- Ладно, - пожала плечами Кристель, - как знаете.

Веселов заколебался, не поделиться ли с ней сейчас своими выводами, но тут из леса раздались приближающиеся голоса Волка и Телмара, и полковник осекся. "Не выдавайте!" - сделал он ей знак, и Кристель кивнула.

ОТ внимания Куолена не ускользнул этот быстрый обмен взглядами. Эрик решил внимательно следить за Паулем и держать Кристель все время рядом с собой. Веселов слишком много знает о плане перевербовки девчонок и сейчас выходит из-под контроля. Кто знает, чего можно ожидать от этого хлюста. Тем более что Пауль украдкой так и прилипает глазами к Кристель. Плохо. Пауль, конечно, не сумасшедший, чтобы сходу выболтать девушке все, но, похоже, намеки уже делал. Судя по тому, как бегают сейчас его глаза. И Кристель насторожена. Может, попытаться стравить Пауля с Телмаром и не успеть вмешаться? Нет, потом. Когда алмазы будут в руках, а "Робинзон" перестанет быть проблемой. Телмар указал взглядом на Веселова и маякнул Телмару: "Следи!". Боевик кивнул.

- Не нашли? - спросила Кристель.

- Ничего, - Телмар отряхнул куртку от паутины. - Этот черный ублюдок как сквозь землю провалился. И Робинзон хренов тоже. Этих щенков тоже след простыл, то ли в болото попали, то ли удрали.

- Если им удалось сбежать от Кеннета, - Куолен отмахнулся от мошкары, - у нас нет времени. Стоит им добраться до первого населенного пункта и поднять тревогу, как через пару часов здесь будут все милиционеры области с вертолетами, ночными визорами, оружием и еще черт знает чем. Пауль, - с угрожающей мягкостью обратился Эрик к полковнику, поигрывая "пустынным орлом", - может, все-таки вспомнишь, где, скорее всего, может прятаться твой брат? И если ты прав и он не способен поднять руку на даму, то времени у нас нет вообще. Если мисс Беркли выжила, у нее было достаточно времени, чтобы добежать до людей и сообщить о бандитах в лесу. Учитывая ее армейский опыт, ей нетрудно ориентироваться на местности и выбрать короткий маршрут даже в этой чаще. А может, они объединили усилия? - подлил масла в огонь Эрик, увидев, как напряглась Кристель и какие желваки заиграли на скулах Телмара. - Отважный рыцарь и спасенная барышня... Твой брат, хоть и дикарь, вряд ли останется равнодушным к хорошенькой женщине... А вдруг сейчас они оба против нас?..

- Козел, - прошипел Телмар, засверлив ненавидящий взгляд в чащу, - башку бы ему сорвать!

Кристель толкнула его локтем в бок. "Да, Марджи жива. Но тогда она еще в лесу. Она не стала бы убегать и "сдавать" нас, а попыталась бы наоборот помочь мне. Лезть на рожон больше в ее духе, Мэй с детства рисковая!".

- Откуда я знаю, где он бегает? - возмутился Павел. - И в его личную жизнь я не лезу. Перестань смотреть на меня так, будто это я провалил вам дело! Если бы Вилюй не задумал наколоть нас, мы давно были бы в Финляндии. А контакт с Тингеевым нарыл ты, Волк, так что не переводи стрелки!

Куолен спокойно выслушал его и ответил:

- Убедительно, Пауль. Ладно, привал окончен, пошли.

Когда они вышли на тропу, до слуха Кристель донесся шорох в чащобе; кто-то, таясь, шел за ними. "Марджи!" - подумала девушка.

*

- Ты уже придумал, как к ним подойти? - спросила Марджи у Алексея. - Куолен явно что-то задумал... Не нравится мне его рожа.

- Мне тоже. У меня есть два варианта...

*

Лишившись Кеннета, своего постоянного оппонента, Телмар обозлился еще больше. А то, что Мэй может быть в плену у "робинзона", бесило его еще больше. На ходу он то и дело поддевал Павла с каждым разом все злее, но полковник пока старался не реагировать на это. Куолен, обычно строго пресекавший распри на работе, на этот раз как будто не замечал назревающий конфликт. Кристель молчала. Слова Пауля заронили зерна сомнения в ее душу. Девушка думала о том, что он не успел рассказать ей на привале, когда их разговору помешало возвращение Эрика... Такое ощущение, что Пауль его боится потому, что знает о нем больше, чем она...

Что-то не нравилось Кристель... "А ведь Марджи меня предупреждала, что не стоит браться за это дело. Она с самого начала не доверяла Эрику. Но я думала, что она просто критикует его, как всех моих приятелей, и не придавала значения, а сейчас... я что, подозреваю Эрика в чем-то?! Но он помог нам, вытащил Марджи из тюрьмы, разоблачил Стэнли... Мы ему обязаны!".

*

- Ты что, волшебник? - изумилась Марджи, когда они вышли к домику Алексея. - Как тебе удалось найти такую короткую дорогу в лесу? А мы их не потеряем?

- Нет, - Алеша нашел запасной ключ под крыльцом, - они нас найдут... Просто я знаю лес, и он открывает мне свои секреты. Полюби лес, и он станет твоим другом.

- Может, ты и прав, - она вошла в дом, вытирая ботинки о коврик у порога. Полы были из светлого дерева, отшлифованного до блеска. Но в кухне осталось несколько следов грязных ботинок, ларь с продуктами открыт и его содержимое разворошено...

- Присядь, отдохни, - Алеша нашел рацию в потайной нише и стал отлаживать.

- Я могу тебе помочь, - девушка подавила зевок и подошла к нему.

- Ты чуть не увязла сама, спасая Илону, а я всего лишь подрался, не в первый и не в последний раз. Так что сейчас тебе лучше немного отдохнуть.

- В самом деле, - Марджи села у стола и посмотрела на свои руки, вытянутые на столешнице, - до сих пор кажется, что под ногами трясина хлюпает, один неверный шаг - и увязнешь...

Алексей погладил ее по руке:

- Понимаю. Ты молодец!

*

В домике было так уютно, что Марджи быстро расслабилась. Пока Алекс налаживал рацию, девушка прошла в спальню за пестрой самовязанной занавеской. Там тоже был порядок - все необходимое на своих местах, ничего лишнего. Даже после ночлега группы Эрика видно было, как опрятен этот дом.

На широкой лавке лежал матрас, застеленный домоткаными простынями. Поставленная "уголком" подушка так и манила. Марджи как-то забыла, что на курсах выживания в армии ее учили длительное время обходиться без отдыха, зато вспомнила, как мало спала этой ночью. День выдался безумно тяжелым, и не было ему конца. Не беда, если она приляжет на пять минут, просто чтобы перестали ныть усталые мышцы...

Марджи взбила подушку и прилегла.

- Работает, можем радировать, - заглянул Алексей и осекся.

- О-кей, иду, - девушка потянулась, чтобы встать.

- В принципе, ты можешь часок отдохнуть, - Алеша помог девушке снять бушлат и обувь.

Девушка хотела пересилить себя и встать, но матрас и подушка оказались такими мягкими и удобными, и пахло от них, как от колосящихся полей Канзаса, где Марджи и Кирстен в детстве проводили лето на ферме тети Стефани...