- Да не страдай ты раньше времени! - отмахнулся напарник. - Будет какое-нибудь местное оружие. Наверняка. А может, какая-нибудь безделушка вроде портрета правителя с его личной подписью. Вернёмся -- отдашь его в музей Дома, в отдел курьёзов. Если, конечно, не решишь повесить у себя в спальне.
Тяжело вздохнув, Шисс покачал головой и собрался уже отключать связь, когда Мур спросил:
- Тебе в какое время забирать послезавтра?
- Ближе к заходу здешнего светила, - немного подумав, ответил Хоргах.
Секунду напарник смотрел на него непонятным взглядом, потом мигательные перепонки опустились и он нараспев продекламировал:
- Чёрный Охотник, уходящий в закат...
Нет. Не так. Вот:
Чёрный Охотник,
Летящий в закат!..
А? Так лучше?..
В предпоследний день своего пребывания в этом мире Шисс много летал. Сначала -- сопровождал штурмовики (это уже стало почти традицией). Затем, обеспечив их посадку, направился на северо-запад, к Ленинграду, распугав своим появлением немногочисленные самолёты противника и сбив одну лишь "раму", болтавшуюся на высоте около шести тысяч -- не успела удрать. Хотя и очень старалась. Затем покружил там немного, игнорируя попытки истребителей союзников установить контакт. Один раз, обнаружив внизу нечто, классифицированное Кири, как древний боевой корабль, не утерпел, снизился и дважды облетел это творение местных инженеров. Очень аккуратно облетел -- не слишком быстро, не слишком близко, не разворачиваясь к кораблю носом. Экипаж вёл себя настороженно, сопровождая "охотника" стволами лёгкой ПВО, но, к счастью, никто не выстрелил. Качнув им напоследок крыльями, Хор увёл машину круто вверх.
Оставалось ещё одно место, которое хотелось бы посетить. Небольшой городок почти строго на юг от аэродрома. Тула. По слухам, там сейчас шли напряжённые бои. Правда, по тем же слухам, погода в том районе была нелётная. Для аборигенов.
Слухи оправдались. Ни одной воздушной цели в районе Тула (Тулы?) не обнаружилось, и Шисс, мысленно пожав плечами (не слишком-то и хотелось) направился на базу. Настроение уже час, как переползло отметку "Хорошее", и хоть и медленно, но продолжало улучшаться. Причина лежала на поверхности: скоро домой. Домой. А там...
Что -- там, Хор додумывать не стал. Одно из правил, вбитых на уровень рефлексов ещё в Школе: на выходе не мечтать. Не отвлекаться. Вообще не поддаваться сильным эмоциям. Иначе -- пойдут ошибки. А ошибки -- это смерть. И не только твоя, но и твоих товарищей. И хотя Шисс уже давно в отставке, но сейчас он всё равно на выходе. Так что -- потом. После возвращения. А пока -- полная сосредоточенность...
- Товарищи командиры!
Команда и последовавший за ней шум отодвигаемых стульев заставили Шисса сначала встрепенуться, а потом мысленно себя обругать -- совсем расслабился!
Зал столовой, утром имевший обычный вид, сейчас больше напоминал если не ресторан, то уж какое-нибудь кафе точно. Столы были застелены ослепительно-белыми скатертями, столовые приборы выложены аккуратными рядами, кое-где даже стояли небольшие вазы с живыми цветами. И... люди. Офицеры в парадной форме, некоторые -- с какими-то значками на груди (награды?). Хор разглядел даже членов экипажей тех штурмовиков, с которыми летал. Тоже успели переодеться в парадку...
И что бы это значило?..
- Проходите, товарищ Хоргах, не стесняйтесь!
Повернув голову вправо, Шисс увидел генерала Громадина, присутствовавшего при разборе результатов вылета. Улыбнувшись, генерал указал кивком в сторону стола, за которым обычно завтракали, обедали и ужинали старшие начальники базировавшихся на аэродроме подразделений и за которым определили место и самому Хору.
Когда все разместились, генерал скомандовал:
- Прошу садиться, - и сразу же: - Прошу налить, - сам он при этом остался стоять, а по залу засновали официантки, разнося источающие вкусные запахи тарелки.
