали стрелять, артиллерия совершенно не была бы нужна, самолеты и танки можно было отправлять на переплавку, и все силы сосредоточить на изготовлении арбалетов, луков и стрел. А все дело оказалось в измененной формуле пороха. Магическое излучение кардинально поменяло молекулярную структуру всех компонентов, используемых для изготовления пороха. Причем в природном состоянии они не изменялись, но стоило их пустить в производство, случался казус. Поэтому лучших ученых-магов бросили на решение этой проблемы. Проблема, конечно, была решена практически сразу, но теоретически. Нужно было просто обогатить смеси и компоненты какими-то магическими формулами, закрепить молекулярную структуру пороха на определенном этапе изготовления. И здесь-то вставал вопрос: как? Не удивительно, что куратором в этом направлении назначили Берию. Видимо, история и здесь восстановила свою основную линию развития. Если его "атомный" проект умер в зачаточном состоянии, значит, нужно найти другую точку применения. Этой точкой и стал "пороховой" проект.

Популярными стали старинные книги по магическим и алхимическим изысканиям. Вот здесь-то все стали проклинать себя, что большинство материалов сгорело в огне инквизиции и простого мракобесия. В нашей стране дела обстояли нисколько не лучше. Сам Сталин приказал найти любой ценой библиотеку Ивана Грозного, а также труды Якова Брюса, главного алхимика России начала 18 века. За старинные манускрипты велась самая настоящая война разведок. Особенно между нашей и американской. Что-то находили, что-то крали, перекупали, но, в основном, учились сами методом "научного тыка".

Порох научились "обогащать" с помощью магических формул, и теперь можно было смело развивать военную промышленность. Такая же ситуация обстояла с топливом для авиации и наземной техники. И здесь решение было найдено. С 1955 года все вздохнули свободно. Страна не погрузилась во тьму средневековья, а наоборот, рывком вышла в лидеры, сумев "приручить" магию на благо общества. Европа только-только преодолела экономический коллапс, сообразив, что махание руками доморощенных магов не выведут экономику государств из застойного болота.

Шурка перевел дух. Все это читалось как интересный детектив. Он даже не заметил, как прошел день. Включив настольную лампу, парень продолжил перелистывать страницы. Его интересовало, как Советский Союз превратился в Империю.

Оказывается, в этой истории Сталин руководил страной на семь лет дольше, и неоднократно в последние годы жизни выдвигал тезис о необходимости воссоздания конституционной монархии в стране. Как ни странно, народ поддерживал его желание. Но желание желанием, а сам Сталин категорически отказывался от титула монарха. Хотя вполне мог стать им. Он действовал хитрее, подготавливая народ к большим политическим изменениям, заодно знакомя его с новыми лицами в правительстве.

Новая конституция подготавливалась именно с учетом возврата монархии. Однако преемственность власти отрицалась. Монарх должен быть выборным из числа знаменитых граждан страны, заслуживших доверие народа, поработавших в государственных структурах, не запятнав свою репутацию различными скандалами. В результате дискуссий, политических интриг и общественного мнения выделилась основная тройка кандидатов на роль монарха. Этими людьми являлись Андропов - сорокапятилетний партийный деятель, находившийся в это время в Венгрии на дипломатической работе, и которого активно продвигала часть партийцев в правительстве; Берия как человек особо приближенный к Сталину и успешно осуществивший прорыв в "пороховом" проекте; а также Георгий Жуков - прославленный полководец в прошедшей войне. Пусть даже многочисленные трения со Сталиным несколько подрывали его позиции, но все же его слава широко шагала по стране.

В 1959 году Сталин дал время руководителям всех республик, входивших в состав СССР, самоопределиться. Или они выходят из состава Союза, или же у них не будет больше никаких возможностей это сделать. Потому что после принятия новой Конституции произойдет упразднение СССР и возникнет Российская Империя без права выхода каких-либо земель из ее состава. Эта весть всколыхнула все народы, жившие на территории СССР. Заворчали на Западной Украине, в Прибалтике и в Маньчжурии, находившейся под протекторатом нашей страны после окончания войны. Маньчжуров понять можно было, так как они больше тяготели к Китаю, восстанавливающемуся после японской оккупации. В правительстве даже допускали отделение Прибалтики, так как особо не беспокоились за Калининградскую область. Она никоим образом не становилась анклавом, а была связана с Россией непосредственно Сувалкским коридором. Сувалки до войны входили в состав Восточной Пруссии, а после подписания мирного договора отходили к СССР. Сталин категорически отказался отдавать Сувалки полякам, и те ничего не могли поделать. Логика победителей всегда ломает принципы распределения земель по национальному признаку и историческая закономерность требовала именно такого решения. Никаких анклавов - вот жесткое решение нашего правительства. Империя должна быть единой и неделимой, без отрыва от метрополии. Все завоевания закреплялись юридически без каких-либо оговорок. Таким образом, границы СССР обоих миров не отличались друг от друга, за некоторым исключением на западном направлении, да наличием нескольких морских баз в Средиземном море и в Порт-Артуре.

Шурка мысленно поднял вверх палец, словно отдавая дань уму и решительности советского правительства в этом мире. Если судить по нынешнему состоянию страны, то деловая хватка и умение играть на опережение сохранились как преемственность, как сильная сторона монархии.

Раздалась легкая дробь по двери, словно стучали костяшками пальцев, и, не дожидаясь ответа Шурки, в комнату вошел Шафар. Он приблизился к кровати, взял в руки учебник, посмотрел на обложку и хмыкнул. Положил ее на тумбочку и присел на стул.

- Как тебе впечатления от прочитанного?

- Сильно, - признался Шурка. - А наш Союз развалился на куски. Даже обидно стало, когда читал.

- Значит, у вашего руководства не хватило воли удержать в одном кулаке зарвавшихся местечковых командиров, - пожал плечами Шафар. - Ты в порядке? Как себя чувствуешь?

- Нормально. Плечо уже не болит. Шафар, что мне теперь делать? Если мне не суждено вернуться обратно, как я здесь жить буду? Документов нет, жилья нет.

- Это не проблема. Я вчера связался с военной прокуратурой, и сегодня после обеда приедет следователь. Не пугайся. Это лишь формальности. Он выяснит некоторые моменты твоего славного жизненного пути, а потом подключит нужных людей.