- Хороший вопрос, - Хоргах подумал, что сменил тему не слишком удачно. Меньше всего ему сейчас хотелось строить какие-либо предположения. А вот... Н-да.
Тем временем на тактическом экране произошли интересные изменения: в радиусе десяти тысяч метров от штурмовиков и висящего над ними "Охотника" - во время разговора Шисс успел вернуться на уже ставшую привычной позицию - не осталось ни одной красной точки, как вымели. Не менее странно повела себя группа штурмовиков (Хоргах определил это по построению) противника, показавшаяся впереди - судя по направлению движения, она возвращалась с задания и вдруг резко изменила курс.
- Кири, ты это видишь? - не выдержал Хор. - Справа одиннадцать, угол места пять, цель групповая. Куда это они?
- Эм... От нас подальше, шеф? - предположил компьютер.
- Это-то понятно. А почему?
- Получили предупреждение, шеф, - в голосе Кири звучала твёрдая уверенность. - Предположение, что аборигены используют для общения электромагнитные волны, можно считать полностью подтвердившимся.
- Вот как, - хмыкнул Шисс. Иногда машинная логика была, мягко говоря, забавной. - А что так долго-то?
"Что так долго?" - Гург встретил Хоргаха на выходе из ангара, когда тот, сдав машину на попечение механику, направлялся в санблок, чтобы привести себя в порядок после вылета. Прежде инструктор, а теперь напарник прилетел почти на час раньше.
"Куски разыскивал", - скривился Хор.
Биологи -- головная боль охотников. Их мигрень, геморрой и язва вместе взятые. Вечно бродящие вокруг с выражением вселенской скорби на лицах и ноющие, что опять им вместо материала привезли какие-то ошмётки. И вцепляющиеся в эти ошмётки так, что орбитальным буксиром не оторвать. Правда, и польза от их исследований была, честно говоря, немаленькая -- новые материалы, новые лекарства... В общем, охотники хоть и ворчали, но всё же старательно таскали занудам материал для исследований. Когда его удавалось отыскать -- тяжёлая ракета обычно рвала тварь в клочья, а мёртвая плоть быстро разлагалась. Вне специальных хранилищ маленькие фрагменты -- за минуты, большие -- за несколько часов. Вот только их надо было ещё найти. Конечно, поисками занимались и другие -- например, если вылет закончился благополучно, спасатели. Однако кто раньше всех мог оказаться на месте падения?.. Вот-вот...
"И как?" - поинтересовался Гург.
"Как-как, - поморщился Шисс. - Фурун-зарах. Там, Бездна их забери, даже не ущелья -- расщелины. А у тебя?"
"Океан".
"Н-да..."
Биолог, активно гревший чуть в стороне уши, погрустнел, ссутулился и побрёл к себе в лабораторию. Вообще-то сразу было ясно, что не привезли, однако надежда -- она...
Поглядев ему вслед, Хоргах вздохнул и неожиданно для себя окликнул:
"Карзи! Я тебе в следующий раз целую привезу! Во всяком случае очень постараюсь!"
Кивнув, биолог развернулся в сторону лаборатории и всё так же печально побрёл дальше. Следующий раз мог случиться через четыре дня, а мог и через год. Прорывы происходили почти непредсказуемо. Просто были миры, где они случались очень редко, а были и наоборот. И всё, что можно было сказать о периодичности -- между прорывами существуют минимальные промежутки, для каждого мира свои. Здесь, на Фалии, этот промежуток равнялся четырём планетарным суткам. Ста восьми с половиной часам, если точнее. А вот максимальный -- триста восемнадцать суток, чуть меньше местного года. В архивах упоминались и более длительные перерывы, но они случались крайне редко -- в среднем раз в полторы сотни лет...
Рядом хмыкнул Гург:
"Старший ругаться будет".
Шисс только плечами пожал: пусть. Судьба у Старших такая -- младших на путь истинный наставлять. Когда лаской, а когда и на командно-нецензурном. Главное, что последнее применялось исключительно по делу. Так что не обидно.
