– Тасийцы? – задал я вопрос Каролину.

– Скорее всего.

– И как поступим?

– Уйдем через два прыжка в сторону Земли, – вклинился Гирт. – Потом развернёмся и через Петлю выйдем на траекторию полета к Мару.

– Пройдем близко к Пруну, – подключился в обсуждение Файри. – Там точно до нас никому дела нет.

– Попетлять придется. Вместо шести семнадцать Петель. Но топлива достаточно, – заверил Каролин и тут же подал команду всему экипажу и нам, пассажирам, занять кресла.

Гирт все же проследил за выполняемыми маневрами. И тасийцев мы успешно «сбросили с хвоста». Только сами в районе Пруна немного потерялись. Честно говоря, на обычном почтовике должности навигатора не было как таковой. Кто же думал, что будем в догонялки играть? Так что на выходе из восьмой Петли муж с Каролином немного поспорили. Комм показывал одно, а сканирование пространства утверждало, что мы каким-то образом уже в девятую по счету Петлю прошмыгнули.

– Одно радует, что тасийские корабли тоже в недоумении, куда это мы делись, – пробормотал я.

– И все же лучше вернуться, – возражал против идеи Гирта Каролин.

– Пойдем по сканеру, а не по картам, – отмахнулся Гирт.

– Если карты пространства не совпадут после этого прыжка, то возвращаемся, – зыркнул на мужа капитан почтовика. На том и сошлись.

– Все в порядке! – радостно заверил Гирт, как только мы вышли из Петли.

– А вот и нет, – подал голос один из помощников. – Смотрите, к нам приближается корабль. Судя по скорости и габаритам, это не Содружество.

– Кваи? – не поверил я.

– Милый, вернись в кресло, – заботливо подтолкнул Гирт меня под попу. – Если это приблудный корабль кваи, то стоит поспешить.

– До следующей Петли не успеем, – просчитал уже скорости Каролин.

– Возвращаемся! – выкрикнул Гирт. – И срочно! Скорость приближения кваи огромная.

Только войти нормально в Петлю мы не успели. Да и разгона приличного не имели. Поток лазеров нагнал нас, когда все решили, что спасены.

Монитор показал, как первый выстрел чуть задел обшивку. Зато второй я не пропустил. Выставил удачно щит. Нас хоть и долбануло порядком, но зато корпус остался неповрежденным.

Только потом траектория и ускорение было таковыми, что из Петли мы вылетели на сумасшедшей скорости, и управлять кораблем Каролин смог не скоро.

Вращение корпуса и ускорение ошеломили. И, похоже, мы преодолели огромные пространства в считанные мгновения. Таких перегрузок мне никогда не доводилось испытывать. Система жизнеобеспечения корабля еле справлялась, уменьшая гравитацию.

– Зато точно оторвались от всех преследователей, – услышал я первую фразу от Гирта, когда положение корабля стабилизировалось.

– Осталось лишь понять, где это мы, – отозвался Каролин. – А так все получилось удачно.

– Хорошо иметь омегу-защитника на борту, – не мог не добавить Файри.

Конец первой части