Добежав до штаба, Шисс решил, что пора заканчивать отвлекать людей и направился к "своему" укрытию, постепенно снижая темп.
Где-то прятавшийся часовой теперь оказался на месте. Позёвывая и ёжась от утреннего холодка, он топтался метрах в трёх перед носом машины и изображал бдительное несение службы. Поймав взгляд бойца, Хоргах состроил укоризненную физиономию и покачал головой, после чего, не обращая больше на него внимания, занялся разминкой.
Примерно в середине к укрытию подошёл Новый и принялся наблюдать, как Хор растягивается, а дождавшись, когда тот закончит, отобрал у часового оружие (солдат, что странно, отдал его без сопротивления), встал напротив и медленно изобразил удар насадкой в грудь.
Хмыкнув, Шисс так же медленно показал, как отводит оружие в сторону, выкручивает его из рук нападающего и роняет того на землю...
Во время завтрака выяснилось, что аборигены решили начать обучение гостя своему языку. И поручили это Новому. Во всяком случае остальные трое старательно делали вид, что их это не касается. Похоже, высокое начальство приняло какое-то решение и спустило соответствующие указания. Но в том, что решение это не окончательное, Хоргах не сомневался. Как и в том, что сейчас где-то далеко от этого аэродрома спешно собирают группу для контакта. Новый и занятия с ним -- так, чтобы время не терять, а общение с остальными ограничено по максимуму. Конечно, всё это было лишь предположениями, однако не высосанными из пальца, а основанными на опыте имевших место случаев попадания охотников в относительно развитые миры.
А вот прямиком в боевые действия никто раньше не попадал, соответственно, о действиях противника оставалось только гадать. Так что Шисс попытался поставить себя на место врага. Наиболее вероятными представлялась дополнительная разведка, то есть выяснение, действительно ли появилось что-то из ряда вон или же это плод больного воображения столкнувшихся с неожиданным сопротивлением лётчиков. Дальнейшее же зависело от уровня взаимодействия между различными родами войск. В Империи скорее всего послали бы одну или несколько разведывательно-диверсионных групп с заданием захватить или, в крайнем случае, уничтожить непонятный объект. Но то, во-первых, в Империи, а во-вторых, и там вполне мог найтись желающий решить проблему своими силами. Чтобы не делиться славой. Здесь же...
Не хватало информации. А чтобы её получить, требовалось знание языка. А чтобы узнать язык...
"Нет, Новому явно не повезло", - хмыкнул Шисс, вставая из-за стола и благодаря хозяев лёгким кивком -- пора. Судя по шуму снаружи, штурмовики уже готовились к взлёту.
Новый дёрнулся было следом, но тут же опустился на место.
"Вот и правильно, - мысленно усмехнулся Хоргах. - Пока что никто никому ничего не должен".
Вылет прошёл без происшествий. Не считать же таковыми две попытки вражеских истребителей добраться до подопечных? Две неудачные попытки, само собой. Ещё на большой высоте крутился какой-то самолёт непонятной принадлежности. Медленно. Хор даже сказал бы -- неторопливо. Явный разведчик, вот только чей? Если вражеский -- хорошо. Значит... Ничего не значит. Его могли послать и для решения каких-то других задач. Однако он может обратить внимание и на странную летающую машину...
Как бы то ни было, вариантов действий у противника всего четыре: не обратить внимания, послать истребители, устроить налёт на аэродром (ночной, чтобы уж наверняка. А то прилетят днём, а цель в это время... Н-да. Интересно, а они ночью вообще летают?) и, наконец, поручить это дело диверсантам.
Шисса устраивал любой вариант, кроме первого, который означал бы, что противник по-настоящему умён и понимает: одна машина, какой бы мощной она ни была, погоды не сделает. Просто потому, что не сможет находиться в нескольких местах сразу.
Что касается остальных трёх, они друг друга не исключали и могли быть реализованы последовательно. Но вот будут ли?
"Бой покажет", - решил Хоргах.