Гург, за время натаскивания Хоргаха научившийся иногда понимать его и без слов, снова хмыкнул и сменил тему:
"Когда переселяешься?"
"Послезавтра".
Что Раль не человек, а фарисса, она сказала Хору ещё до того, как приняла его предложение, добавив, что по мнению Старших дети у них будут. Обязательно. Если, конечно, Шисс не передумает. Шисс не передумал и через полтора месяца должен был стать счастливым отцом. Вот только...
Вот только, как недавно выяснилось, над женщинами фарисса при приближении родов начинали довлеть древние инстинкты. Они подыскивали себе какую-нибудь укромную норку, натаскивали туда кучу всего, что могло понадобиться в ближайшие месяцы, и очень нервно реагировали на любого мужчину, осмеливавшегося подойти слишком близко. Вплоть до применения ногтей и отраставших ко времени родов клычков. Атавизм. Чистейшей воды. Учёные фарисса пытались бороться с ним, но безуспешно. Так что знающие, кхм, люди, просветив Хора, порекомендовали ему на ближайшее время подыскать себе какое-никакое пристанище, и тот не долго думая решил перебраться на базу: пусть уж "норкой" для любимой будет весь дом, а не пара тесных комнатушек...
А через полтора десятидневья после этого разговора случился очередной прорыв, и подполковник в запасе Хоргах Шисс отправился выполнять обещание...
- Кажется, прибыли, шеф, - сообщил компьютер, когда впереди показалось обширное поле и подопечные, ещё больше сбросив скорость, стали расходиться в стороны, пропуская вперёд своих пострадавших собратьев. Тем оставалось лишь немного довернуть, совсем немного. Теперь становилось понятно, почему лидер вёл группу не прямо, а по дуге -- ради того, чтобы повреждённые аппараты могли сесть сходу, без дополнительных манёвров.
Шисс приподнял машину ещё на сто метров, и стал делать неторопливые круги над полем, одновременно разглядывая, что творится внизу, и выбирая место, куда можно будет поставить "Охотника". Таких мест было довольно много. Похоже, здесь когда-то базировалось крупное подразделение, крупнее нынешнего. Или это понесло просто-таки невероятные потери...
Наконец последний из подопечных приземлился, и Шисс направил свою машину вниз. Садиться он решил с пробегом -- не хотелось показывать аборигенам, что можно делать это вертикально. Мало ли...
Полоса оказалась так себе, неровная. Самолёт трясло и подбрасывало, и уже в середине пробега Хор приказал компьютеру включить "подушку". "Охотник" чуть-чуть, на пару сантиметров приподнялся на антигравах, и теперь колёса едва касались грунта. Всё равно, конечно, потряхивало, но намного меньше. Во всяком случае зубы больше не пытались выпрыгнуть изо рта.
Когда полоса кончилась, перед машиной выскочил какой-то абориген гуманоидного вида -- две нижние конечности, две верхние, одна голова -- и принялся, пятясь, делать какие-то знаки, похоже, показывая, куда рулить.
- Шеф, а они здесь быстро сориентировались! - прокомментировала происходящее Кири. - И вроде бы люди... Интересно, - добавила она чуть погодя, - что они подумают, когда вас увидят?
- Что к ним пришла сказка, - фыркнул Хор. - Какая разница, что они подумают? Главное, чтобы стрелять не начали.
Показывающий дорогу абориген перестал пятиться и скрестил верхние конечности над головой, явно пытаясь сообщить, что всё, приехали и можно выключать двигатели. Во всяком случае Хоргах истолковал этот жест именно так. Ничего отключать он, само собой не стал, наоборот, приказал компьютеру включить режим пассивной защиты, снял шлем, сунув его в специальные крепления на левом борту, похлопал себя по карманам, чтобы лишний раз убедиться, что всё необходимое на месте, достал из-за пазухи тактический обруч, нацепил его и дал команду на открытие кабины.
- Ну что, Кири, пойдём устраиваться в местной жизни? Покажем аборигенам, что такое настоящие метаморфы?..