Офицеры задвигались, наполняя рюмки водкой из стоявших на столах графинов. Сидевший слева от Шисса Петров собрался было налить и Хоргаху, однако тот покачал головой:
- Мне ещё лететь.
- А пить вовсе не обязательно, - пояснил майор. - Достаточно держать рюмку в руке во время тоста и потом просто поднести ко рту. Традиция.
Традиция... Традиция -- это серьёзно. Пришлось кивнуть. А потом наблюдать, как Петров сначала налил Хору и себе водку, а потом в стоящие рядом с рюмками стаканы - розовой жидкости из большого кувшина.
- Компот. Здешняя повариха отличные компоты варит.
Вот с этим Шисс был согласен, как здесь говорили, целиком и полностью. Здешняя повариха (не та, которая толстая, та -- помощница) готовить умела. И не только компот.
Между тем суета в зале улеглась, и генерал начал:
- Прошу внимания!.. Товарищи! Мы собрались сегодня...
Шисс отключился. Ещё одна общая черта если не всех, то подавляющего большинства гуманоидных цивилизаций -- любовь к торжественным речам. По поводу и просто так. Как правило -- малоинформативным. Отрывая людей от...
Пользуясь тем, что глаза скрыты тактическим обручем, Хор аккуратно посмотрел по сторонам и удивился: оратора слушали! Причём внимательно!
Увлёкшись обдумыванием причин столь странного отношения к тому, что давно должно было приесться хуже армейского пайка, Шисс едва не пропустил окончание речи.
- ...поэтому я предлагаю выпить за товарища Хоргаха! - провозгласил генерал и потянулся своей рюмкой к нему.
Этот обычай Хор знал -- довелось наблюдать. Поэтому не дожидаясь подсказки Петрова поднялся с места и протянул свою рюмку навстречу. Потом начали вставать офицеры, сидящие рядом. С ними тоже пришлось чокаться. Потом послышался характерный шум со стороны других столов (видеть их Шисс не мог, поскольку они находились за спиной)... Но, хвала Великому Космосу, там ограничились просто вставанием.
Наконец все снова сели (Петров не пил, сказав, что ему сегодня ещё на доклад к начальству. Окружающие восприняли его слова с пониманием), и генерал продолжил:
- Товарищи, ещё минуту внимания!.. К сожалению обычаи родины товарища Хоргаха не позволяют ему принять заслуженную правительственную награду...
Зал загудел, и генерал поднял руку в успокаивающем жесте:
- Тише, товарищи. У разных народов разные обычаи. И каждый обычай возник не на пустом месте. Поэтому давайте отнесёмся к этому без лишних эмоций... Так вот... Мы не можем вручить товарищу Хоргаху награду. Но. Мы можем попросить товарища Хоргаха принять на память небольшой подарок...
Приняв из рук подскочившего адъютанта длинный тёмно-коричневый футляр, генерал раскрыл его, вынул слегка изогнутый меч в лакированных чёрных ножнах и повернулся к Шиссу:
- Товарищ Хоргах, - Громадин рывком выдернул клинок до половины, - от имени нашего народа я прошу вас принять эту шашку на память о нашей встрече!
- Надеюсь, у неё не слишком большая историческая ценность, - негромко буркнул Шисс.
- Не беспокойтесь, товарищ Хоргах, - успокоил Петров и тут же добавил: - Достаточно будет просто сказать спасибо.
Едва заметным кивком подтвердив, что услышал, Шисс встал, с лёгким поклонам принял двумя руками меч ("Шашку", - поправил он себя мысленно), внимательно осмотрел клинок и медленно вложил его в ножны. После чего повернулся к сидящим в зале офицерам и громко, так, чтобы услышали все, произнёс:
- Спасибо... товарищи!
Затем ещё раз поклонился и сел.
- Прошу налить! - скомандовал ждавший этого момента генерал.
Петров в ответ на вопросительный взгляд Хора пояснил:
- По приказу командования всем участникам боевых действий ежедневно выдаётся сто граммов водки. А ёмкость рюмки -- двадцать пять граммов...