На следующий день всё повторилось. И на следующий. И Шисс уже начал подумывать, что противник действительно попался очень умный, но ночью его разбудил зуммер предупреждения об атаке. Тело успело выполнить все движения, необходимые для уклонения, когда мозг наконец-то сообразил, что машина находится на земле и для начала надо бы взлететь. И тут же компьютер разразился докладом:
- Справа сорок, высота семь тысяч, удаление двенадцать тысяч, цель групповая, скорость двести семьдесят, пеленг не меняется.
- Рули на взлетную! - скомандовал Хоргах и тут же вспомнил о часовом: - Аборигена не задави!
- Принято, - отозвался компьютер и спустя секунду пожаловался: - Шеф, он сбежал!
- Кто? - не понял Хор.
- Абориген, шеф. Как только энергия на эффекторы пошла, так и сбежал! - в голосе Кири слышалась обида.
- Ну, значит, ему повезло, - хмыкнул Шисс, энергично растирая лицо и уши, чтобы прогнать сонливость.
На обзорных экранах было видно, как на поле кто в чём выскакивают местные обитатели.
- Мигни им, - приказал Хоргах, и на законцовках пару раз загорелись и тут же потухли габаритные огни. - И тревогу объяви.
Над аэродромом, перекрывая свист эффекторов, разнёсся сержантский рык:
- Воздух!
- Женским голосом было бы интереснее, - пошутил Хор.
- Для женского голоса недостаточно местных слов, шеф, - возразила Кири. - Вот выучите к следующему разу ещё...
- Не будет следующего раза. В смысле, налёта не будет, - вздохнул Шисс. - Диверсантов пришлют. Я так думаю.
- Недостаточно данных для анализа, шеф, - уведомил компьютер.
- Ладно. Увидим. Поехали!
"Ночной бой, - наставник неторопливо прохаживался между стоящими в два ряда одиночными партами, за которыми сидели ученики. - Это не то же самое, что бой в условиях ограниченной видимости. Кто может сказать, почему? - он обвёл взглядом класс. - Ваги?"
Ваги, высокий для своих одиннадцати лет, тощий, как и его одноклассники, не вставая ("Пока вы вылезаете, половина забывает, что хотела сказать. Так что отвечайте сидя"), принялся объяснять:
"Условия ограниченной видимости -- это общее определение, означающее недостаточную освещённость, а также наличие таких факторов, как туман, дождь, снегопад, задымление..."
"Ваги, ты внимательно прочитал написанное в учебнике. Это хорошо. Но я имею в виду нечто иное. Кто-нибудь догадался?.. Валь?"
"Ночью спать хочется".
"Уже ближе. А что ещё?.. Хори?"
"Ночью страшно".
Наставник неторопливо подошёл к столу, присел на его край и окинул взглядом учеников. Восемь пар глаз смотрели на него с неподдельным вниманием. Так, как не смотрели на преподавателей общеобразовательных предметов.
"Совершенно верно, Хори, - наконец сказал он. - Ночью страшно. Конечно, люди взрослеют, и у большинства этот страх уходит в подсознание. У кого-то больше. У кого-то меньше. Но он есть. И он заставляет человека испытывать неуверенность. А неуверенность приводит к ошибкам, - наставник сделал паузу и снова оглядел класс. - Да, вы можете сказать, что сейчас существуют различные системы, позволяющие видеть в полной темноте. Но. Эти системы могут выйти из строя. Эти системы можно обмануть. И тогда человек останется один на один с тем ужасом, что скрывается в темноте. А какой самый страшный ужас там может скрываться?"
После небольшой паузы помещение потряс дружный вопль:
"Мы-ы-ы!!!"
- Шеф, рекомендованная длительность залпа -- одна целая и восемь десятых секунды, - сообщил компьютер.
- А что так много? - нахмурился Шисс. После взлёта обнаружились ещё две группы бомбардировщиков, что не давало возможности разобраться с первой без спешки и со вкусом.
